外甥被局长开除，我和市委书记下棋时说起，书记淡淡问：哪个局的

第一章 棋盘上的那句话

那天下午的太阳，隔着市委家属院老槐树的叶子，碎成一片一片的光斑，落在石桌上。楚河汉界，红黑对垒，我跟市委书记老周下了快三年的棋，从来没像那天一样，手心全是汗。

老周这人下棋有个毛病，落子之前喜欢拿手指头在棋盘边上轻轻敲，敲一下，我想一步，敲两下，我脑子就有点跟不上。那天他敲了十几下，我一步都没走好。

“老陈，你这炮往哪儿搁呢？”他抬起头，端着搪瓷杯抿了一口，眼皮都没怎么抬。

我说：“走神了。”

他嗯了一声，没追问，把马跳了上去。又下了七八步，我实在憋不住了。

“周书记，我跟你打听个事。”

“说。”

“我外甥，在区里上班那个，被他们局长给开除了。”

老周捏着棋子的手顿了顿，没看我，把车往前推了一格，然后才慢悠悠地问了一句：“哪个局？”

就这三个字，语气淡得跟问我中午吃了什么似的。可我心里咯噔一下，知道这话问出口，后面的事就由不得我了。

我这个外甥叫林小勇，是我大姐家的独苗。大姐比我大九岁，我小时候是她背在背上长大的。后来我考学出来，在城里安了家，大姐一直在老家种地。小勇争气，考了个二本，毕业那年考编，笔试面试都过了，分到区城管局。大姐打电话来的时候，声音都是抖的，说老陈家总算出了个吃公家饭的。

那几年小勇也确实踏实，逢年过节来我家，从来不空手，烟酒茶，哪怕拎一箱牛奶，也要提着。我媳妇说他懂事，我说这孩子从小就知道感恩。他在局里干了快四年，没提过干，也没犯过错，我以为日子就这么平平淡淡过下去。

结果上个月，大姐哭着给我打电话，说小勇被开了。

“开除？”我當時正在阳台上浇花，水壶差点掉下去，“怎么回事？”

大姐说不清楚，翻来覆去就一句话：“说是犯了错误，具体的他也不跟我讲，天天把自己关在屋里，饭都不怎么吃。”

我当晚给小勇打电话，响了七八声他才接。声音哑得厉害，叫了声舅，就不说话了。我问到底怎么了，他沉默了半天，说：“舅，你别管了，是我自己的事。”

我说你总得让我知道个缘由。他说：“我得罪人了。”

再问，他就把电话挂了。

我媳妇在旁边听了一耳朵，说：“得罪人？小勇那孩子老实巴交的，能得罪谁？”我说我也不知道，但这事不对劲。城管局那个局长，我隐约听过，姓孙，五十出头，据说在区里关系硬得很。小勇一个没背景的年轻人，怎么就得罪他了？

那几天我心里一直搁着这事。大姐又打了两回电话，每回都在哭。她说小勇他爸走得早，她一个人把孩子拉扯大，就盼着他有个安稳工作，现在工作没了，往后怎么办。我只能安慰她，说我想想办法。可我能想什么办法？我一个退休的中学老师，认识的最大的官，就是每周一起下棋的老周。

老周是市委书记，这事说起来也巧。三年前我在公园遛弯，看见石桌旁围了一圈人，一个穿夹克的老头在跟人下棋，连赢三把，对面小伙子脸都涨红了。我站旁边看了会儿，忍不住指了一步，老头抬头看了我一眼，说：“你来。”

那盘棋我赢了。后来每周二下午，他都让人叫我。下到第五回，我才知道他是市委书记。当时腿都软了，他摆摆手说：“棋盘上不分大小，你叫我老周就行。”

这三年来，我从来没跟他提过任何私事。我媳妇说我傻，说这么好的关系不用，留着下崽啊。我说人家跟我下棋是图个清净，我要是张口要这要那，这棋就下不下去了。可这回，我心里实在搁不住了。

棋盘上我的炮被他的车追得满盘跑，我索性把棋子一推，说：“周书记，我这外甥的事……”

他没接话，把自己的车收了，慢条斯理地摆正棋盘上被我碰歪的卒子，说：“你刚才说哪个局？”

“区城管局。”

“局长姓什么？”

“姓孙。”

他哦了一声，把搪瓷杯盖拧开又拧上，拧开又拧上，像是在想什么。过了好一会儿，他说：“老陈，你回去问问你外甥，到底是因为什么事。问清楚了，再来找我下棋。”

我说：“他死活不说。”

老周看了我一眼，那眼神不重，但压得人心里发沉。他说：“那你就想办法让他说。一个年轻人，被开除了连个理由都说不清楚，这里头有事。”

那天棋没下完，我回到家天都擦黑了。媳妇问我怎么样，我说书记让我先问清楚。她撇撇嘴，说：“问什么问，肯定是小勇吃了亏，你直接让书记打个招呼不就行了？”

我说你懂什么，老周这人，最烦的就是不清不楚。我要是连自己外甥犯了什么事都不知道就去找他，这棋以后也别下了。

第二天我坐了两个小时的大巴回老家。大姐家还是那个老院子，墙头的丝瓜藤爬得密密匝匝，院子里晒着一竹竿衣服。小勇坐在堂屋门槛上，低着头看手机，听见脚步声抬头，叫了声舅，又低下去了。

我搬了个小板凳坐他对面，也没急着问。大姐端了碗水出来，眼睛红肿着，嘴张了张，被我用眼神止住了。我从兜里摸出烟，递给他一根。他愣了一下，接过去，我给他点上，自己也点了一根。

两个人抽了半根烟，谁也没说话。院子里有只老母鸡带着一群小鸡仔刨食，咕咕咕地叫。

“小勇，”我说，“你妈这两天眼睛都快哭瞎了。”

他抽烟的手抖了一下。

“我不问你犯了什么错，我就问你一句，这事你冤不冤？”

他抬起头，眼睛红红的，嘴唇动了动，没出声。

“你要是冤，你就跟我说。你要是不冤，犯了错，该认就认，该改就改，你舅我陪你从头再来。但你要是闷着不说，让你妈跟着你遭罪，你这就叫不孝。”

他把烟屁股摁在地上，用力摁了好几下，突然就哭了。一个二十七八的大小伙子，蹲在门槛上，哭得跟个孩子似的。大姐在屋里听见了，也跟着哭。我坐在小板凳上，手里的烟烧到了指头，烫得我一哆嗦。

等他哭够了，抹了把脸，开口说的第一句话是：“舅，孙局长让我替他小舅子顶包。”

第二章 顶包

小勇说这话的时候，声音压得很低，像是怕隔墙有耳。我手里的烟头掉在地上，赶紧捡起来踩灭。

“什么顶包？”

他深吸了一口气，把事情原原本本讲了出来。

城管局下面有个市场管理所，管着城南那个农贸市场的摊位费。孙局长的小舅子叫黄毛，大名黄茂，在市场上收摊位费，收了三年，账目从来没公开过。今年市里审计，查到市场管理所的账上有二十多万对不上。审计组还没走，孙局长就把小勇叫到办公室去了。

“小勇啊，你在局里干了快四年了吧？”孙局长亲自给他倒了杯茶。

小勇说嗯。

“所里那个账的事，你知道吧？”

小勇说听说了。

孙局长叹了口气，说：“这事呢，说大不大，说小不小。黄茂那个人你也知道，做事毛糙，账没记清楚。但是呢，他毕竟是我亲戚，我不好太那个。你年轻，又有文化，这事你帮个忙，就说是你经手的时候记错了，补个说明，把账平了。你放心，不会让你吃亏。”

小勇当时就懵了。他说孙局长，我没经手过摊位费啊。孙局长脸就沉下来了，说：“你没经手？那你去年三月份是不是替黄茂值过两天班？”

小勇说值过，但那是帮忙看看摊子，没收钱。

孙局长说：“你说没收就没收？账上那二十多万的窟窿，总得有人认。你认了，就是工作失误，批评教育，最多记个过。你不认，审计组查出来是黄茂拿的，黄茂进去了，我这局长也当不成。你自己掂量。”

小勇说他当时腿都软了。他说孙局长，这不是让我做假证吗？孙局长说：“什么假证？就是工作失误。你回去想想，想好了明天来找我。”

小勇回去一晚上没睡。第二天他没去找孙局长，直接去找了审计组。审计组的人听了，让他写了个材料。结果材料交上去第三天，局里就下了个文，说林小勇同志在工作中严重失职，造成不良影响，予以开除。

“他们说我值班那天没做好台账，导致账目混乱。可我那天根本就没管账，就是帮着看了半天摊子。”小勇说到这儿，嗓子又哑了，“舅，我没拿一分钱，我也没记错账，他们就是找个由头把我踢出去。”

我听完，半天没说话。院子里那只老母鸡不知什么时候跳上了墙头，扑棱棱飞了下去。大姐从屋里冲出来，一把抱住小勇，娘俩哭成一团。

我坐在小板凳上，脑子里翻来覆去就一件事：老周问我哪个局的时候，那个淡淡的语气。他是不是早就知道点什么？

那天晚上我没回城，在大姐家住了一宿。躺在那张硬板床上，翻来覆去睡不着。小勇睡隔壁，我能听见他翻身的声音，床板吱呀吱呀响。大姐的屋里静悄悄的，估计也是一夜没合眼。

天快亮的时候我想明白了。这事我不能直接去找老周。人家是市委书记，我一个退休老师，下棋的交情归下棋，我要是拿这事去求他，那就变味了。再说，小勇已经把材料交给审计组了，该走的程序走了，我再去插一杠子，反倒显得心虚。

可我不找老周，小勇这工作就没了。他才二十七，刚谈了个对象，姑娘是区医院的护士，人家家里本来就嫌小勇条件一般，要是知道工作没了，这亲事八成也得黄。

天亮了，我爬起来，大姐已经在灶房烧火了。我洗了把脸，走到院子里，掏出手机给老周的秘书打了个电话。我说我是老陈，麻烦跟周书记说一声，我今天想找他下棋。

秘书说周书记今天上午有会，下午吧。我说好。

挂了电话，小勇从屋里出来，眼睛肿着，看见我，叫了声舅。我说：“你今天跟我进城。”

他说：“进城干什么？”

“去找你们局长。”

他愣了一下：“找他干什么？”

“他不是让你顶包吗？我去跟他说说，这个包，你顶不了。”

小勇脸都白了：“舅，你别去，孙局长那人……”

“他那人怎么了？”我看着他，“他还能把我一个退休老头子吃了？你放心，我不跟他吵，我就跟他讲道理。”

其实我心里也没底。我一个平头百姓，去找一个实权局长讲道理，人家凭什么听我的？可我总得去试试。我不能让大姐的儿子就这么不明不白地背个处分回家。

上午十点多，我带着小勇到了区城管局。门卫拦住我们，我说找孙局长。门卫打了个电话，过了会儿说局长在开会，让我们等着。这一等就等到了十一点半。

孙局长出来的时候，脸上挂着笑，老远就伸手：“哎呀，老同志，你是？”

我说我是林小勇的舅舅。

他脸上的笑就淡了一半，手也收回去了，说：“哦，林小勇啊。他已经不是我们局里的人了，你们来找我有什么事？”

我说：“孙局长，我就问一句话。小勇到底犯了什么错？”

他看了小勇一眼，又看了看我，说：“犯了什么错他自己清楚。局里下的文，白纸黑字，你们要是有意见，可以走复议程序。”

我说：“孙局长，明人不说暗话。你让小勇顶的那个包，二十多万，不是小数目。他一个年轻人，刚参加工作没几年，你让他背这个，他这辈子就完了。”

孙局长的脸彻底沉下来了。他往前凑了一步，声音压得很低：“老同志，我提醒你，说话要有证据。什么顶包不顶包的，我听不懂。你要是再在这儿胡说八道，我让保安请你出去。”

说完他转身就走了，皮鞋踩在走廊的地砖上，咯噔咯噔响。

小勇站在我身后，拽了拽我的袖子，说：“舅，走吧。”

我没动。我看着孙局长的背影消失在走廊拐角，心里反倒踏实了。他急了。他要是心里没鬼，不会这么急着走。

从城管局出来，太阳明晃晃的，照得人睁不开眼。小勇说：“舅，对不起，让你跟着我丢人了。”

我拍了拍他的肩膀，说：“丢什么人？你舅我这辈子没求过人，今天也不算求他。我就是去告诉他一声，这事没完。”

下午两点，我准时到了市委家属院那棵老槐树下。老周已经坐在那儿了，棋盘摆得整整齐齐，搪瓷杯里冒着热气。

我坐下，他看了我一眼，说：“问清楚了？”

我说：“问清楚了。”

“什么事？”

“他们局长让他顶包，二十多万的账，他去找了审计组，第三天就被开除了。”

老周手里的棋子停在半空，半天没落下来。他看着我，那眼神跟昨天不一样了，昨天是淡淡的，今天像是沉了一层东西。

“他去找审计组了？”

“找了。”

“材料交了？”

“交了。”

老周把棋子放回棋盘上，没走，端起搪瓷杯喝了一口，然后说：“老陈，你外甥是个好孩子。”

我说：“周书记，我不求你别的，我就求你一件事。这棋，咱们今天下完。”

他看了我一会儿，忽然笑了一下，说：“行，下完。”

那盘棋下了快一个小时，我赢了。老周把棋子一推，说：“老陈，你今天的棋路跟往常不一样。”

我说：“往常我心里没事，今天心里有事。”

他站起身，拍了拍裤子上沾的槐树叶子，说：“回去吧，该干什么干什么。你外甥的事，按程序走。”

我没再多问。按程序走，这话听着像是推脱，可从他嘴里说出来，我知道不是。他是个按程序办事的人，程序走完了，该有的结果自然会有。

回到家，媳妇问我怎么样，我说不知道，等着吧。她说你倒是沉得住气。我说沉不住气也得沉，我一个老百姓，能做的都做了。

接下来那半个月，小勇天天往区里跑。审计组的材料交上去了，区纪委找他谈了两回话。孙局长那边也没闲着，到处找人打招呼，据说还托了区里的一个副区长说情。小勇的压力大得很，对象那边也知道了这事，姑娘倒是没说什么，可姑娘她妈专门打了个电话来，话说得挺客气，意思就一个：工作没了，这亲事得再考虑考虑。

