河西走廊上有一颗沉默的工业明珠,它就是甘肃金昌。
茫茫戈壁荒滩,风吹石头跑,地上不长草,这座城市完完全全是一座因矿而生、因企而立的小城,国人都习惯叫它:中国镍都。
1958年,地质队员在河西走廊龙首山,捡到一块不起眼的孔雀石,顺着线索勘探,最终发现了金川硫化铜镍矿床。这是亚洲第一、世界第三的大型硫化镍矿,消息传回北京,举国振奋。在那个年代,西方国家对我们实施严格的镍资源封锁,国际地质界长期认定,中国属于贫镍国家。
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镍,被称作工业维生素,是现代工业离不开的战略金属。不锈钢、动力电池、航空航天特种合金、军工装备,全部离不开镍。上世纪五六十年代,想要进口一吨镍,我们需要拿出73吨小麦搭配15吨对虾去交换,代价极其高昂。一旦镍断供,很多重工业项目、国防工程都会直接卡住。这座矿山的发现,直接打破国外资源封锁,一举摘掉我国“贫镍国”的帽子,解决战略金属被国外卡脖子的致命难题。
很多人不知道,金川矿石不是单纯的镍矿,它是一座巨大的伴生金属聚宝盆。矿体里面,除了镍,还伴生铜、钴、铟、金、银,还有铂、钯、锇、铱等全套铂族贵金属。铟是液晶屏幕、电子元器件必不可少的金属;钴是动力电池、高端合金的核心原料;铂族贵金属,更是航天、催化剂、精密仪器的刚需材料。一矿多金属,一块矿石,能提炼十多种有价金属,这在全世界都极为罕见。
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但是,想要把深埋戈壁地下的宝藏变成工业可用的金属,难度超乎所有人想象。矿区地处戈壁腹地,当年没有城市,没有楼房,没有自来水,甚至连稳定的道路都没有。最近的铁路枢纽,是距离矿区几十公里的河西堡。所有物资、设备、粮食、建材,都要先运到河西堡火车站,再二次转运到龙首山矿区。戈壁没有公路,风沙漫天,冬天零下二三十度,夏天烈日炙烤,运输极其艰难。
当年国家一声号令,全国各地的建设者,从鞍钢、上海、湖南、东北,四面八方奔赴这片荒滩。没有房子,大家就挖地窝子栖身;没有淡水,只能凿冰化雪,或是用骆驼从几十公里外驮水;物资紧缺,粗粮果腹,很多繁重掘进、搬运工作,只能靠钢钎、铁锤、箩筐、架子车手工完成。老一辈金川人常说一句话:献了青春献终身,献了终身献子孙。
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要建成完整的产业链,不只是挖矿石那么简单。镍矿的冶炼工艺极其复杂,硫化镍矿冶炼,会产生大量含硫烟气,不能直接排放,必须配套大型硫酸化工厂。所以金川在规划之初,就同步上马选矿厂、冶炼厂、电解精炼车间,配套硫酸化工系统。矿石采出来之后,先送到选矿车间,磨矿浮选,分离出镍精矿、铜精矿;再送入冶炼系统,火法熔炼产出高冰镍;再经过高锍磨浮分离,湿法精炼,最后电解提纯,产出高纯度电解镍。冶炼产生的二氧化硫烟气,回收之后用来制造工业硫酸,既解决污染问题,硫酸又可以继续用于化工、冶金生产,实现资源循环利用。
整套采、选、冶、化工一体化工程,在当年几乎是从零摸索。国外封锁技术,图纸、设备、工艺都拿不到,全部依靠国内科研人员、一线工人自主试验、反复试错。1964年,金川第一条冶炼生产线建成投产,产出第一炉“争气镍”,当年就产出22.43吨电解镍。这看似不多的产量,在那个年代意义非凡,标志着中国终于拥有自主生产镍金属的能力,不再完全受制于人。
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几十年持续建设,金川有色金属公司(金川集团)从戈壁滩上的小矿,成长为世界500强特大型有色联合企业,形成采矿、选矿、火法冶炼、湿法精炼、化工、新材料深加工完整产业链。矿山配套的硫酸厂、各类化工装置持续扩容,三酸两碱等基础化工产品自给,支撑整个冶炼体系运转。
在工艺技术层面,金川走出一条自主创新之路。先后建成亚洲首座镍闪速熔炼炉,自主研发富氧顶吹熔炼、侧吹浸没燃烧熔炼技术,专门处理复杂、低品位镍矿原料,多项工艺达到国际先进水平。同时研发高镍锍选择性浸出、萃取电积提纯技术,镍钴分离、贵金属综合回收技术全球领先。现在可以稳定生产纯度5个9的高纯镍、7个9高纯铜,还能生产薄至0.05毫米的手撕镍带,这类高端新材料,打破海外垄断,广泛用于新能源、航空航天。
在产量与国内供给占比上,金川集团的分量举足轻重。目前镍产量稳居全球第二,国内矿产镍的供给绝大部分来自金川;钴产量全球第四,矿产铂族金属产量亚洲第一,铜产能国内前三。国内动力电池行业大量使用的镍、钴原料,很多源头来自金川。金川矿石里综合回收的铟、硒、金、银等稀有贵金属,持续供给国内电子、军工行业。
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从经济规模来看,金川集团如今营收达到数千亿级别,形成镍钴新材料、电池材料、化工、贵金属多板块协同发展。不止卖初级金属原料,大量产品转向精深加工,三元电池正极材料产能全国领先,从“卖矿石”转型为高端新材料制造基地。
回望共和国工业发展史,金川的贡献,怎么强调都不为过。建国初期,我国缺镍,特种钢材、军工装备处处受限。正是戈壁上这座矿山,源源不断输出镍、铜、钴、铂族金属,撑起我国重工业、国防工业的根基。在很长一段时间,国内镍供给几乎依靠金川支撑,保障了工业建设、两弹一星配套、国防装备的金属原料需求。
放到今天,在新能源时代,镍、钴是动力电池核心原料。金川持续为国内新能源产业提供稳定的战略金属,同时坚持绿色冶炼,回收冶炼烟气制硫酸,循环利用矿产资源,把一矿多金属综合回收做到全球顶尖水平。一块矿石里二十多种有价元素,尽可能全部提取,不浪费地下每一份资源。
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很多游客去河西走廊旅游,大多只记得敦煌、嘉峪关,却很少有人知道戈壁深处的金昌。这片荒芜戈壁,没有优美风光,却藏着新中国工业最硬核的一段奋斗史。一群普通人,在缺水、大风、严寒的戈壁,硬生生从零建起世界级镍钴基地,打破国外封锁,守住国家战略资源安全。
时至今日,龙首山的炉火依旧不息。一代代金川人接续奋斗,从当年解决“有没有镍”的卡脖子难题,到现在攻坚高端金属新材料,继续为国家工业发展托底。戈壁深处的镍都,依旧默默发光。
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