河北
研究人员发现了一种脑蛋白，它似乎有助于阿尔茨海默病在神经元之间传播，这可能为未来的治疗打开一条新路子。
关于阿尔茨海默病如何在大脑中扩散，科学家们可能发现了新线索，这一发现将来有望带来新的治疗方法。
研究人员早就知道，一种叫tau的毒性蛋白质会在阿尔茨海默病患者的大脑中蔓延，杀死脑细胞并导致认知能力下降。然而，在发表在同行评审期刊《细胞》上的一项新研究中，犹他大学的研究人员发现，帮助神经元进行交流的脑蛋白Arc，也能帮助tau完成打包和传递，使其在脑细胞间传播。
“我当时有种直觉，觉得Arc可能参与其中，但没想到结果会这么清楚，”犹他大学神经生物学系教授、这项研究的主要负责人杰森·谢泼德在接受《Inc.》采访时表示。“当我的学生米塔利首次发现，在缺乏Arc的神经元中，tau几乎不再传递时，我又惊讶又兴奋。”
研究人员在小鼠身上揭示了Arc的作用
为了研究Arc的作用，谢泼德的团队对比了体内有和没有这种蛋白质的小鼠的大脑活动。该研究显示，给小鼠注射tau十周之后，他们发现，在缺乏Arc的小鼠中，神经元之间的tau传递大幅减少，这说明这种蛋白质对tau的扩散起到了关键作用。
这一发现发现了减缓阿尔茨海默病进展的一个潜在新靶点。
“许多神经退行性疾病都有相似的起源：有毒的错误折叠蛋白会杀死神经元，”Shepherd说。“随着时间的推移，这些毒性蛋白质会扩散到整个大脑，但这个过程很慢。如果我们能在疾病早期就阻止这种扩散，我们或许就有可能完全阻止疾病进一步恶化。”
Arc对大脑健康仍然至关重要
然而，这并不意味着消除Arc就能解决问题。
尽管Arc似乎促进了毒性tau蛋白的传播，但它在学习和记忆中还起着至关重要的作用。Shepherd表示，未来任何针对Arc的阿尔茨海默病治疗方法都需要在保留其正常功能的同时，阻止它转运tau蛋白。
在将这些发现应用到人身上之前，还需要进行更多的研究。
“我们的大部分研究都是在小鼠身上进行的，因此，尽管所有这些蛋白质在人类中高度保守，我们仍然需要了解类似的过程是否真的在因果层面参与了人类神经元中tau蛋白的传递，”Shepherd说。“我们接下来的研究就是要验证这一点。”
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