大姐又哭了两回，我媳妇也跟着叹气，说这世道，老实人吃亏。我没吭声，每天照常去公园遛弯，照常周二下午去下棋。老周也没再问过这事，好像那天的话说完就完了。

直到第二十一天，小勇给我打电话，声音跟那天完全不一样了，带着一股子说不出的劲儿：“舅，区纪委来局里了，孙局长被带走了。”

我说：“带走就带走，你好好上你的班。”

他说：“舅，局里通知我回去上班了。”

我说：“那就回去。”

挂了电话，我坐在阳台上，看着楼下的梧桐树叶子一片一片往下掉。媳妇过来说：“小勇的事解决了？”我说解决了。她说：“你找周书记了？”我说没有，我就跟他下了一盘棋。

她不信，说：“下棋能下出这个结果？”

我说：“有些事，不用明说。他心里有杆秤。”

那天晚上我睡得特别沉，一觉到天亮。梦里还是那个棋盘，老周拿着棋子，敲一下，我想一步，敲两下，我又想一步。最后他把棋子往盘上一搁，说：“老陈，该你了。”

我醒了，窗外天光大亮。

第三章 大姐的丝瓜

小勇回去上班那天，大姐从老家坐早班车来了城里，拎了一蛇皮袋东西，丝瓜、豆角、嫩玉米，还有一坛子她自己腌的咸菜。她站在我家门口，脸上笑呵呵的，眼睛却还是红的，一进门就拉着我媳妇的手，说：“他舅妈，这回多亏了他舅。”

我媳妇一边接东西一边说：“大姐你坐，别站着。小勇的事，老陈也没出什么力，就是碰巧认识个人。”

大姐把蛇皮袋往地上一放，转身就朝我走过来。我正坐在沙发上看报纸，她走到跟前，忽然就要往下跪。我吓得报纸一扔，赶紧扶住她：“大姐你干什么！”

她说：“他舅，我替小勇谢谢你。”

我说你谢什么，我是他舅，我不帮他谁帮他。再说我也没帮上什么忙，是人家审计组查出来的，是纪委办的案，跟我有什么关系。

大姐不信，非说是我找了人。我也懒得解释，让她坐下，给她倒了杯水。她喝了口水，这才絮絮叨叨说起小勇这两天的事。说小勇回去上班了，局里新来的局长还找他谈了话，说让他安心工作，过去的事翻篇了。说小勇对象那边态度也变了，姑娘她妈专门让小勇去家里吃了顿饭。说小勇整个人精神多了，早上出门的时候还哼歌。

我听着，心里挺舒坦的，可嘴上还是说：“让他好好干，别再毛毛躁躁的。”

大姐在我家待了一天，下午走的时候，我送她去车站。路上她忽然说：“他舅，你说这当官的，也有好有坏哈。”

我说：“当官的也是人，哪能都一样。”

她说：“那个孙局长，看着人模人样的，干的事真不叫人事。小勇说他平时在局里威风得很，谁见了都得点头哈腰的。结果呢，二十多万就把自己送进去了。”

我说：“他那是自作自受。”

大姐叹了口气，说：“我就是后怕。要是这回小勇真替他顶了包，这辈子不就毁了？你说他一个农村孩子，好不容易考出去，要是背个处分回来，对象也黄了，工作也没了，他还能干啥？”

我没接话。大姐说的这些，我也想过。这些天我一直在想，要是我那天没跟老周开那个口，小勇现在是什么样？可能还在老家待着，天天闷在屋里，大姐天天抹泪，好好的一个家就这么垮了。可我又想，要是我开了口，老周不理我呢？或者说，老周理了，可查出来的结果不一样呢？那我又该怎么办？

这些事想多了头疼，我就不想了。送走大姐，我一个人沿着车站前面的路慢慢走。路边有个老头在卖烤红薯，香味飘过来，甜丝丝的。我买了一个，掰开，黄瓤的，冒着热气。咬了一口，烫得直呵气。

忽然就想起小时候，大姐带着我在地里刨红薯。她那时候也就十四五岁，我五六岁，她刨出来一个大的，在衣服上蹭蹭泥就递给我。我啃得满脸都是，她一边笑一边给我擦。

那时候穷，可心里踏实。现在日子好了，反倒觉得处处都得提着心。

回到家，媳妇说：“大姐走了？”

我说走了。

她说：“你脸色不太好，怎么了？”

我说没事，可能送大姐走累了。

她看了我一眼，没再问，转身去厨房做饭了。我坐在沙发上，把那个红薯吃完，皮扔进垃圾桶，手在裤子上蹭了蹭。电视开着，正在播本地新闻，头条是市里开了个什么会，老周坐在主席台中间，跟平时下棋时完全是两个人。

我盯着屏幕看了会儿，把电视关了。

过了几天，小勇周末来看我。拎了两瓶酒，一条烟，进门就往茶几上放。我说你拿这些干什么，他说舅，这是我妈让我带的，你不要她心里过不去。我说那你放那儿吧，下回别拿了，你刚回去上班，用钱的地方多。

他坐下来，我给他倒了杯茶。他端起杯子，忽然说：“舅，我那天去找审计组的时候，其实特别害怕。”

我说：“怕什么？”

“怕他们官官相护，怕没人信我。我一个刚工作没几年的小年轻，人家一个局长，我就是把材料交上去，说不定转头就到了他手里。可我那时候想，要是我认了，我这辈子就完了。不光是我，我妈也得跟着遭罪。所以我就赌了一把。”

他喝了口茶，接着说：“后来我被开除那几天，我天天晚上睡不着，就想我是不是赌错了。要是审计组跟他一伙的，那我不仅工作没了，说不定还得背个处分。我妈问我，我都不敢跟她说实话。”

我说：“那你现在知道了，你没赌错。”

他点点头，说：“舅，你说这世上还是好人多吧？”

我说：“好人多不多我不知道，但坏人肯定长不了。”

他笑了，说：“舅，你这话说得跟我妈一样。”

我也笑了。这孩子，经过这一遭，好像长大了点。以前他来我家，话不多，问一句答一句，现在能跟我坐这儿聊半天了。人嘛，不摔跟头长不大。

那天他走的时候，我送他到楼下。看着他骑电动车走的背影，忽然就想起他小时候，大姐带他来我家，他那时候才五六岁，看见我家楼下的滑梯，眼睛都亮了，跑过去爬上爬下，不肯回家。大姐拽他，他就哭。我那时候还没孩子，看着他那模样，心里软得不行，说大姐你让他玩会儿吧。

一晃二十多年了。

我正站在楼下发呆，手机响了。一看，是市委办的一个号码。接起来，是周书记的秘书，说周书记让我明天下午去下棋。

我说好。

挂了电话，我心里犯嘀咕。上回下完那盘棋，老周说“该干什么干什么”，我就再没提过小勇的事。现在他主动叫我，是为了什么？

第二天下午，我准时去了。老周已经坐那儿了，棋盘摆好，茶也泡好了。我坐下，他看了我一眼，说：“你外甥回去上班了？”

我说：“回去了。”

“局里给他安排工作了？”

“安排了，还让他管市场那边的事，说是信任他。”

老周点点头，拿起炮，想了想，搁到了中路。我跳了个马。下了几步，他忽然说：“老陈，你知不知道我为什么问你哪个局？”

我说不知道。

他说：“区里前阵子报上来一批干部调整名单，城管局的孙某也在里面，想提副处。我压了没批。这个人风评不好，可一直没实据。你那天跟我说你外甥的事，我就让人留意了一下。”

我捏着棋子的手停了。

他接着说：“审计组那边本来就有线索，你外甥的材料是压死骆驼的最后一根稻草。他去找审计组，说明这孩子心里有正气。这种年轻人，我们要是护不住，那就是我们的失职。”

我张了张嘴，想说点什么，可喉咙里像是堵了什么东西。

老周摆摆手，说：“你别谢我，我也没帮什么忙。该走的程序走了，该查的查了，该办的办了。你外甥要是当初认了那个包，今天进去的就是两个人。”

我点了点头，把棋子放下，说：“周书记，这盘棋我认输。”

他看了我一眼，笑了：“还没下完呢。”

我说：“不用下了，我心里清楚了。”

他端起搪瓷杯，喝了一口茶，慢悠悠地说：“老陈啊，你这个外甥，有前途。”

从家属院出来，天还亮着。路边的梧桐树开始掉叶子了，踩上去沙沙响。我走了几步，忽然想抽根烟。摸了摸兜，没带。就站在路边，看着来来往往的人。

那些骑车的、走路的、拎着菜篮子的，谁也不知道我刚刚跟市委书记下了一盘棋，谁也不知道我心里翻腾着什么。可我心里踏实，比任何一次下完棋都踏实。

回到家，媳妇说：“今天棋下得怎么样？”

我说：“没下完。”

她说：“怎么又没下完？”

我说：“不用下完，已经赢了。”

她白了我一眼，说：“你这人，说话越来越玄乎了。”

我笑了笑，没解释，进厨房帮她择菜去了。择着择着，我忽然想起来，大姐拿来的丝瓜还有两根，搁在冰箱里，再不吃就老了。

第四章 老伴的担心

小勇的事过去之后，家里恢复了往常的平静。我每天早上去公园遛弯，下午看看书，周二下午固定去下棋。媳妇说我日子过得跟钟表一样准，我说准点好，准点踏实。

可媳妇心里还是搁着事。那天晚上躺在床上，她翻了个身，忽然说：“老陈，你说周书记帮你这个忙，往后要不要还？”

我说：“什么还？”

“人家是市委书记，你一个退休老师，人家凭什么白帮你？往后要是找你办什么事，你怎么办？”

我说：“他能找我办什么事？我一个老头子，要钱没钱，要权没权。”

媳妇说：“那可不一定。越是当官的，越用得上小人物。你忘了老赵家那口子了？帮人递了个材料，后来人家让他帮忙接送孩子，一接就是三年。”

老赵是我以前的同事，也是帮人办了个小事，后来被使唤得跟个勤务兵似的。我知道媳妇担心什么，她是怕我欠了人情，往后被人拿捏。

我说：“老周不是那种人。”

她说：“你怎么知道？你跟他下了三年棋，可你知道他家住哪儿、家里几口人、平时跟谁来往吗？”

我被她问住了。确实，我对老周的了解，仅限于棋盘上的那点事。他下棋的时候话不多，偶尔聊聊天气、聊聊菜价，从来不提家里的事。我也没问过。人家是市委书记，我一个老百姓，问多了不合适。

“你放心吧，”我说，“我又不求他升官发财，就这一次，往后我不会再开口了。”

媳妇叹了口气，说：“我不是不让你帮小勇，小勇是咱外甥，该帮。我是怕你陷进去。你说你一辈子清清白白的，临老了别整出什么幺蛾子。”

我说：“我明白。”

可嘴上说明白，心里还是有点犯嘀咕。媳妇说的不无道理。我跟老周之间，说是棋友，可毕竟身份差着十万八千里。他为什么偏偏跟我下棋？公园里那么多老头，棋下得好的多了去了。他隔三差五叫我去家属院，图什么？

这事我想了好几天，也没想出个所以然。后来我就不想了，爱咋咋地吧，反正我没做亏心事。

过了几天，我去公园遛弯，碰见了一个老熟人。姓吴，以前在我们学校管后勤的，退休后天天在公园打太极。他看见我，老远就招手：“老陈！好久不见！”

我走过去，他说：“听说你外甥在城管局？前阵子出事了？”

我心里咯噔一下，说：“你听谁说的？”

他说：“我侄子也在城管局，跟你外甥一个科室的。他说你外甥得罪了局长，被开了，后来又回去了，局长反倒进去了。这事局里都传遍了。”

我哦了一声，没多说。

老吴凑过来，压低声音说：“老陈，你跟我说实话，你是不是找人了？”

我说：“找什么人？人家审计组查出来的。”

他撇撇嘴，说：“你糊弄别人行，糊弄我？你外甥一个临时工，材料交上去就能把局长扳倒？这里头没人使劲，鬼都不信。”

我说：“你爱信不信。”

他看我不接茬，又换了个话头：“哎，我听说你认识市委的人？是不是真的？”

我心里一紧，说：“你听谁胡说的？我一个退休老师，认识什么市委的人。”

他嘿嘿笑了两声，没再追问，打他的太极去了。我站在公园的湖边，看着水面上几只野鸭子游来游去，心里却不平静了。

消息传得这么快，不是好事。小勇回去上班才几天，局里就传遍了。传到后来，还不知道会传成什么样。万一传到老周耳朵里，他会怎么想？会不会觉得是我在外面瞎嚷嚷？

那天下午回家，我跟媳妇说了这事。媳妇说：“我早就说你别掺和，你非不听。现在好了，满城风雨。”

我说：“我也没掺和，就是去下了盘棋。”

她说：“下棋？下棋能下出这个结果？老陈，你别自欺欺人了。你就是找了周书记，周书记也确实帮了忙。这事瞒不住。”

我坐在沙发上，半天没说话。媳妇说得对，这事瞒不住。可我从头到尾，确实没跟老周提过一句“帮忙”的话。我就问了他哪个局，然后说了小勇被开除的事。至于他怎么查的、怎么处理的，我一概不知。

可别人不信。别人只看见结果：孙局长进去了，小勇回去了。中间发生了什么，他们自己会编。

那天晚上我又没睡好。翻来覆去地想，我是不是做错了？我是不是不该跟老周提小勇的事？

可我要是不提，小勇现在还在老家闷着。大姐还在天天哭。那个孙局长还在台上威风。这么一想，我又觉得我没做错。

第二天早上，我照常去公园遛弯。走到湖边的时候，看见老吴正跟几个老头聊天，看见我来了，朝我点了点头，没再多说什么。我走过去，站在旁边听了一耳朵，他们在聊菜价，没人提小勇的事。

我松了口气，可心里也明白，这事只是暂时压下去了。指不定哪天又被人翻出来。

过了几天，小勇又来看我。这回他没拎东西，进门就说：“舅，我听说局里有人在传，说我上面有人。”

我说：“你怎么说的？”

他说：“我没说什么，就笑笑。他们爱传就传呗，我又没做亏心事。”

我看了他一眼，说：“你不怕？”

他说：“怕什么？我该上班上班，该干活干活。孙局长的事是纪委查的，跟我有什么关系？他们要传，传累了自然就不传了。”

我点了点头。这孩子，比我想得开。

他又说：“舅，我妈让我问你，下个礼拜她过生日，你来不来？”

我说：“来，怎么不来。你妈过生日，我哪年没去？”

他笑了，说：“那我回去跟我妈说。她这两天高兴，天天念叨你。”

