河南
时间来到1974年的某一天，山东牟平县民政局的几名工作人员来到了嵎峡河村，寻找一位名叫杨宗福的老农民，他们此行是想让杨宗福辨认几张照片，好从中找到其弟弟杨宗贵的线索。
一听说是找已经失踪好多年的弟弟，杨宗福很是激动，工作人员当时给他看了七八张军人的旧照片，在翻到第三张时，杨宗福顿时就认出了弟弟杨宗贵，他哽咽的说道：这个就是我弟弟杨宗贵，他已经离开快30年了。
见杨宗福认出了弟弟，工作人员上前郑重的表示：老哥，我现在要郑重的告诉你，你弟弟杨宗贵在参军时用了一个化名，他就是战斗英雄杨子荣。
“杨子荣？”杨宗福对这个名字感到有些许陌生，但又好像在哪听过。
工作人员提醒他，就是《智取威虎山》中的那个杨子荣，这时杨宗福才反应过来，他百感交集，捏着手里的照片，突然跪地痛哭：娘！终于有宗贵的消息了。
此时，杨宗贵的母亲早已离世7年之久，这位英雄的母亲，至死都不知道儿子在哪里，当地一度流传杨宗贵当了土匪，他们也被误认为是匪属，在村里好几年都抬不起头来。
那杨宗贵是怎么成为杨子荣的呢？他一个山东人为何说着一口地道的东北话，为何牺牲27年以后，家人才知道了他的消息？别急，笔者一个个给大家揭晓答案。
杨宗贵是1917年生人，其父亲是一个祖传的泥瓦匠，母亲则是一个典型的农家妇女，在那个年代，土地大多掌握在地主手里，杨家没有土地，只能给地主打长工，在杨宗贵4岁时，村里陆陆续续有人开始闯关东，后来他们家也不例外，一家子人都迁徙到了辽宁安东省。
到了东北，杨宗贵的父亲发现关外的生活并没有想象中的那么美好，甚至还比不上老家山东，杨父还能勉强依靠泥瓦匠的手艺挣点钱，这杨母却只能到处捡破烂补贴一点家用。
一家五口人日子过得很艰难，在东北呆了一段时间后，杨父与妻子商量后决定，自己带着大女儿继续在安东生活，而杨母则带着杨宗福和杨宗贵两兄弟回老家。
在老家，杨母一个人每天要做好几份工，靠着省吃俭用，含辛茹苦的把两个娃拉扯长大，可平静的日子没过几年，胶东就爆发了军阀混战，底层的老百姓苦不堪言，杨母无奈下，又带着杨宗贵去投奔了丈夫。
就这样，12岁的杨宗贵再次来到了辽宁安东，起初父亲还让他读了两年私塾，直到家里入不敷出后，杨父才让儿子去了面粉厂打工。
可随着九一八事变的爆发，日本人占领了东三省，在局势无比动荡之下，杨宗贵直接被工厂给裁员了，失去了工作后，杨宗贵只能到处打零工，他在码头给人扛过大包，当过船工，甚至还能有钱人当过护院，总之什么能挣到钱，他就干什么活。
1938年，杨宗贵成了一名矿工，虽然收入比以前高了一点，但这个工作很危险，除此以外，他还经常要忍受日本监工和汉奸走狗的打骂。
