•霍华德·拉文斯克罗夫特·约翰逊于1903年6月18日出生在马里兰州,他的父亲是当地一名造船商。约翰逊毕业于华盛顿特区的中央高中,随后进入安纳波利斯的美国海军学院就读,原本编入1926届与1927届学员班。两年之后,他离开了海军学院,动身前往得克萨斯州,想要加入美国陆军航空队成为一名飞行员。但教官以他“周边视力”不佳为由,拒绝了他的飞行申请。不过约翰逊继续留在陆军服役,先后驻防巴拿马运河区、俄克拉荷马州的西尔堡以及中国,之后回到老家马里兰州,被派驻米德堡。
•第二次世界大战爆发前,军衔稳步晋升的约翰逊在驾驶吉普车时遭遇翻车事故,身受重伤。痊愈之后,上级任命他指挥第一特种勤务部队,这支部队又被称作“黑魔鬼”。约翰逊一开始并不认为这支部队能够成为一支有战斗力的作战单位。该部队后来由罗伯特·特莱恩·弗雷德里克指挥投入二战,因在安齐奥海滩向德军防线后方发起夜间突袭而声名远扬。不久,上级又给了他指挥另一支战斗部队的机会:第501伞兵团。
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安齐奥滩头阵地,即将出发执行巡逻任务的官兵正在听取任务简报
•约翰逊在海军学院就读的两年间,还作为海军学员参加拳击运动。离开安纳波利斯之后,他转入陆军,在主动申请伞兵任务前,他刚在反坦克作战中心任职。在部下口中,他的绰号是“飞人约翰逊”。他极度重视体能训练,对自己、对全团官兵都严格要求,亲自带队开展体操、长跑以及所有其他体能项目。他还创下了托科阿营旁库拉希山的登山跑纪录,并且向全团官兵发起挑战,看谁能打破他的用时。他的营房外挂着一个重型拳击沙袋;不打拳的时候,士兵们常常能看见他拿出一把大刀,朝着吊起来的希特勒、裕仁的胶合板人像投掷。
•全团官兵在佐治亚州的托科阿营与本宁堡完成严苛训练之后,开赴北卡罗来纳州参加军事演习。1944年1月,约翰逊带领第501伞兵团乘船前往英国。此时,有着“强普约翰逊”之称的他,已经在官兵心中塑造出积极的心态,铸就了旺盛的战斗意志。
•诺曼底登陆日当天,已正式划归第101空降师建制的第501伞兵团受命夺取数座船闸,并炸毁杜夫河上的多座桥梁。团下属一个营留作第101师的预备队。当该团伞兵空降诺曼底时,落地人员极度分散。约翰逊收拢了一批部下;随着团里各个排、连陆续集结归建,他们歼灭了负责守卫船闸的一个德国伞兵营。1944年7月,第101空降师转为第一集团军预备队。因此,历经一个月作战之后,第501伞兵团得以休整。
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1944年6月,两名列兵在英国涂抹作战迷彩
•作为“市场花园”行动(空降部队与装甲部队协同实施的作战)的一部分,第101空降师奉命攻占荷兰境内一段长15英里(24千米)的公路,沿途包含数座桥梁。1944年9月17日,第501伞步兵团的空降落地位置,比原定空降区偏东约5英里(8千米),地点在费赫尔镇附近。
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盟军第一空降集团军的伞兵正在荷兰上空空降
•1944年10月8日,第501伞步兵团在“岛屿”设防固守,这是瓦尔河与莱茵河之间一条狭长的陆地。约翰逊和他年轻的副指挥官、西点军校毕业的朱利安·尤厄尔中校一同前往前线视察。突然间,数枚迫击炮弹落在这片区域,多名士兵伤亡。一块巨大的弹片击中约翰逊的腹部。医护人员清楚,这处伤势极其危重,几乎没有生还希望。两小时后,约翰逊对尤厄尔低声说道:“照顾好我的孩子们”,不久便离世,终年41岁。
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霍华德·拉文斯克罗夫特·约翰逊
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