他走的时候，我送到门口。看着他骑电动车走远，忽然觉得这孩子真的不一样了。以前他遇到事就慌，现在能扛事了。这大概就是人说的，经一事长一智。

晚上吃饭的时候，我跟媳妇说，下礼拜大姐过生日，我要回老家一趟。她说：“我跟你一起去吧。”

我说：“你不是不爱坐大巴吗？”

她说：“大姐过生日，我不去不像话。再说，我也想去看看小勇，这孩子这回受了不少委屈。”

我说：“行，一起去。”

那天晚上，媳妇忽然说：“老陈，你下棋那个周书记，他家里几口人？”

我说：“不知道，没问过。”

她说：“要不你哪天问问？”

我说：“问这个干什么？”

她说：“人家帮了咱这么大忙，咱总得知道人家家里什么情况吧。哪天他家里要是有个红白喜事，咱也好随个礼。”

我说：“你拉倒吧。人家市委书记，家里办事能通知我一个退休老师？再说了，我要是打听人家家里的事，那不成了别有用心了？”

媳妇想了想，说：“也是。”

她翻了个身，又说：“老陈，你说周书记这人，到底图什么？”

我说：“图下棋呗，还能图什么。”

她说：“下棋哪儿不能下，非得叫你？”

我说：“我棋下得好。”

她嗤了一声，说：“你就吹吧。”

我没再说话。可心里也在想，是啊，他到底图什么？这个问题，可能只有老周自己知道。

第五章 大姐的生日

大姐生日那天，我和媳妇坐早班车回了老家。大姐在村口等着，远远看见我们就招手。她穿了件新褂子，头发梳得整整齐齐，脸上笑开了花。

“他舅，他舅妈，快进来，饭都做好了。”大姐拉着我媳妇的手，往院子里让。

院子里摆了一张大圆桌，小勇和他对象正往桌上端菜。姑娘叫小周，在区医院当护士，长得白白净净的，看见我们来了，叫了声舅舅舅妈，有点不好意思。

我媳妇拉着小周的手，左看右看，说：“这姑娘真俊。”

小周脸红了，说阿姨您坐。

大姐张罗着倒茶，拿瓜子花生，忙得脚不沾地。我坐在院子里那棵老枣树下，看着这一院子的人，心里暖烘烘的。去年大姐过生日，就她和小勇两个人，冷冷清清的。今年多了小周，又多了我们两口子，算是热闹了。

吃饭的时候，大姐非要给我倒酒。我说我下午还要坐车，少倒点。她说不行，今天高兴，得多喝点。小勇也在旁边劝，说舅你喝吧，晚上住这儿，明天再走。

我喝了两杯，脸就红了。大姐的手艺还是好，炖的鸡是自家养的，青菜是园子里现摘的，连豆腐都是村里老王家做的卤水豆腐。我吃了两碗饭，撑得直打嗝。

吃完饭，小勇和小周收拾桌子，大姐拉着我和媳妇在院子里坐着喝茶。秋天的太阳暖洋洋的，枣树上还挂着几个红透的枣子，大姐说够不着，等小勇有空了上树摘。

“他舅，”大姐忽然说，“我想跟你商量个事。”

我说：“什么事？”

她说：“小勇跟小周，想把事办了。我想着，明年开春，把房子翻修一下，给他们当婚房。你看行不行？”

我说：“这是好事啊。房子翻修要多少钱？”

她说：“我问了，连工带料，得小十万。我手里有攒的，小勇也存了点，还差个两三万。”

我说：“缺的我给你补上。”

大姐连忙摆手：“不是跟你要钱。我是想问你，小勇结婚，要不要请周书记？”

我手里的茶杯停在半空。

大姐说：“我知道人家是市委书记，咱请人家也不一定来。可人家帮了这么大忙，咱总得表示表示。哪怕就是送点东西过去呢。”

我放下茶杯，想了想，说：“大姐，这事你别管了。周书记那边，我自有分寸。小勇结婚是咱家的事，不用扯上人家。”

大姐说：“我不是那个意思……”

我说：“我知道你的意思。你心里感激，我也感激。可感激归感激，不能什么事都往一块儿扯。周书记帮小勇，是因为小勇本身没做错事。要是小勇自己有问题，人家也不会帮。这跟人情没关系，是公道。”

大姐似懂非懂地点了点头。

我接着说：“往后小勇好好干工作，把日子过好，比什么都强。周书记那边，我该怎么处还怎么处。棋盘上见，别的不用多想。”

媳妇在旁边听了，说：“大姐，老陈说得对。人家帮咱是情分，咱不能拿情分当本分。往后日子还长，咱把自己的事做好就行。”

大姐这才不说了，端起茶壶给我续了水。

那天下午，我喝了不少茶，跟大姐聊了很多过去的事。聊小时候家里穷，大姐辍学供我读书。聊我考上师范那年，大姐把家里唯一的老母鸡卖了给我凑路费。聊母亲走的时候，拉着大姐的手说，你弟还小，你得多照应。

大姐说着说着就抹眼泪，说：“妈走那年你才十二，我二十一。妈跟我说这话的时候，我心里害怕得很，怕养不活你。后来你争气，考出去了，我心里那块石头才落地。”

我说：“大姐，这些年辛苦你了。”

她擦了擦眼睛，说：“辛苦什么，我是你姐。”

那天从老家回来，坐在大巴上，媳妇靠着我睡着了。我看着窗外一片一片往后退的庄稼地，心里翻来覆去都是大姐那句话。我是你姐。就这四个字，她担了一辈子。

回到城里天已经黑了。我刚进家门，手机就响了。一看，是市委办那个号码。接起来，是周书记的秘书，说周书记让我明天下午去下棋。

我说好，挂了电话。

媳妇醒了，揉着眼睛问：“谁啊？”

我说：“市委办，明天下午下棋。”

她说：“又下棋？”

我说：“又下棋。”

她看了我一眼，想说什么，又咽了回去。

第二天下午，我准时到了家属院。老周已经坐那儿了，棋盘摆着，茶泡着。我坐下，他看了我一眼，说：“回老家了？”

我说：“大姐过生日，回去了一趟。”

他哦了一声，把炮架上，说：“你大姐身体还好？”

我说：“好着呢，还能下地干活。”

他点了点头，跳了个马。我跟着走了几步，心里琢磨着要不要跟他说小勇要结婚的事。想了想，还是没说。今天是来下棋的，不是说事的。

下到中盘，老周忽然说：“老陈，你外甥的事，区里昨天报了个材料上来。”

我手里的棋子停住了。

他说：“城管局新局长给区里打了个报告，说林小勇同志在工作中表现突出，建议列入后备干部名单。”

我张了张嘴，不知道该说什么。

老周把车往前推了一步，说：“我没批。”

我愣了一下。

他接着说：“太年轻，再磨两年。不过区里能报他，说明这孩子确实干得好。”

我点了点头，把棋子落下。心里那股劲儿，说不上来是什么滋味。高兴？肯定是高兴的。可又觉得，这孩子担得起。

那盘棋下了将近一个钟头，我又赢了。老周把棋子一推，说：“老陈，你这棋是越下越稳了。”

我说：“心里没事，自然稳。”

他笑了笑，端起搪瓷杯，说：“下周二，老时间。”

我说：“好。”

从家属院出来，我站在路边给大姐打了个电话。我说：“大姐，小勇那房子，你改天找人量量，看看到底要多少。缺的钱，我出了。”

大姐在电话那头愣了半天，才说：“他舅，你是不是……”

我说：“你别问了。我就是高兴。”

挂了电话，天已经擦黑了。路灯一盏一盏亮起来，把我的影子拉得老长。我走回家，推开门，媳妇正在厨房炒菜，油烟机嗡嗡响。我站在厨房门口，说：“我回来了。”

她回头看了我一眼，说：“下赢了？”

我说：“赢了。”

她说：“洗手吃饭。”

我说：“好。”

那天晚上，我睡得特别香。梦里又回到了老家那个院子，大姐在灶房烧火，小勇在院子里追鸡，我坐在枣树下喝茶。阳光从枣树叶子的缝隙里漏下来，碎成一片一片的金光。

第六章 风声

小勇要结婚的事定下来之后，大姐就开始忙了。三天两头给我打电话，不是说买什么家具好，就是说酒席定在哪儿合适。我媳妇也跟着掺和，姑嫂俩在电话里聊起来没完。我说你们商量就行，问我我也说不出个所以然。

可挂了电话，我心里还是高兴。大姐这辈子不容易，年轻守寡，一个人把孩子拉扯大。现在小勇要成家了，她心里那块石头总算能落下来了。

那段时间，我照常去公园遛弯，照常周二去下棋。日子过得平平稳稳的，我以为小勇那事就算翻篇了。没想到，入冬以后，风声又起来了。

先是有一天，我在公园碰见老吴。他神神秘秘地把我拉到一边，说：“老陈，我听说那个孙局长，在里头咬人了。”

我说：“咬谁？”

他说：“咬了好几个。区里有个副区长，跟他关系不一般。还有市里什么人，反正牵扯不小。我侄子说，城管局现在人心惶惶的，谁都怕被叫去谈话。”

我哦了一声，没接话。

老吴看我不搭茬，又说：“你外甥这回是站稳了。局里人都说，林小勇上面有人，新局长也不敢惹他。”

我说：“他一个年轻人，上面有什么人？你别跟着瞎传。”

老吴嘿嘿笑了两声，说：“我瞎传？老陈，咱俩多少年的交情了，你跟我还不说实话？你要是不认识市里的人，孙局长能倒？”

我看了他一眼，说：“老吴，孙局长倒，是因为他自己有问题。审计组查出来的，纪委办的案。跟我一个退休老头子有什么关系？你这话传出去，人家还以为我多大能耐呢。”

老吴拍拍我的肩膀，说：“行行行，你不说拉倒。我心里有数。”

他走了之后，我心里堵得慌。什么叫“上面有人”？小勇在单位被这么传，往后怎么跟同事相处？谁还敢跟他掏心窝子？人家会觉得他是靠关系上来的，干什么都带着有色眼镜看他。

那天下午回家，我给小勇打了个电话。我说：“小勇，最近单位里怎么样？”

他说：“挺好的呀，舅，怎么了？”

我说：“没什么，就是问问。你跟同事相处得好不好？”

他说：“好啊。我们科室几个人都不错，中午还一块儿吃饭呢。”

我嗯了一声，说：“那就好。你记住，在单位里低调点，多干活少说话。”

他说：“我知道，舅。你是不是听说什么了？”

我说：“没有，我就是提醒你一句。”

他说：“舅，你放心吧。我知道自己几斤几两。孙局长的事，我就是个举报的，别的跟我没关系。别人爱怎么说怎么说，我把工作干好就行。”

我说：“你心里有数就行。”

挂了电话，我坐在沙发上发了半天呆。媳妇过来问我怎么了，我说没事。她说你脸色不好，是不是又听到什么闲话了？我说没有，你别瞎想。

可我心里明白，这事没那么容易过去。孙局长在里头咬人，咬出来的人越多，小勇身上贴的标签就越显眼。别人不会管你是举报的还是被冤枉的，他们只会看见一个结果：你告倒了局长，你还没事，那你肯定有背景。

这种话，传起来比风还快。

果然，没过几天，小勇又给我打电话，这回声音有点闷。他说：“舅，今天局里开会，新局长说要加强作风建设，特别提到要杜绝越级举报。”

我说：“他点名了？”

他说：“那倒没有。但大家都知道他说的是谁。”

我说：“小勇，你听我说。这事你不用往心里去。你举报的是事实，事实就是事实。新局长说这话，是给上面看的，不是冲你。你要是自己先慌了，那才正中别人下怀。”

他说：“我知道，舅。我就是觉得有点累。”

我说：“累也得扛着。你是个男人，扛过去就好了。”

他说：“嗯。”

挂了电话，我心里挺不是滋味。这孩子才二十七，本来安安稳稳上着班，谈着对象，日子过得好好的。结果因为一个孙局长，被卷进这么一摊子事里。工作虽然保住了，可往后在单位里，难免被人指指点点。

那天晚上我翻来覆去睡不着，媳妇被我折腾醒了，说：“你烙饼呢？翻来翻去的。”

我说：“吵着你了？”

她说：“你到底怎么了？小勇又出事了？”

我说：“没有。就是单位里有人说闲话。”

她沉默了一会儿，说：“老陈，你说当初你找周书记，是对还是错？”

我愣了一下，说：“你怎么这么问？”

她说：“我也说不上来。小勇工作是保住了，可他在单位里被人说靠关系，这往后日子也不好过。要是当初不去找周书记，小勇被开除了，那更惨。可你说这世上的事，怎么就没有两全的呢？”

我没说话。她说的这个问题，我也想过。当初找老周，是我这辈子第一次求人。我求的时候没想那么多，就是不想看着小勇被冤枉。可现在回头想，求了人，事情解决了，可留下了一个尾巴。这条尾巴，小勇得自己慢慢消化。

过了几天，下周二，我又去跟老周下棋。这回我没提小勇的事，老周也没问。两个人默默下了大半盘，我有点心不在焉，走了几步臭棋。老周看出来了，把棋子一停，说：“老陈，你有心事。”

我说：“没有。”

他说：“棋上写着呢。你今天的棋路跟往常不一样，瞻前顾后的。”

我叹了口气，把小勇单位里的事说了。

老周听完，没马上说话。他把手里的棋子搁回棋盒，端起搪瓷杯喝了一口，然后说：“老陈，你知道一个干部最怕什么？”

我说：“怕什么？”

他说：“怕被人说闲话。你外甥现在被人说闲话，说明他干得还行。要是他真靠关系混日子，反倒没人说闲话了。人家会觉得，哦，那人就是个关系户，不用搭理。可你外甥不一样，他干活，他较真，别人才会盯着他。”

我听着，没太明白。

老周接着说：“你回去告诉你外甥，就说我说了，让他别怕别人说。身正不怕影子斜。他越怕，人家越来劲。他不怕，埋头干他的活，过个一年半载，闲话自然就没了。”

我点了点头，说：“我记住了。”

老周把棋子一推，说：“今天这棋不算，你心不在焉。下周二重新来。”

我说：“好。”

从家属院出来，天阴沉沉的，像是要下雪。我站在路边给小勇打了个电话，把老周的话原原本本说了一遍。小勇听完，沉默了一会儿，说：“舅，你替我谢谢周书记。”

我说：“你自己把工作干好，就是谢他了。”

他说：“我知道。舅，你放心吧，我不会让你失望的。”

