上海
【文/观察者网 齐倩】
据美国有线电视新闻网（CNN）10月2日报道，天文学家称，他们首次直接探测到来自太阳系外行星的射电辐射。这项发现已发表在一篇等待同行评审期刊刊登的新论文中。
这篇发表于9月份的论文称，已追踪到重复出现的射电暴，这些射电暴似乎来自系外行星绘架座β星b。该行星距离地球63光年。这颗气态巨行星的质量约为木星的12倍，是围绕一颗年轻恒星运行的三颗行星之一，这颗恒星的质量约为太阳的1.75倍。
射电辐射，又称无线电辐射，指来自宇宙的无线电波，是波长在1毫米左右到30米左右之间的电磁波，为射电天文学的主要研究对象。中国的500米口径球面射电望远镜（FAST）是目前世界最大的单口径射电望远镜，用于此类探测。
然而，射电辐射信号表明该行星存在巨大的磁场，而非智慧生命。
“我知道无线电信号与搜寻地外文明有关，”论文合著者、哈佛大学天文学教授埃多·伯杰说，“但这完全是两回事。”伯杰称，与行星磁场相关的过程产生了无线电辐射。具体来说，探测到的现象与地球北极光类似——这种壮观的景象是由太阳带电粒子引发的磁暴造成的。
艺术家绘制的图画，展现了绘架座β星 b围绕其宿主恒星运行的景象
并非所有行星都拥有磁场。
拥有磁场的行星受益于这层天然屏障，能够偏转有害能量。例如，地球磁场保护着大气层免受太阳风的侵蚀。太阳风是一种持续不断的等离子体外流，其中包含质子和电子等带电粒子。
“这颗行星上的磁场强度至少是木星磁场的200倍。”伯杰提到绘架座β星时说。
荷兰阿姆斯特丹大学副教授约瑟夫·卡林厄姆表示，此前曾有迹象表明系外行星会发出无线电辐射，但都没有得到证实，这主要是因为无法排除辐射源实际上是宿主恒星的可能性。
“这项研究的独特之处在于，他们将辐射源定位到行星本身，而不是恒星。”卡林厄姆表示。
与太阳系45亿年的年龄相比，绘架座β星系在天文学上非常年轻，年龄约为2300万年。
2008年，人们发现了绘架座β星b，这颗行星可能就是无线电信号的来源。另外两颗行星，绘架座β星c和绘架座β星d，分别于2019年和2026年被发现。
然而，研究人员指出，该报告尚未经过同行评审，即由独立专家在科学期刊发表前对研究论文进行评估的过程。评审工作正在进行，将在未来几个月内完成。
伯杰表示，他对探测结果的质量充满信心。研究团队将射电辐射的来源确定为绘架座β星b，排除了最初认为辐射可能来自恒星的猜测。他说：“我们在多个频率上多次记录到它，每次都存在。”
英国莱斯特大学行星极光教授乔纳森·尼科尔斯表示，如果这项发现经过同行评审，那将是理解太阳系外天体行为的一个令人无比兴奋的关键性进展。他写道：“极光无线电辐射非常重要，因为它们使我们能够了解天体如何与其周围空间环境相互作用。”
卡林厄姆同样表示，如果得到证实，结果将表明系外行星的磁场可能比预期的要强得多，这将是一项至关重要的发现。
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