挂了电话，我抬头看了看天。铅灰色的云压得很低，风刮在脸上凉飕飕的。我裹紧外套，慢慢往家走。路过菜市场的时候，看见有卖糖炒栗子的，买了一斤，揣在怀里。媳妇爱吃这个。

回到家，她看见栗子，笑了，说：“今天怎么想起买这个？”

我说：“路上看见了，就买了。”

她剥了一颗，塞进我嘴里，说：“甜不甜？”

我嚼着，说：“甜。”

窗外开始飘雪花了，细细密密的，落在梧桐树上，落在屋檐上，落在这个城市每一个角落里。我坐在沙发上，怀里揣着热乎乎的栗子，忽然觉得日子其实挺好的。不管外面怎么传，不管单位里怎么说，日子还是照样过。

第七章 雪夜

那年冬天雪下得特别大。腊月里连着下了三场，院子里的雪堆得跟小山似的。我每天早上去公园遛弯，踩在雪地上咯吱咯吱响，呼出的气白蒙蒙的，眉毛上都能结霜。

小勇的婚期定在开春三月。大姐打电话来说，房子已经翻修好了，家具也买齐了，就等着开春办事。她说小周家里那边也同意了，彩礼没多要，就图小勇人好。我听着心里高兴，说缺什么你跟我说。大姐说不缺了不缺了，你上回给的钱还没花完呢。

那天晚上雪又下起来了，媳妇早早睡了，我坐在客厅里看电视。电视里播着本地新闻，说市里开展什么作风建设年活动，老周在会上讲话，措辞挺严厉的。我看着屏幕里他那张脸，跟下棋时完全是两个人。下棋时他是个和气的老头，上了电视倒真有几分威严。

正看着，手机响了。我一看，是市委办那个号码。心里纳闷，这都晚上九点多了，怎么还打电话来。接起来，是周书记的秘书，声音有点急：“陈老师，周书记让我问您，您外甥那个事，后面有没有人再找过他？”

我说：“没有啊，怎么了？”

秘书说：“那个孙局长，今天在里面交代了一个新情况，牵扯到区里一个领导。区纪委那边可能还会找林小勇同志了解情况。周书记让我提前跟您说一声，让您心里有个数。”

我说：“好，我知道了。”

挂了电话，我坐在沙发上半天没动。电视里还在播新闻，老周还在讲话，可我一个字都听不进去了。孙局长又交代了？牵扯到区里领导？小勇还得去谈话？

我拿起手机想给小勇打电话，看了看时间，又放下了。这个点他可能睡了。再说了，就算打过去，我怎么说？让他别害怕？他肯定害怕。上回被叫去谈话，回来瘦了好几斤。

那天晚上我又没睡好。躺在床上，听着窗外北风呼呼地刮，雪花打在玻璃上沙沙响。媳妇睡得沉，呼吸均匀。我翻了个身，把被子往上拉了拉，心里盘算着明天一早给小勇打个电话。

第二天早上六点多我就醒了。天还没亮透，雪停了，外面白茫茫一片。我穿好衣服，走到阳台上，给大姐家打了个电话。响了半天，大姐接的，声音迷迷糊糊的，说这么早谁啊。我说是我，小勇起了没？大姐说他今天上早班，五点多就走了。

我说没事，就挂了。

上午十点多，小勇给我回了个电话。他说：“舅，你找我？”

我说：“你听说什么了吗？”

他说：“没有啊，怎么了？”

我犹豫了一下，还是把昨晚的事说了。电话那头沉默了一会儿，小勇说：“舅，我知道了。纪委找我谈话我就去，该说什么说什么。我又没做亏心事。”

我说：“你心里有数就行。要是他们问起来，你就照实说，别替谁遮掩，也别添油加醋。”

他说：“我知道。舅，你放心吧。”

挂了电话，我心里稍微踏实了点。可还是忍不住想，这事什么时候是个头？孙局长在里面交代，交代来交代去，小勇就总得被牵扯着。这孩子刚过上几天安生日子，又得被折腾。

过了三天，小勇给我打电话，说区纪委找他谈了，问了一个多小时，就是核实孙局长交代的一些细节。他说他照实说了，签了字就回来了。

我说：“他们态度怎么样？”

他说：“挺客气的，还给我倒了杯水。”

我嗯了一声，没再多问。可心里明白，这事还没完。孙局长交代的人越多，牵扯的面就越广。小勇作为举报人，少不得被反复叫去核实。

果然，腊月二十那天，小勇又去了一趟区纪委。这回他出来之后给我打了电话，声音有点不对劲。

“舅，”他说，“今天他们问我的时候，提到一个人。”

我说：“谁？”

“区里一个副区长，姓马。孙局长说，当初让我顶包的主意，就是马副区长出的。”

我手里的茶杯差点没端住。

小勇接着说：“纪委的人问我，孙局长有没有跟我提过马副区长。我说没有，孙局长只说是他自己的意思。他们就没再问了。”

我说：“你回答得对。你知道什么说什么，不知道的别瞎猜。”

他说：“我知道。舅，我就是觉得有点后怕。要是当初我没去找审计组，真替他们顶了包，那现在……”

他没往下说，可我知道他的意思。要是他顶了包，马副区长和孙局长就都安全了，他一个人背锅。现在他没顶，孙局长进去了，马副区长也被牵扯出来了。

我说：“小勇，你记住，你当初做对了。你要是没做对，现在后怕的就是你舅我了。”

他嗯了一声，说：“舅，我明白。”

挂了电话，我坐在客厅里，半天没动。外面又开始下雪了，细细密密的，把院子里的路又盖了一层。我忽然想起一件事：马副区长。这个名字我好像在哪儿听过。

想了半天，想起来了。去年春天，老周有一次下棋的时候，随口提过一句，说区里有个副区长，风评不太好，但一直没实据。当时我没在意，现在一想，他说的可能就是这个人。

原来老周早就知道。他那天问我哪个局，不光是问局长，可能连副区长都想到了。

我端起茶杯，茶已经凉了。我把它倒掉，又重新泡了一杯。热气腾起来，模糊了眼镜片。我摘下眼镜擦了擦，看着窗外纷飞的雪花，心里忽然踏实了。

该来的总会来，该查的总会查。小勇没做错事，就不用怕。

腊月二十五，小勇又来了一趟我家。这回他拎了一袋子年货，说是大姐让带的。我让他坐下，给他倒了杯热茶。他喝了一口，说：“舅，马副区长被带走了。”

我说：“什么时候的事？”

他说：“昨天。区里都传开了。”

我说：“你单位里怎么样？”

他说：“挺好的。新局长前两天开会还表扬我了，说我工作认真。”

我点了点头，说：“那就好好干。”

他说：“舅，你说这事，是不是就算完了？”

我想了想，说：“孙局长完了，马副区长也完了。你该干什么干什么，往后别再想了。”

他说：“嗯。”

那天他走的时候，雪已经停了。太阳从云缝里漏出来，照在雪地上，晃得人睁不开眼。我站在楼下目送他走远，忽然觉得这雪下得真好，把那些脏东西都盖住了。

第八章 年关

腊月二十九，我和媳妇回老家过年。大姐早就把年货备齐了，院子里挂满了腊肉香肠，灶房里蒸着馒头年糕，满院子都是过年的味儿。小勇和小周也在，俩人忙前忙后，一个烧火一个炒菜，配合得挺默契。

我坐在堂屋里，看着墙上新贴的年画，是个胖娃娃抱着一条大红鲤鱼，喜气洋洋的。大姐端了盘瓜子过来，说：“他舅，你尝尝，今年新收的瓜子。”

我抓了一把，磕了几个，挺香。大姐坐在旁边，絮絮叨叨地说着小勇结婚的准备情况。说酒席定了村里的农家乐，能摆二十桌。说小周家里那边来了十来口人，得安排住宿。说新房的窗帘是粉色的，小周自己挑的。我听着，嗯嗯地应着，心里舒坦。

晚上吃年夜饭，大姐做了一大桌子菜，鸡鸭鱼肉样样齐全。小勇开了一瓶白酒，给我倒了一杯，自己也倒了一杯。他端起酒杯，说：“舅，我敬你一杯。”

我端起杯子，说：“敬什么？”

他说：“敬你那天去城管局找我。”

我愣了一下。那天在城管局走廊里，孙局长甩脸子走人，我站在那儿半天没动。我以为小勇早忘了，没想到他还记得。

我说：“那有什么好敬的。”

他说：“舅，那天你要是没去，我可能就撑不住了。你站在那儿，我就觉得有人给我撑腰。”

我端着酒杯，鼻子有点酸，赶紧喝了口酒压下去。大姐在旁边抹眼睛，说大过年的，说这些干什么。小周也跟着笑，说小勇你少喝点，明天还得早起拜年呢。

那顿年夜饭吃到晚上九点多。小勇喝多了，趴在桌上睡着了。小周扶他回屋，大姐收拾碗筷，我媳妇帮着擦桌子。我一个人走到院子里，站在枣树下，看着满天的星星。

农村的夜空比城里亮，星星密密麻麻的，像是谁撒了一把碎银子。我呼了口气，白雾在眼前散开。远处有鞭炮声，零零星星地响着，空气里有股硝烟味。

大姐从屋里出来，手里端了杯热茶递给我。我接过来，暖着手。大姐说：“他舅，今年这个年，是我这些年过得最舒心的一个年。”

我说：“往后年年都舒心。”

她笑了笑，说：“小勇这孩子，多亏了你。”

我说：“大姐，你别老说这个。小勇是我外甥，我该做的。”

她说：“我知道。可我还是想说。你说我一个农村妇女，没啥本事，就盼着孩子好。小勇要是真被开除了，我都不敢想往后怎么办。”

我说：“现在不是挺好吗？工作保住了，对象也娶了。你就等着抱孙子吧。”

大姐笑了，说：“那还早呢。”

第二天大年初一，天还没亮，村里就噼里啪啦放起了鞭炮。我早早起来，穿了大姐给我准备的新棉鞋，走到院子里。空气冷冽冽的，吸一口透心凉。小勇和小周也起来了，俩人穿着新衣服，挨家挨户去拜年。

我站在门口，看着他们走远的背影，忽然想起很多年前，大姐带着我去拜年的情景。那时候我五六岁，大姐十来岁，俩人走在雪地里，深一脚浅一脚的。大姐怕我摔着，一直牵着我的手。

一晃几十年了。

初五那天我回了城。临走的时候，大姐往我包里塞了一大堆东西，腊肉、香肠、干蘑菇、自家磨的豆腐。我说够了够了，她说不行，你拿回去慢慢吃。

大巴开动的时候，我从车窗里回头看，大姐站在村口，风吹得她头发乱飘。她朝我挥手，我也朝她挥手。车拐了弯，看不见了。

回到城里，家里冷冷清清的，暖气烘得人发懒。媳妇收拾东西，我坐在沙发上发呆。手机响了，是市委办那个号码。接起来，还是那个秘书，说：“陈老师，周书记让我问您，年过得怎么样？”

我说：“挺好的，回老家过的。”

秘书说：“周书记说，下周二要是您有空，过来下棋。”

我说：“好。”

挂了电话，我心里想，这个年总算过踏实了。孙局长进去了，马副区长也进去了，小勇的婚事也定了。这个年，过得踏实。

周二下午，我准时去了家属院。槐树叶子掉光了，只剩下光秃秃的枝丫，在风里晃着。老周已经坐在那儿了，棋盘摆着，茶泡着。我坐下，他看了我一眼，说：“过年好。”

我说：“过年好。”

他拿起炮，架上，说：“老家热闹吧？”

我说：“热闹。小勇过了年就办事，大姐高兴得很。”

他嗯了一声，跳了马，说：“你那个外甥，区里前两天报了个材料上来，说他去年工作干得不错，建议评优。”

我说：“他年轻，还得再磨。”

他说：“该评还是要评。不能因为有人说了闲话，就耽误了年轻人的前途。”

我点了点头，把棋子落下。那盘棋下了挺长时间，你来我往的，最后我输了半子。老周把棋子一推，说：“今天你心不在焉。”

我说：“没有，就是棋力不如你。”

他笑了笑，端起搪瓷杯，说：“下周二，老时间。”

我说：“好。”

从家属院出来，天还亮着。路边的梧桐树光秃秃的，但有几棵树已经开始泛青了。我走了几步，给小勇打了个电话。我说：“小勇，区里要评你当先进？”

他说：“舅，你怎么知道的？刚通知的，还没公示呢。”

我说：“你好好准备材料，别写虚的，就写你实际干的。”

他说：“我知道。舅，你说我写什么好？”

我说：“写你怎么在市场管理所挨家挨户走访的，写你怎么帮商户解决困难的，写你怎么把摊位费台账重新理清楚的。这些实实在在的事，比你写什么大话都强。”

他说：“好，我记住了。”

挂了电话，我站在路边，看着来来往往的人。春天快到了，风里带着一股泥土的气息。我深吸了一口，慢慢走回家。

推开门，媳妇正在包饺子，手上沾着面粉。她头也没抬，说：“回来了？赢了还是输了？”

我说：“输了。”

她说：“你最近怎么老输？”

我说：“老了，脑子不够用。”

她抬头看了我一眼，说：“你可不像是认输的人。”

我笑了笑，没接话，进厨房帮她擀饺子皮。面皮在手里转着圈，擀面杖一下一下滚过去，薄厚均匀。媳妇说：“你擀得越来越好了。”

我说：“练了这么多年，再擀不好就说不过去了。”

窗外有小孩子在放鞭炮，噼里啪啦的，年味儿还没散。我擀着饺子皮，心里想着，日子就这么过吧，平平安安的，比什么都好。

第九章 先进

开春以后，小勇的评优材料交上去了。他听了我的话，没写什么花里胡哨的东西，就写了三件事。一是去年他把城南农贸市场所有摊位重新走访了一遍，哪家卖什么、哪家几口人、哪家有困难，都记在本子上。二是市场后门那条路坑坑洼洼的，下雨天商户进出货不好走，他打了报告申请维修，跑了三趟区里，终于把钱要下来了。三是有个卖菜的老太太跟隔壁摊位因为两尺地闹了半年，谁劝都不听，他去了六趟，最后两家各让一步，签了和解书。

材料交上去半个月，区里批下来了，小勇评上了先进。局里开了表彰会，新局长亲自给他颁的奖，还让他上台发言。小勇给我打电话的时候，声音有点抖，说：“舅，我上台讲话了，底下坐了一百多人，我腿都软了。”

我说：“你讲的什么？”

他说：“就按你说的，讲了三件事。讲完底下鼓掌了。”

我说：“那是人家真心给你鼓掌，你受得起。”

他说：“舅，你那天要是不提醒我，我肯定写一堆大话，什么‘立足本职、服务大局’之类的，那就没意思了。”

我说：“你知道就好。记住，不管干什么，都要说实话、干实事。老百姓的眼睛是雪亮的，你干没干，人家看得见。”

他说：“我记住了。”

挂了电话，我心里挺高兴。这孩子，经过这一年的折腾，总算明白了一些道理。以前他刚参加工作的时候，总觉得只要把领导交代的事干好就行了。现在他知道，真正的成绩不是领导说你好，是老百姓说你好。

那段时间，我日子过得挺舒坦。每周二去下棋，其他时间遛弯、看书、帮媳妇买菜。春天来了，公园里的花都开了，迎春花黄澄澄的，玉兰花白生生的，湖边柳树抽了新芽，嫩绿嫩绿的。我每天早上去湖边转一圈，看人家打太极、跳广场舞，有时候跟几个老头下几盘野棋。

有一天早上，我正蹲在湖边看人钓鱼，手机响了。一看，是个陌生号码。接起来，是个女的，声音挺客气：“请问是陈老师吗？”

我说：“我是，你哪位？”

她说：“我是区纪委的，姓李。有个事想跟您了解一下，不知道您方便不方便？”

我心里咯噔一下，说：“什么事？”

她说：“关于您外甥林小勇同志去年反映的那个问题，我们想找您核实一些情况。”

我说：“行，什么时候？”

她说：“您看今天下午行吗？我们派人过去，或者您来我们这儿也行。”

我说：“你们在哪儿？我去吧。”

她说：“区政府大院，三号楼二楼。”

我说：“好，下午两点。”

挂了电话，我心里犯嘀咕。区纪委找我？我有什么好问的？我就去城管局找过孙局长一趟，别的什么都没干。难道孙局长在里头又交代了什么，牵扯到我身上了？不可能啊，我一个退休老师，跟孙局长八竿子打不着。

中午吃饭的时候，我跟媳妇说了这事。她一听就急了：“纪委找你？你犯什么事了？”

我说：“我没犯事。可能就是了解小勇的情况。”

她说：“了解小勇的情况找小勇啊，找你干什么？”

我说：“你别瞎想，我下午去了就知道了。”

她说：“我跟你一起去。”

我说：“你去干什么？人家是找我了解情况，你去添什么乱？”

她说：“我不进去，我就在外面等着。万一有什么事，我好给你儿子打电话。”

我看了她一眼，心里有点感动。这老太太，平时老念叨我，真有事了比谁都上心。

下午两点，我准时到了区政府大院。三号楼是栋老楼，楼道里有点暗。我上了二楼，找到纪委的办公室，敲了敲门。里面有人说请进。

推门进去，屋里坐着两个人，一男一女。女的站起来，就是给我打电话那个，姓李。她给我倒了杯水，让我坐下，说：“陈老师，麻烦您跑一趟。”

我说：“不麻烦。你们想问什么？”

李同志说：“我们想了解一下，去年您去城管局找孙局长那天，都说了什么？”

我说：“我外甥被开除了，我去找他问问原因。孙局长说小勇犯了错，局里下的文，让我们走复议程序。我说小勇是冤枉的，他说我听不懂，让我别胡说八道。然后就走了。”

李同志说：“您有没有提到过什么人？”

我说：“没有。我就一个退休老师，能提到什么人？”

旁边那个男的一直没说话，这时候开口了：“陈老师，您认识市委周书记？”

我愣了一下，说：“认识，怎么了？”

他说：“孙局长交代，说您那天去找他的时候，提到过周书记。”

我手里的一次性杯子捏得有点变形。我定了定神，说：“没有的事。我那天从头到尾没提过任何人。我就问小勇犯了什么错，孙局长不跟我说，我就走了。”

李同志看了看那个男的，说：“陈老师，您别紧张。我们就是核实一下。孙局长的话，我们也不能全信。”

我说：“我说的都是实话。那天在走廊里，孙局长跟我说话的时候，旁边还有一个人，是他们局里的。你们可以去问。”

李同志在本子上记了几笔，说：“好，我们知道了。谢谢您配合。”

我站起来，说：“还有别的事吗？”

她说：“没有了。您慢走。”

我走出区政府大院，太阳明晃晃的，照得我眼睛发酸。媳妇在门口等着，看见我出来，赶紧迎上来：“怎么样？没事吧？”

我说：“没事。就是问问那天的事。”

她说：“他们没难为你吧？”

我说：“没有。走吧，回家。”

走在路上，我心里翻来覆去地想，孙局长为什么说我提到过周书记？我没提啊。那天在走廊里，我就问了小勇犯了什么错，别的什么都没说。难道是我记错了？

想了半天，我想起来了。那天在城管局走廊里，孙局长让我走复议程序的时候，我说了一句“这事没完”。就这一句。孙局长可能把这句话理解成了什么。或者，他根本就不知道我跟周书记的关系，就是胡乱咬一口，想给自己减轻罪责。

不管怎么样，这事让我心里不舒服。我跟周书记下棋，本来是个私事，现在被孙局长这么一咬，倒像是有什么见不得人的交易似的。

晚上回到家，我给小勇打了个电话。我说：“今天区纪委找我了。”

他吓了一跳：“找你干什么？”

我说：“问我去城管局那天说了什么。孙局长在里面咬我，说我跟周书记有关系。”

小勇沉默了一会儿，说：“舅，对不起，都是我连累你。”

我说：“你连累我什么？你又没让我去找周书记。是我自己去的。”

他说：“可要不是因为我的事，你也不会……”

我说：“小勇，你听我说。这事跟你没关系。孙局长咬我，是因为他走投无路了，想拉个垫背的。我身正不怕影子斜，随便他咬。”

他说：“舅，我明天去找纪委，跟他们说清楚。”

我说：“你别去。你去了一是显得心虚，二是让人觉得咱家在活动。你就好好上你的班，该干什么干什么。这事我来处理。”

挂了电话，媳妇说：“你怎么处理？”

我说：“明天周二，我去下棋。”

她说：“你还去下棋？人家纪委都找你了，你还往枪口上撞？”

我说：“纪委找我是他们的工作，我下棋是我的事。两码事。”

她说：“老陈，你可别犯糊涂。”

我说：“我清醒得很。”

第二天下午，我准时到了家属院。老周已经坐那儿了。我坐下，他看了我一眼，说：“昨天区纪委找你了？”

我愣了一下。他怎么知道的？

老周把棋子摆好，说：“孙某在里面交代，说你那天提到过我。区纪委报上来的材料我看了。”

我说：“我没提。我就问了小勇犯了什么错。”

老周点了点头，说：“我知道。你要是提了，那天就不会跟我说‘问清楚了’再来找我。你是个有分寸的人。”

我心里忽然热了一下。

他接着说：“孙某咬你，是想把水搅浑，好给自己争取时间。这种人我见多了。你不用担心，纪委那边我已经让人回复了，说你跟这事没关系。”

我说：“周书记，我给你添麻烦了。”

他摆摆手，说：“你一个退休老头子，能给市委书记添什么麻烦？下棋吧。”

我拿起棋子，落下。那盘棋我下得特别稳，每一步都想得清清楚楚。最后我赢了。

老周把棋子一推，说：“今天这棋，才像你老陈下的棋。”

我说：“心里没事了。”

他笑了笑，说：“下周二，老时间。”

从家属院出来，天已经擦黑了。路灯亮着，把我的影子拉得老长。我站在路边，给小勇打了个电话。我说：“没事了，周书记知道了，说我跟这事没关系。”

小勇在那头半天没说话，后来嗓子有点哑地说：“舅，我以后一定好好干。”

我说：“你好好干，就是对你舅最大的回报。”

挂了电话，我慢慢走回家。路过菜市场，看见有卖草莓的，红艳艳的，挺新鲜。我买了一斤，揣在怀里。媳妇爱吃草莓。

第十章 草莓

草莓买回家，媳妇果然高兴。她洗了一盘，坐在沙发上一边看电视一边吃，说：“今天这草莓甜。”

我说：“甜就多吃点。”

她吃了几个，忽然说：“老陈，你说周书记这人，到底图什么？”

这个问题她问过不止一次了，我以前总是含糊过去。可这回，我认真想了想，说：“他可能什么都不图。”

她说：“什么都不图？人家一个市委书记，跟你一个退休老师下了三年棋，帮你外甥解决了工作，还帮你跟纪委打招呼。什么都不图，你信吗？”

我说：“他可能就是觉得我这人还行，棋下得还行。”

她说：“就这？”

我说：“就这。有些人做事，不一定非得图什么。你看他下棋的时候，就是个普通老头，赢了高兴，输了也不恼。他可能就是图个清净，图个没人把他当市委书记看。”

媳妇想了想，说：“也是。你说他天天在电视上开会讲话，底下人见了他都点头哈腰的，也累。”

我说：“可不是嘛。棋盘上就不一样了，红黑对垒，各凭本事。他吃我的子我也吃他的子，谁也不用让着谁。”

她说：“那你就好好跟人家下，别想太多。”

我说：“我没想太多。是你老问。”

她白了我一眼，继续吃草莓。

过了几天，区纪委那边又给小勇打了个电话，说事情已经查清楚了，孙局长交代的那个情况不属实，让他放心。小勇跟我说了，我嗯了一声，没多说什么。这事就算彻底翻篇了。

春天过得快，转眼就到了三月。小勇的婚礼定在三月十八，大姐提前一个星期就打电话来，说让我们早点回去帮忙。我和媳妇收拾了东西，坐了早班车回老家。

大姐家院子焕然一新。墙重新刷了白灰，门窗刷了新漆，院子里拉起了红绸子，贴了大红喜字。小勇的新房在东厢，粉色的窗帘，新的床单被罩，桌上摆着一对红烛。小周家在隔壁村，嫁妆昨天就送过来了，几床新被子，一台电视机，还有一辆电动车。大姐忙前忙后，脸上的笑就没断过。

“他舅，你看还缺什么？”大姐拉着我满院子转。

我说：“不缺了，挺好的。”

她说：“酒席定了二十桌，厨子是镇上请的，一条龙服务。乐队也请了，明天下午来。”

我说：“你想得挺周到。”

她笑着说：“一辈子就这一回，不能委屈了小周。”

婚礼那天，天公作美，晴空万里。院子里搭了喜棚，摆了二十张圆桌，坐得满满当当。小勇穿了身新西装，头发梳得油光锃亮，小周穿了件红裙子，头上别了朵红花，俩人站在门口迎客，笑得合不拢嘴。

我坐在主桌上，旁边是大姐。她今天穿了件深红色的褂子，头发梳得一丝不苟，脸上擦了粉，看着年轻了好几岁。她不停地给我夹菜，说：“他舅，你吃这个，这个好吃。”

我吃了两口，说：“大姐，你今天真精神。”

她笑了笑，说：“小勇成家了，我心里踏实了。”

仪式开始的时候，司仪让小勇讲两句。小勇拿起话筒，看了看台下，又看了看我。我朝他点点头。他清了清嗓子，说：“今天是我和小周的大喜日子，感谢大家来捧场。我想特别感谢一个人。”

他停了一下，说：“我舅。我舅是个退休老师，没什么大本事，可他教了我一个道理。做人要正直，要敢说实话，要敢跟不对的事较劲。去年我遇到点事，差点撑不住，是我舅站在我身后，我才挺过来了。”

台下有人鼓掌。我坐在那儿，脸上烧得慌，端起酒杯喝了一口。

小勇接着说：“我舅从来没跟我说过什么大道理，可他自己就是道理。我这辈子，就学他。”

他说完，朝我鞠了一躬。台下掌声更响了。大姐在旁边抹眼泪。我站起来，朝小勇摆摆手，说：“行了行了，你今天是新郎官，别老说我。”

大家都笑了。

酒席吃到下午三点多才散。客人走了以后，院子里一片狼藉。大姐和小周在收拾东西，小勇喝多了，坐在门槛上傻笑。我走过去，递给他一杯水。他接过去喝了，说：“舅，我今天没给你丢人吧？”

我说：“没丢人。你今天话说得挺好，就是有点酸。”

他嘿嘿笑了，说：“我真心话。”

我说：“我知道。行了，你去歇着吧，明天还得回门呢。”

他站起来，摇摇晃晃地往新房走。走了几步，回头说：“舅，谢谢你。”

我说：“行了，别谢来谢去的，快去吧。”

他进了屋，我站在院子里，看着满地的红纸屑和鞭炮皮。大姐过来，说：“他舅，你今天喝了不少，也去躺会儿吧。”

我说：“不累。大姐，你坐着歇会儿，我帮你收拾。”

大姐说：“不用你，你坐着。我跟你说说话。”

我们俩坐在枣树下，春天下午的太阳暖洋洋的，枣树已经发了新芽，嫩绿的小叶子在风里轻轻晃。大姐说：“他舅，小勇这事，我到现在都跟做梦似的。去年这个时候，我还在家里哭呢。今年他就成家了。”

我说：“日子会越来越好的。”

她说：“是啊。我现在就等着抱孙子了。”

我笑了，说：“那还早呢，你急什么。”

她也笑了。阳光透过枣树叶子的缝隙，碎成一片一片的光斑，落在我们身上。远处有只母鸡带着小鸡仔在院子里刨食，咕咕咕地叫。这画面，跟去年我第一次来问小勇的事那天，一模一样。

可又不一样。去年是秋天，院子里晒着衣服，小勇蹲在门槛上低着头。今年是春天，院子里的枣树发了新芽，小勇成家了。

我坐在枣树下，看着这一切，心里说不出的踏实。

第十一章 棋盘内外

小勇婚礼之后，日子又恢复了平静。我照常每周二去下棋，照常每天去公园遛弯。春天过去了，夏天来了，公园湖边的柳树绿得发亮，荷花开了满塘。

小勇结完婚就回去上班了，小周也回了医院。俩人租了区里一套小两居，离单位都不远。大姐一个人在老家，说等秋天收了庄稼再进城看他们。我媳妇有时候给小周打电话，问她想吃什么，做了给她送去。小周嘴甜，每次都把媳妇哄得高高兴兴的。

那天周二，我照常去下棋。老周已经坐那儿了，棋盘摆着，茶泡着。我坐下，他看了我一眼，说：“你气色不错。”

我说：“最近吃得好睡得好。”

他嗯了一声，拿起炮架上，说：“你外甥结婚了？”

我说：“结了，三月的事。”

他说：“挺好。”

下了几步，他忽然说：“老陈，你有没有想过，以后不下棋了干什么？”

我愣了一下。这话问得有点怪。我说：“没想过。下棋又不累，下到八十岁也行。”

他笑了笑，没接话，跳了个马。我跟着走了几步，心里却犯起了嘀咕。他这话什么意思？是不想下了？还是别的什么？

下到中盘，他又说：“市里下个月有个老干部象棋比赛，你要不要报名？”

我说：“我一个退休老师，算什么老干部？”

他说：“你也是老同志嘛。去玩玩呗，又不图拿名次。”

我说：“行，你让我去我就去。”

他点了点头，没再多说。那盘棋我下得有点心不在焉，输了三子。老周把棋子一推，说：“你今天又走神了。”

我说：“你刚才那话，让我心里没底。”

他说：“什么话？”

我说：“问我以后不下棋了干什么。”

他端起搪瓷杯，喝了一口，说：“我就是随口一问。你这个人，太敏感。”

我笑了笑，没再说。可心里总觉得，老周不会无缘无故问这种话。他这个人，说话做事都有分寸，每一句都有来由。

过了几天，市委办那个秘书给我打了个电话，说老干部象棋比赛的报名表给我报上去了，让我下个月初去市老干部活动中心参赛。我说好，麻烦你了。

挂了电话，媳妇问什么事。我说老干部象棋比赛。她说：“你又不老，参加什么老干部比赛？”

我说：“周书记让我去的。”

她哦了一声，说：“那你去呗。反正你天天在家闲着也是闲着。”

比赛那天，我起了个大早，穿了件干净衬衫，揣着保温杯去了市老干部活动中心。那地方挺大，一楼是个大厅，摆了二十来张棋桌，来参赛的老头老太太不少，热热闹闹的。

我找到自己的座位坐下，对面是个头发花白的老头，戴着眼镜，看着挺斯文。他朝我点点头，说：“陈老师？”

我说：“是我。你是？”

他说：“我姓方，退休前在政协。”

我说：“方老，你好。”

下了两盘，我一胜一负。第三盘的时候，旁边围了一圈人。我抬头一看，老周来了。他穿着件夹克，背着手站在人群外面，朝我点了点头。

我心里一紧，手底下走了步臭棋。对面方老一看，笑了，说：“陈老师，你这步走漏了。”

我定了定神，重新琢磨棋路。走了十几步，把局面扳回来了。最后赢了半子。方老把棋子一推，说：“陈老师棋力深厚，我输得心服口服。”

我说：“方老客气了，你让了我半子。”

他笑了笑，站起来跟别人下棋去了。老周走过来，坐在方老的位置上，说：“下得不错。”

我说：“你怎么来了？”

他说：“我来看看。市里老同志的活动，我偶尔也来转转。”

我说：“你坐这儿，人家都看着呢。”

他说：“看就看呗。我又不是来下棋的，我就是来看你下棋的。”

我愣了一下。他这话说得太直白了，我一时不知道怎么接。他站起来，拍了拍我的肩膀，说：“好好下，别给我丢人。”

说完他就走了。我坐在那儿，看着他的背影消失在人群里，心里翻来覆去地想他那句话。来看我下棋的？他专门来看我下棋？

那天的比赛我下了七盘，五胜两负，得了个三等奖。奖品是一个保温杯，上面印着“老干部象棋比赛”几个字。我把保温杯拿回家，媳妇看了，说：“这杯子还不如你那个旧的好。”

我说：“这是奖品，留个纪念。”

她说：“你那个周书记去了？”

我说：“去了。”

她说：“他去看你下棋？”

我说：“他说是来看我下棋的。”

媳妇看了我一眼，说：“老陈，你说他是不是把你当朋友了？”

我想了想，说：“可能是吧。”

她说：“那你就好好跟人家处。朋友嘛，不分大小。”

我点了点头。心里忽然觉得，媳妇说得对。朋友就是朋友，不管他是市委书记还是普通老百姓。棋盘上，红黑对垒，各凭本事。棋盘外，能坐下来喝杯茶、说说话，就是缘分。

第十二章 湖边的老头

老干部比赛之后，我跟老周的关系好像近了一层。以前下棋就是下棋，下完就走。现在偶尔下完棋，他会留我坐会儿，喝杯茶，聊几句家常。他问我老家的事，问我大姐身体怎么样，问小勇工作顺不顺。我也问他家里的事，他说老伴退休了，在家养花。儿子在外地工作，一年回来一两趟。

有一天下了棋，他忽然说：“老陈，你明天早上有空吗？”

我说：“有空，怎么了？”

他说：“我明天早上去湖边转转，你要是有空，一块儿走走。”

我说：“行。”

第二天早上六点多，天刚蒙蒙亮，我就到了公园湖边。老周已经在那儿了，穿了件深灰色夹克，戴了顶棒球帽，看着跟普通晨练老头没什么区别。他看见我，招了招手，说：“来得挺早。”

我说：“习惯了，每天这个点醒。”

俩人沿着湖边慢慢走。早上的空气凉丝丝的，湖面上飘着薄薄的雾气，几只野鸭子在水里游，时不时扎个猛子。湖边有不少晨练的人，跑步的、打拳的、跳舞的，各忙各的，没人注意我们。

走了半圈，老周说：“这个地方，我来了快十年了。”

我说：“你天天来？”

他说：“不是天天，隔三差五。早上没人认识我，清净。”

我说：“这倒是。你在电视上跟在这儿，完全是两个人。”

他笑了笑，说：“电视上那个是市委书记，这儿这个就是老周。你说哪个是真的？都是真的。可在这儿更自在。”

我没接话，俩人又走了一段。他忽然说：“老陈，你那个外甥，现在怎么样？”

我说：“挺好的。评了个先进，小日子过得挺安稳。”

他说：“那就好。我跟你说，去年你跟我说他的事，我为什么管？不光是觉得他冤。我是觉得，像他这样的年轻人，要是被压下去了，以后就没人敢说实话了。一个单位里，大家都当老好人，看见不对的事不吭声，那这个单位就完了。”

我点了点头。他这话，说到我心坎里去了。

他接着说：“我在这个位置上，能做的事有限。有些事得走程序，有些事得看时机。可有一件事我能做，就是不让说实话的人吃亏。你外甥说实话，就该有好报。”

我说：“周书记，你这个理，我认。”

他摆摆手，说：“你别叫我周书记，这儿没书记。你就叫我老周。”

我说：“行，老周。”

他笑了，说：“这就对了。”

那天早上俩人走了快一个小时，从湖边走到公园后门，又从后门绕回来。路上聊了不少，聊棋，聊菜价，聊儿女。他说他儿子在外地做工程师，忙得很，一年到头回不来几趟。我说我闺女嫁到省城去了，也是忙。俩人说着说着，都笑了，说当爹的都一样。

回到家，媳妇问我干什么去了，我说跟老周走了走。她愣了一下，说：“你叫他什么？”

我说：“老周啊。”

她说：“你不叫周书记了？”

我说：“他说棋盘外叫老周。”

她想了想，说：“那你们真成朋友了？”

我说：“可能吧。”

她笑了笑，没再说什么。

那之后，每周二下午下棋照旧，偶尔早上会在湖边碰见。碰见了就一块儿走走，聊几句。有时候他先到，有时候我先到。湖边晨练的人都不知道这个戴棒球帽的老头是市委书记，只当是个普通的老伙计。

有一天早上，我走到湖边，看见老周正蹲在岸边，看一个老头钓鱼。我走过去，他抬头看了我一眼，说：“这老哥钓了一早上，一条没钓着。”

钓鱼的老头回头瞪了他一眼，说：“你懂什么，钓鱼图的是个静。”

老周嘿嘿笑了，站起来，跟我一块儿往前走。走了几步，他说：“这人说得对，钓鱼图静，下棋也图静。人这一辈子，能找个安静的地方待着，不容易。”

我说：“你那么大的官，还缺安静的地方？”

他说：“官越大，越没安静的地方。你信不信，我连上厕所都有人在外面等着。”

我被他逗笑了。一个市委书记，说这种话，要搁以前，我肯定觉得他是在装。可跟他处了这几年，我知道他是说真的。

走到湖东边的时候，碰见了我以前学校的同事老赵。他正跟他媳妇打太极，看见我，招了招手。我走过去，他看了看我身后的老周，说：“老陈，这是你朋友？”

我说：“啊，一块儿遛弯的。”

老赵朝老周点了点头，说：“老哥气色不错啊。”

老周笑着说：“还行，天天遛弯，身体好。”

老赵说：“对，就得遛。我前阵子腰不好，医生让我多走走。现在天天来打太极，好多了。”

俩人聊了几句养生的事，老周说得头头是道。我在旁边听着，心里觉得好笑。一个市委书记，跟一个退休老师聊养生，还聊得挺起劲。

聊完继续往前走，老周说：“你那个同事，人不错。”

我说：“老实人，教了一辈子书。”

他说：“老实人好。我就喜欢跟老实人打交道。”

我说：“你这话说得，好像你不是老实人似的。”

他笑了，说：“我算半个老实人。当官当久了，有时候想说句实话，得先在心里转三圈。”

我点了点头。这话，我信。

第十三章 秋天的事

夏天过得快，转眼又到秋天了。梧桐叶子开始泛黄，风一吹就往下掉，铺得满地都是。公园湖边的荷花谢了，莲蓬也摘了，水面空荡荡的，只有几只野鸭子还在游。

小勇结婚半年了，小周怀上了。大姐高兴得不行，天天给小周打电话，问她想吃什么，想不想回老家住几天。小周说医院忙，走不开，等过了年再说。大姐就跟我说，想进城看看小周。我说你来吧，住我这儿，方便。

大姐来了之后，我媳妇陪她去医院看了小周。小周穿着白大褂，在护士站忙前忙后的，看见大姐来了，赶紧迎出来。大姐拉着她的手，左看右看，说瘦了。小周说没瘦，就是最近胃口不太好。大姐说那不行，得吃好点，你现在是一个人吃两个人补。

那天晚上大姐住在我家，跟我媳妇聊了大半夜，聊的都是怀孕生孩子的事。我在隔壁屋听着，俩老太太叽叽咕咕的，时不时笑两声。我翻了个身，心里想着，大姐这辈子，总算熬出头了。

第二天下午，我照常去下棋。老周已经坐那儿了，棋盘摆着，茶泡着。我坐下，他看了我一眼，说：“你大姐来了？”

我说：“来了，看小周。”

他说：“快抱孙子了？”

我说：“还早呢，年底才生。”

他嗯了一声，架上炮。下了几步，他忽然说：“老陈，我下个月可能要调走了。”

我手里的棋子停在半空。

他看了我一眼，说：“省里有个位置，组织上找我谈了话，基本定了。”

我张了张嘴，半天没说出话来。这三年，每周二下午下棋，已经成了我生活里的一部分。他突然说要走，我一时不知道怎么接。

他笑了笑，说：“怎么，舍不得？”

我说：“不是舍不得。就是觉得有点突然。”

他说：“我也是上周才知道的。组织上的事，不好提前说。”

我把棋子落下，稳了稳心神，说：“调哪儿去？”

他说：“省政协，算是退二线了。”

我说：“那也好，轻松点。”

他说：“是啊，轻松点。以后时间多了，还能下棋。不过我去了省城，咱俩这棋就下不成了。”

我没说话。棋盘上的局面忽然变得有点模糊，我摘下眼镜擦了擦，又戴上。

他接着说：“老陈，这三年，谢谢你陪我下棋。”

我说：“是我该谢谢你。”

他说：“你别谢我。我跟你说实话，这三年，你帮了我不少忙。你是不知道，当市委书记有多累。天天开会、看材料、批文件，底下人见了你都是笑脸，可你不知道哪张笑脸是真的。就每周二下午这两个钟头，跟你下下棋，说几句闲话，我才觉得自己还是个正常人。”

我听着，心里热乎乎的。

他说：“你这个人，正直、本分、不贪不占。我跟你下棋，心里踏实。你外甥的事，我帮了，可那是因为他本身占理。换了别人，要是自己不占理，来找我，我也不会管。你明白我的意思吗？”

我说：“我明白。”

他点了点头，把车往前推了一步，说：“下棋吧。今天这盘，得下完。”

那盘棋下了将近一个半钟头，你来我往，杀得难解难分。最后我赢了半子。老周把棋子一推，说：“这盘棋，我输得痛快。”

我说：“你让了我。”

他说：“我没让。你下得好。”

他站起来，拍了拍裤子上沾的梧桐叶子，说：“下周二，最后一盘。”

我说：“好。”

从家属院出来，天已经擦黑了。梧桐叶子一片一片往下掉，踩上去沙沙响。我走了几步，忽然觉得心里空落落的。三年了，每周二下午，风雨无阻。以后这个时间，我干什么呢？

回到家，大姐和媳妇正在包饺子。大姐看我脸色不对，说：“他舅，你怎么了？”

我说：“没事。周书记要调走了。”

大姐愣了一下，说：“调哪儿去？”

我说：“省里。”

大姐沉默了一会儿，说：“那你以后不下棋了？”

我说：“不下了。”

大姐没再问，低头继续包饺子。媳妇看了我一眼，也没说话。厨房里只有擀面杖滚过案板的声音，一下一下的。

那天晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。媳妇说：“你烙饼呢？”

我说：“吵着你了？”

她说：“你是不是舍不得？”

我说：“有点。”

她说：“人家是升官，你该高兴。”

我说：“我知道。就是觉得心里空了一块。”

她翻了个身，说：“那你就好好下最后一盘。下完了，该干什么干什么。日子还得过。”

我说：“我知道。”

第二天早上，我照常去公园遛弯。走到湖边的时候，看见老周在那儿，还是那件深灰色夹克，戴着棒球帽。他看见我，招了招手。

我走过去，俩人沿着湖边慢慢走。早上的雾气还没散，湖面上白蒙蒙的。老周说：“我昨天想了一晚上，觉得还是得跟你说清楚。我调走之后，你要是有事，可以给我打电话。不过最好别打，我去了省里，好多事也不方便了。”

我说：“我没什么事，你不用惦记。”

他说：“我知道你没事。可万一呢？你这个人，有事也不爱张口。”

我笑了笑，说：“真有事，我找你。你放心。”

他点了点头，说：“那就好。”

俩人走到湖东边，他停下来，看着湖面，说：“老陈，你说人这一辈子，图什么？”

我说：“图个踏实。”

他想了想，说：“对，图个踏实。我在这个位置上干了五年，别的不敢说，至少没做过亏心事。晚上睡觉，踏实。”

我说：“这就够了。”

他看了看表，说：“我得回去了，上午还有个会。”

我说：“你去吧。”

他走了几步，回头说：“下周二，别忘了。”

我说：“忘不了。”

第十四章 最后一盘

最后一盘棋那天，下着小雨。入秋以来头一场雨，细细密密的，把梧桐叶子洗得发亮。我撑了把黑伞，慢慢走到家属院。老周已经坐在那儿了，棋盘上罩了块塑料布，茶壶搁在旁边，冒着热气。他看见我，笑了笑，说：“下雨也来？”

我说：“最后一盘，下刀子也得来。”

他让人把塑料布撤了，棋盘摆好。雨丝斜斜地飘过来，落在棋盘上，落在棋子上，落在俩人的手上。老周说：“要不换个地方？走廊底下避避。”

我说：“不用，雨不大。”

他没再劝，拿起炮架上。我跳马，他出车。雨水打在棋子上，滑溜溜的，捏在手里有点凉。可谁也没提换地方的事。

下了几步，老周说：“我明天上午的车。”

我嗯了一声。

他说：“省政协那边已经安排好了。我去了先熟悉熟悉，也没什么具体事，就是开开会、调研调研。”

我说：“那挺好，清闲。”

他说：“清闲是清闲，就是没人下棋了。省里那些老头，棋力估计还不如你。”

我笑了笑，把车提上来。他盯着棋盘看了会儿，跳了个马。俩人你来我往，下了大半个钟头。雨水顺着伞沿往下滴，在地上汇成一小片水洼。茶壶里的水凉了，也没人想着换。

走到中盘，他忽然说：“老陈，你外甥那个事，我跟你说句实话。”

我抬头看他。

他说：“其实那天你跟我说之前，区里已经有人反映过孙某的问题了。材料在纪委压着，没动。为什么没动？因为牵扯到上面的人，谁也不敢先碰。你那天跟我说了之后，我就让人把材料调出来重新看了。后来审计组去查，一查就查出来了。”

我放下棋子，看着他。

他说：“所以你别觉得是你求了我。就算你没跟我说，孙某早晚也得出事。只不过可能晚一点，可能牵扯的人更多一点。你那天跟我说，其实就是推了一把。”

我说：“那也得谢谢你推这一把。”

他摆摆手，说：“谢什么。该办的事，早晚都得办。”

他把马跳过来，吃了我一个卒。我琢磨着棋路，没再说话。

雨渐渐小了，最后停了。梧桐叶子上的水珠往下滴，一滴一滴的，打在棋盘上。老周把车推到我的底线，说：“将。”

我一看，没路可走了。输了。

他把棋子一推，说：“三局两胜，这三年，你赢的多。”

我说：“你让着我。”

他说：“我没让。你棋力确实比我好。”

俩人把棋子一颗一颗收进棋盒。红的一盒，黑的一盒，码得整整齐齐。老周把棋盒盖上，推到我面前，说：“这副棋，送你了。”

我愣了一下，说：“这是你的棋。”

他说：“我的棋也是买的。这副棋跟了我七八年，换了三个地方。现在送给你，留个念想。”

我接过棋盒，木头做的，沉甸甸的，上面被手指磨得油亮。我摸了摸盒盖，说：“那我收下了。”

他端起搪瓷杯，发现茶凉了，又放下。站起来，拍了拍夹克上的水珠，说：“老陈，我该走了。还得回去收拾东西。”

我也站起来。俩人面对面站着，中间隔着那张石桌。石桌上水洼还没干，映着灰蒙蒙的天。

他伸出手，说：“老陈，后会有期。”

我握住他的手。他的手粗糙、温热，跟普通老头没什么区别。我说：“后会有期。”

他松开手，转身走了。皮鞋踩在湿漉漉的石板路上，咯噔咯噔响。我站在石桌旁边，看着他走远。梧桐叶子落在他肩膀上，他也没拍，就那么走远了。

我拎着棋盒，撑开伞，慢慢往家走。雨后的空气清新得很，吸一口凉到肺里。走到公园湖边的时候，我看见水面上雾气蒙蒙的，几只野鸭子在水里游。那个钓鱼的老头还在老位置，撑着把大伞，坐在岸边，一动不动。

我走过去，在他旁边站了会儿。他回头看了我一眼，说：“今天没钓着。”

我说：“明天再来。”

他说：“明天还来。”

我点了点头，继续往家走。

回到家，媳妇正在擦桌子。看见我拎着棋盒回来，说：“这是？”

我说：“周书记送的。”

她接过去看了看，说：“这棋挺新的。”

我说：“用了七八年了。”

她把棋盒放在书架上，说：“那你以后不去了？”

我说：“不去了。”

她没再问，转身进了厨房。我坐在沙发上，把棋盒从书架上拿下来，放在膝盖上。打开盖子，棋子一股淡淡的木头味儿，混着雨水的气息。我把棋子倒在茶几上，一颗一颗地摆，红的一边，黑的一边。摆好了，看着棋盘，对面空着。

我一个人坐了很长时间。窗外的雨又开始下了，淅淅沥沥的，打在玻璃上。我忽然想起三年前第一次去家属院下棋那天，老周也是这样坐着，端着搪瓷杯，说：“棋盘上不分大小，你叫我老周就行。”

那时候我腿都软了。

现在，他走了。

第十五章 空棋盘

老周走后的第一个周二，我照常起了个大早，走到公园湖边。秋天的早晨凉飕飕的，湖面上飘着薄雾。我沿着湖边走了一圈，走到湖东边，又折回来。走了两圈，那个钓鱼的老头来了，看见我，点了点头，找了个位置坐下，甩出鱼竿。

我站在旁边看了会儿，他回头说：“今天没伴儿了？”

我说：“没伴儿了。”

他说：“那我给你腾个地儿，你拿根竿来，咱俩一块儿钓。”

我说：“我不会钓。”

他说：“不会可以学。你看我，钓了一辈子，也没钓着几条。图个静。”

我笑了笑，说：“行，明天我拿根竿来。”

第二天我找了根旧竹竿，绑了根线，挂了个鱼钩，拎着个小马扎去了湖边。钓鱼的老头已经在了，看见我，朝旁边努了努嘴。我坐下，把鱼线甩出去，钩子沉到水里，浮漂立着，一动不动。

俩人坐了一上午，一条鱼没钓着。可心里挺静。

后来我天天早上去湖边，跟钓鱼的老头一块儿坐着。他姓刘，退休前在机械厂当工人，家就在公园旁边。俩人熟了之后，他跟我说他老伴前年走了，儿子在南方工作，一个人闲着没事，天天来钓鱼。

我说：“我也一个人闲着。”

他说：“你以前不是有个伴儿吗？那个戴棒球帽的老头。”

我说：“他调走了。”

他说：“调哪儿去了？”

我说：“省里。”

他哦了一声，没再问。俩人继续坐着，浮漂在水面上轻轻晃。偶尔有鱼咬钩，老刘一提竿，空的。他也不恼，重新挂饵，甩出去。

这样过了半个月。有一天早上，老刘忽然说：“老陈，你说人这一辈子，能交几个真朋友？”

我说：“没几个。”

他说：“对，没几个。我老伴走了之后，我才知道，能坐一块儿不说话也不觉得别扭的人，太少了。”

我点了点头。他说得对。我跟老周下棋那三年，有时候一下午也说不了几句话，可心里不别扭。跟老刘钓鱼这半个月，也是一样。

日子一天天过。秋天走了，冬天来了。湖边的柳树叶子掉光了，只剩光秃秃的枝条在风里晃。荷花塘结了薄冰，野鸭子不知道飞哪儿去了。钓鱼的人也少了，只有老刘和我还天天去，穿着棉袄，戴着帽子，坐在岸边。

媳妇说：“你天天去湖边坐着，不冷吗？”

我说：“不冷，穿得厚。”

她说：“人家周书记走了，你就天天跟个钓鱼的老头混。”

我说：“钓鱼的老头怎么了？人家也是人。”

她叹了口气，没再说什么。

有一天下午，我正在家看报纸，手机响了。一看，是个陌生号码。接起来，是个女的，声音挺熟：“陈老师，我是区纪委的小李。”

我说：“李同志，你好。有什么事吗？”

她说：“没什么事，就是跟您说一下，孙局长的案子已经结了。判了六年。”

我说：“哦。”

她说：“另外，马副区长那个案子也移送检察院了。”

我说：“好，我知道了。”

她说：“陈老师，去年找您核实情况，给您添麻烦了。”

我说：“不麻烦，你们也是工作。”

挂了电话，我坐在沙发上，半天没动。判了六年。马副区长移送检察院了。这些事，终于有了结果。可我心里没什么波动，就像听了个远处的消息，跟我没多大关系。

晚上小勇给我打电话，也说了这事。他说：“舅，孙局长判了。”

我说：“我知道了。”

他说：“局里人都议论呢。有人说判轻了，有人说判重了。我没掺和。”

我说：“你别掺和。这事跟你没关系了，你好好上你的班。”

他说：“我知道。舅，你最近怎么样？”

我说：“挺好，天天去湖边钓鱼。”

他说：“你什么时候学会钓鱼了？”

我说：“没学会，就是坐着。”

他笑了，说：“舅，你这话说得挺有禅意。”

我说：“什么禅意，就是闲的。”

挂了电话，媳妇说：“小勇打来的？”

我说：“嗯，说孙局长判了。”

她说：“判了就好。这事总算彻底了结了。”

我说：“彻底了结了。”

那天晚上，我坐在书桌前，把老周送的那副棋拿出来。棋子倒在桌上，一颗一颗擦干净，红的一边，黑的一边，码好。然后我把棋盘摆上，自己跟自己下了盘棋。左手走红，右手走黑。走了几十步，右手赢了。我把棋子收起来，放回棋盒，盖上盖子。

窗外刮着北风，呜呜的，像是要下雪了。

第十六章 雪中湖

那年冬天雪多，一场接一场。湖面结了厚厚的冰，上面盖着雪，白茫茫一片。钓鱼是钓不成了，可我还是每天早上去湖边走走。老刘也去，俩人沿着湖边转一圈，说说闲话，然后各自回家。

有一天早上，雪下得特别大，我本不想出门，可在家待着心里闷得慌，还是穿了棉袄出去了。走到湖边，雪雾蒙蒙的，能见度很低。我以为老刘不会来，可远远看见湖边有个黑影蹲着，走近一看，是老刘，蹲在岸边，盯着冰面。

我说：“老刘，你看什么呢？”

他回头，指了指冰面：“你看。”

我顺着他手指的方向看去。冰面下面，有一条鱼，冻在冰里了，尾巴翘着，一动不动，跟琥珀似的。

老刘说：“昨天还好好的，一夜就冻住了。”

我说：“天太冷了。”

他说：“你说这鱼，它不知道冬天要来吗？它不知道水会结冰吗？”

我说：“它知道，可它没地方去。”

老刘站起来，跺了跺脚上的雪，说：“走吧，太冷了。”

俩人沿着湖边往回走。雪越下越大，落在肩上，落在帽子上，落在地上，把脚印都盖住了。走了半圈，老刘忽然说：“老陈，你说人这辈子，跟这鱼是不是有点像？”

我说：“怎么像？”

他说：“有时候明知道前面是个坑，可还是得往前走。没地方躲。”

我没说话。他说得对。小勇去年那个事，不就是明知道前面是个坑，可还是得往前走吗？他要是不去找审计组，就掉坑里了。他去了，可能也掉坑里。可他还是去了。因为他没地方躲。

走到公园门口，老刘说：“明天还来？”

我说：“来。”

他说：“那明天见。”

我说：“明天见。”

他往东走了，我往西走了。雪还在下，白茫茫的，把整个城市都盖住了。

回到家，媳妇说：“这么大的雪你还出去？”

我说：“出去走走，心里舒坦。”

她说：“你天天出去走，也没见你舒坦到哪儿去。”

我笑了笑，没接话。坐到沙发上，拿起报纸翻了翻。本地新闻版有条小消息，说市委原书记周某某调任省政协某专门委员会副主任。我看了两眼，把报纸放下了。

媳妇说：“周书记的新闻？”

我说：“嗯，调省里了。”

她说：“你说他走了之后，给你打过电话没有？”

我说：“没有。”

她说：“你也没给他打？”

我说：“没有。”

她说：“你们俩就这么断了？”

我说：“没断。就是不用联系了。”

她看了我一眼，没再问。

那天下午，雪停了。太阳从云缝里漏出来，照在雪地上，晃得人睁不开眼。我把老周送的那副棋拿出来，摆在书桌上，打开盖子。棋子码得整整齐齐，红的一边，黑的一边。我拿了一颗红帅，放在手里掂了掂，木头挺沉，磨得温润。

然后我把它放回去，盖上盖子，放回书架。

第十七章 春天又来了

冬天过去，春天又来了。湖边的柳树发了新芽，迎春花黄澄澄的开了一片。湖面上的冰化了，野鸭子又飞回来了，在水面上游来游去。钓鱼的老刘又坐回了岸边，甩出鱼竿，浮漂立在水里。

我还是每天早上来湖边走走，有时候跟老刘坐会儿，有时候自己转一圈就回家。日子过得平静，波澜不惊。

小周生了，是个闺女。大姐打电话来的时候，声音都劈了，说：“他舅，生了生了，母女平安！”

我说：“好，好。”

大姐说：“六斤八两，长得跟小勇小时候一模一样。”

我说：“你当奶奶了。”

大姐在电话那头哭了，又笑了，说：“是啊，我当奶奶了。”

我和媳妇第二天去了医院。小周躺在病床上，脸色有点白，但精神挺好。小勇坐在旁边，抱着闺女，笨手笨脚的，不敢使劲，又不敢松手。我媳妇过去把襁褓接过来，抱在怀里，说：“这孩子真俊。”

我站在旁边看了看。小脸皱巴巴的，眼睛闭着，小嘴一努一努的，像是在做梦。小勇凑过来，说：“舅，你看她像谁？”

我说：“像你小时候。”

他笑了，说：“我妈也这么说。”

大姐在旁边抹眼泪，说：“像，太像了。”

那天从医院出来，媳妇说：“你大姐这辈子，总算圆满了。”

我说：“是啊。”

她说：“小勇这孩子，也长大了。当爹了。”

我说：“当爹了，就得有个当爹的样。”

她说：“你说他能不能当好？”

我说：“能。他经历过事，知道轻重。”

媳妇点了点头，没再问。

小周出院之后，大姐在城里待了半个月，帮着带孩子。我媳妇也天天过去，俩老太太忙前忙后的，比小勇和小周还上心。我偶尔过去看看，坐会儿，逗逗孩子。小丫头一天一个样，几天就长开了，眼睛大大的，看见人就笑。

有一天下午，我从小勇家出来，走到公园湖边。老刘还在那儿钓鱼，看见我，招了招手。我走过去坐下，他说：“你外甥生了？”

我说：“生了，闺女。”

他说：“那你当舅爷了。”

我说：“是啊，当舅爷了。”

他说：“高兴吧？”

我说：“高兴。”

他笑了笑，说：“人这辈子，就是一辈传一辈。我老伴走的时候，我觉得天都塌了。后来我儿子结婚，生了孩子，我又觉得天没塌。日子还得过。”

我说：“你说得对。”

俩人坐着，看着湖面。春天的太阳暖洋洋的，照在身上舒服。浮漂动了一下，老刘一提竿，空了。他笑了笑，重新挂饵。

我说：“老刘，你钓了这么多年鱼，真的一条没钓着过？”

他说：“钓着过。前年钓着一条大的，三斤多。我拿回家炖了，一个人吃了三天。”

我说：“那还行。”

他说：“可不是嘛。钓鱼嘛，就是图个乐。钓着了高兴，钓不着也高兴。”

我点了点头。他说得对。钓鱼也好，下棋也好，图的不过是个心里舒坦。

那天晚上回家，我坐在书桌前，把老周送的那副棋又拿出来。棋子倒在桌上，一颗一颗擦干净。擦到红帅的时候，我停了一下。这颗棋子，老周用了七八年，捏在手里不知道多少回。现在在我手里，沉甸甸的。

我把棋子收好，盖上盖子，放回书架。然后走到阳台上，看着楼下的梧桐树。春天来了，梧桐树抽了新叶子，嫩绿嫩绿的，在路灯下泛着光。

第十八章 湖边偶遇

小勇家闺女满月那天，大姐在老家办了桌酒。我和媳妇回去吃了顿饭，小丫头被小周抱在怀里，不哭不闹，睁着大眼睛看来看去。大姐抱着她，在院子里走来走去，嘴里念叨着：“叫奶奶，叫奶奶。”

小勇在旁边笑：“妈，她才多大，哪会叫。”

大姐说：“我教她，早晚会叫。”

满月酒办完，我回了城。日子还是照常，早上去湖边，周二下午空出来。刚开始那几个月，每到周二下午，我就觉得心里空落落的，不知道该干什么。后来慢慢习惯了，把那个时间用来整理书架，或者去图书馆坐坐。

有一天早上，我在湖边碰见了一个人。那天雾特别大，湖面上白蒙蒙的，五步之外看不清人。我沿着湖边慢慢走，忽然对面走来一个身影，戴了顶棒球帽，穿了件深灰色夹克。我心里一跳，走近一看，不是老周，是个陌生人。

那人朝我点了点头，错身走了。我站在湖边，看着他的背影消失在雾里，心里翻腾了好一阵。

后来我跟老刘说这事。老刘说：“你还在想他？”

我说：“有时候想。”

他说：“想就打电话呗，现在手机这么方便。”

我说：“没什么事，打电话说什么？”

他说：“就说你想他了。朋友之间，说这个不丢人。”

我想了想，觉得他说得对。可我还是没打。有些话，搁在心里就行了，不一定要说出来。

春天过去了，夏天来了。湖边的荷花又开了，粉的白的，挤挤挨挨一塘。我每天早上还是去湖边转一圈，然后回家看书、看报，偶尔跟老刘下一盘野棋。棋盘是我从家里带的，棋子就是老周送的那副。老刘棋力一般，我让他一车一马，有时候还下不过他。

有一天下午，我正在家看书，手机响了。一看，是个陌生号码，省城的区号。我接起来，那边沉默了两秒，然后一个熟悉的声音说：“老陈，是我。”

我愣了一下，说：“老周？”

他说：“嗯。我回市里办点事，明天有空吗？”

我说：“有。”

他说：“明天下午，老地方。”

我说：“好。”

挂了电话，我坐在沙发上，心里翻腾了好一阵。媳妇过来问谁打的，我说老周。她说：“他回来了？”我说：“回来了，约我明天下午下棋。”她说：“那你把棋带上，那副棋本来就是他的。”我说：“我知道。”

第二天下午，我拎着那副棋去了家属院。老槐树还在，石桌还在，连那个位置都还在。老周已经坐那儿了，还是那件深灰色夹克，还是那顶棒球帽，只是头发好像白了些。他看见我，笑了笑，说：“来了？”

我说：“来了。”

我把棋盒放在石桌上，打开。红的一边，黑的一边，码得整整齐齐。老周看了看，说：“这副棋，你保养得挺好。”

我说：“天天擦。”

他拿起红帅，放在手里掂了掂，然后搁回棋盘上，说：“来，下一盘。”

那盘棋下了将近一个钟头。他的棋路没变，还是喜欢敲棋盘，敲一下，我想一步。可这回我没慌，稳稳当当走每一步。最后我赢了。

老周把棋子一推，说：“你这棋又长了。”

我说：“你让着我。”

他说：“我没让。你确实下得好。”

俩人把棋子收好，老周端起搪瓷杯，发现茶凉了。我说：“我去给你换一杯。”他说：“不用，凉茶也挺好。”

他喝了一口，说：“省里那边挺好，清闲。就是没人下棋。我找了好几个，棋力都不行。”

我说：“那你多回来几趟。”

他说：“回来一趟不容易，高铁倒地铁，折腾大半天。”

我说：“那就电话里下。”

他笑了，说：“电话里怎么下？你报一步我报一步？”

我也笑了。俩人坐在石桌旁边，谁也没再说话。老槐树的叶子在风里沙沙响，阳光从叶子缝隙漏下来，碎成一片一片的金光。

坐了好一会儿，他站起来，说：“我得走了，晚上还有个饭局。”

我说：“你去吧。”

他拿起搪瓷杯，走了几步，回头说：“老陈，那副棋你留着。下回我回来，还找你下。”

我说：“好。”

他走了。皮鞋踩在石板路上，咯噔咯噔响，跟去年走的时候一模一样。我坐在石桌旁边，看着他的背影消失在巷子口，然后把棋盒盖上，拎起来，慢慢往家走。

第十九章 老刘的鱼

老周回来那天之后，我心里踏实了不少。原来有些关系，不一定要天天见面，放在心里就行。

夏天快过完的时候，老刘忽然不来钓鱼了。第一天没来，我以为他有事。第二天没来，我有点纳闷。第三天还没来，我就去他家找他。他住在公园旁边那个老小区，六楼，没电梯。我爬上去，敲了敲门，没人应。隔壁邻居出来说，老刘住院了。

我赶到医院，找到他的病房。他躺在病床上，挂着吊瓶，脸色蜡黄。看见我，笑了笑，说：“老陈，你怎么来了？”

我说：“你三天没去钓鱼，我来看看。”

他说：“老毛病了，胃不好。医生让住几天。”

我坐在床边，说：“你儿子知道吗？”

他说：“没告诉他。他在南方，忙得很，回来一趟不容易。”

我说：“你一个人行吗？”

他说：“行，又不是第一次了。过几天就出院。”

我在医院陪了他一下午。俩人聊了不少。他说他年轻的时候在机械厂当工人，三班倒，胃就是那时候搞坏的。后来厂子倒了，他下岗，摆过地摊、开过小卖部，好不容易把儿子供出来。儿子争气，考了大学，去了南方，在那边安了家。

他说：“我老伴走的时候，跟我说，让我跟着儿子去南方。我没去。”

我说：“为什么？”

他说：“去了不习惯。南方话听不懂，菜也吃不惯。再说，儿子有儿子的日子，我去了添乱。”

我说：“那你一个人不孤单？”

他说：“孤单是孤单，可自在。我这人，一辈子没别的本事，就是能自己跟自己待着。以前在厂里，一个人看机床，看一宿。现在一个人钓鱼，坐一天。习惯了。”

我点了点头。这话，我懂。

他住了五天院，出院那天我去接他。他瘦了一圈，可精神还行。我帮他拎着东西，俩人慢慢走回家。走到公园门口，他站住了，看着湖边的方向，说：“明天去钓鱼。”

我说：“你刚出院，歇两天。”

他说：“不歇。一歇就懒了。”

第二天早上，我到了湖边，老刘已经坐在那儿了。浮漂立在水里，一动不动。我走过去坐下，他说：“来了？”

我说：“来了。”

俩人坐着，谁也没再说话。湖面上雾气蒙蒙的，野鸭子在水里游。过了好一会儿，浮漂动了一下，老刘一提竿，空的。他笑了笑，重新挂饵，甩出去。

我说：“老刘，你说咱们天天坐这儿，到底图什么？”

他说：“图个心里静。”

我说：“静了之后呢？”

他说：“静了之后，就能想明白一些事。”

我说：“你想明白什么了？”

他想了想，说：“想明白人这辈子，有些事强求不来。儿子不回来，就不回来。老伴走了，就走了。鱼钓不着，就钓不着。可日子还得过。”

我说：“你说得对。”

他笑了笑，说：“你也说说，你想明白什么了？”

我看着湖面，想了半天，说：“我想明白一件事。有些人，你跟他在一起的时候不觉得什么。分开了，才知道那段时间有多好。”

老刘点了点头，说：“对。我老伴走了之后，我才知道，她天天跟我唠叨，其实也挺好。”

俩人又坐了一会儿，太阳升起来了，雾气散了。湖面亮堂堂的，波光粼粼。老刘收了竿，说：“走吧，该回家吃饭了。”

我站起来，拍了拍裤子上的草屑，跟在他后面，慢慢往家走。

第二十章 棋盘还在

那年秋天，老周又回来了一趟。这回他没提前打电话，直接去了家属院。我去的时候，他已经坐在那儿了，棋盘摆好了，茶也泡好了。

我说：“你怎么没打电话？”

他说：“打了你肯定提前来，我想看看你平时的样子。”

我说：“我平时就那样，有什么好看的。”

他说：“平时才真。”

我坐下，俩人下了三盘。我一胜一负一平。最后一盘下完，天已经擦黑了。老周把棋子收好，说：“老陈，我明年可能就退了。”

我说：“退了好，彻底清闲了。”

他说：“退了我回市里住。这房子我还留着，到时候天天找你下棋。”

我说：“你说话算数？”

他说：“算数。”

他把搪瓷杯端起来，发现又凉了，笑了笑，说：“这杯子跟了我十几年，每次跟你下棋都忘喝。”

我说：“那就别喝了，回家喝热的。”

他站起来，把搪瓷杯揣进包里，说：“走了。明年见。”

我说：“明年见。”

他走了。我坐在石桌旁边，没有急着走。天擦黑了，家属院里的路灯亮起来，昏黄的光落在棋盘上。我摸了摸棋盘上的纹路，被棋子磨得油亮。然后我把棋盒盖上，拎起来，慢慢往家走。

走到公园湖边的时候，老刘还在那儿。他今天钓着了一条鲫鱼，巴掌大，在桶里游。他看见我，说：“钓着了。”

我说：“不小。”

他说：“拿回去炖汤。”

我说：“你一个人喝得了吗？”

他说：“喝不了就冻上，下回喝。”

我蹲下来看了看那条鱼，在桶里转着圈，尾巴一甩一甩的。老刘说：“你下棋回来了？”

我说：“回来了。”

他说：“赢了输了？”

我说：“赢了。”

他说：“那挺好。”

我站起来，说：“走了，回家吃饭。”

他说：“明天见。”

我说：“明天见。”

我拎着棋盒，慢慢走回家。路灯把我的影子拉得老长，投在地上，一晃一晃的。楼下的梧桐树开始掉叶子了，一片一片的，落在肩上，落在脚边。

推开家门，媳妇正在厨房炒菜，油烟机嗡嗡响。她回头看了我一眼，说：“回来了？”

我说：“回来了。”

她说：“赢了输了？”

我说：“赢了。”

她说：“洗手吃饭。”

我说：“好。”

我把棋盒放在书架上，走到厨房门口，看着媳妇炒菜。她掂着锅，铲子翻得利索，菜香飘得满屋都是。窗外有小孩子在楼下喊，声音脆生生的。远处有汽车喇叭声，隐隐约约的。

日子就这么过着。平平淡淡的，可心里踏实。

故事讲到这里，就算讲完了。我一个退休老师，这辈子没什么大本事，就是教了几十年书，养大了一个闺女。唯一算得上“奇遇”的，就是跟市委书记下了三年棋。可说到底，他也是个人，我也是个人。棋盘上红黑对垒，各凭本事。棋盘外，能坐下来喝杯茶、说几句实话，就是缘分。

人这一辈子，会遇到很多人。有些人天天见面，可心里隔着一座山。有些人隔了千山万水，可一句话就能暖到心窝里。老周帮小勇，是因为小勇自己占理，是因为这世上总得有人替老实人撑腰。我做的，不过是把棋盘外的事，端到棋盘上说了一句。就这么一句，改变了一个年轻人的一辈子。

有时候我想，要是那天我没跟老周开那个口，小勇现在是什么样？可能还在老家闷着，可能工作没了，可能对象也黄了。可我又想，要是小勇自己没去找审计组，没交那份材料，就算我开了口，老周也不会管。说到底，路是自己走的，贵人只是在你走对路的时候，帮你推了一把。

所以啊，人还是得走正道。走正道的人，可能会吃点亏，可能会受点委屈。可长远看，不亏。小勇吃亏那阵子，天天晚上睡不着，对象家里也犹豫了。可他扛过来了，现在工作保住了，先进评上了，闺女也有了，小日子过得红红火火。当初那些看他笑话的人，现在见了他都客客气气的。

这世上的事，说到底就一个理：你是什么样的人，就会遇到什么样的人。你正直，就会遇到正直的人。你实在，就会遇到实在的人。老周跟我下了三年棋，图的不过是我这个人实在。我跟他下棋，图的不过是他这个人不端架子。就这么简单。

棋盘还在，棋子还在。明年老周退了，回市里住，还能接着下。湖边还在，老刘还在，每天早上去坐坐，心里静。日子就这么过，不慌不忙的，挺好。

人这一辈子，图的不就是个踏实嘛。

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