辽宁
很多人的第一印象就是把“寡人”当成是“德行浅薄的人”，其实不然。古代君主用这样的方式来告诉臣下：我也不是完人，不能自以为是。
但是事情并不那么简单。
“寡人”也可以解释为自谦，但是不能仅仅把它当作谦虚二字来理解。放在先秦社会等级制之下来看的话，在此之前就已经是确定了自己身份，并且向外界宣告自己是合法的君主了。
这就是“寡人”所指的最不为人知的一面。
首先来说明一下常见的说法。
“寡”本来的意思就是少，但是后来也被用来指代丧偶的情况。古语中说，“妇人无夫而寡”，其中的“寡”和孤独、缺少的意思是一样的。帝王以“孤”、“寡”自居，所以很多人把这理解为“少德之人”，即自己品德不够好，不能高谈阔论。
这样的说法符合古人重礼尚谦的传统。尽管君王的地位最高，但是在所有的场合都不能表现出过分的骄傲。称自己为“寡人”，从文字上就留有退步的空间。
但是，在所有的场合下，先秦时期的君主都会说自己没有德行吗？
未必。
春秋时代的时候，身份与地位是很重要的。一个人是什么样的人，处于什么样的位置上，可以用什么样的称呼，都是不可以随便选择的。君王、大臣、贵族、百姓都有自己的称谓范围。直白地说就是，称谓属于身份秩序之列。
诸侯是本国最高的官员。他和老百姓讲话的时候也不用再三说明自己有“德薄”的问题了。有时候君主还会用更加具有威严的称呼来代替自己的名字。但是到了诸侯相会、国家往来这些外交场合中，“寡人”就经常出现了。
那么就很难单纯地用“自谦”来解释了。
在外交场合中，诸侯要做的第一件事并不是表现出自己的谦虚，而是在于说明自己所代表的是哪一个国家，并且有资格坐在这里。春秋时期重视血缘关系、继承权以及名分问题，所以一个国君有没有正当的身份就决定了他人是否承认他。
所以，“寡人”也含有“嫡正”的含义。
即我为该国合法统治者，在国内是唯一的代表国家之人。在和外邦人交往的时候要明白自己的身份是什么。如果没有名分的话，别人就不会承认了；如果没有被承认的话，那么外交关系或者政治行为就会缺乏基础。
从这个角度上看，“寡人”并不是简单地把自身贬低了，而是为了强调自己与众不同的身份。它有抑制的一面又有肯定的一面，并且不完全是谦称，也不是纯粹的谦称。
这就产生了矛盾：同一个词语既可以表示谦卑的姿态，又可以代表尊贵的身份。
古人之间的称呼并不是简单的感情流露。君王所说的“寡人”有时候是降低语调来表示尊敬的意思，有时候是为了突出自己的身份地位而用的词语，这要根据具体的环境来判断。对于臣民与对外国君主来说，用同一种词汇去表述的话，其所担负的责任就会大不相同。
另外一种说法就是和继承有关。
古代帝王登基一般都表示前任皇帝已经死去。新的统治者得到了权力的同时也就进入了宗法制以及丧礼程序当中。特别是在重视孝道的社会中，继承王位不应该只有欢喜与得意的表现，而应该有对先王的哀思之情。
寡的意思就是指失去亲人的情况。新君用“寡”来称呼自己，既可以表示自己没有父亲，也可以表示他对先王的尊敬。先王去世之后，新的君主得到了王位，在礼仪制度方面不能把这个当作自己的功劳来宣扬，要保持悲伤、收敛的状态。
由于时代的变迁，“谦称”的意思也渐渐地和它联系在了一起。所以“寡人”就很容易被人误解为“我的德行不足”，而它原来所具有的身份意义却被人们淡忘了。
到秦汉时代的时候，皇帝自己用的称呼就比较明确了，一般人是不可以随便使用的。此时的“寡人”已经不是一般的个人了，它与君主的身份联系在一起。
但是不能由此得出结论说，在所有的时代、所有的君主以及各种各样的情况下，“寡人”都是唯一的称呼。古代中国常用的自称有“我”、“吾”、“余”、“予”，帝王在某些特定的情况下也用这些称谓。后来“朕”就成为了皇帝更加具有代表性的一种自称方式，并且其他的称呼被使用的范围和次数也都发生了改变。
因此，“寡人”二字的意思并不是字面上那么简单，也不能直接译作“皇帝谦虚地表示自己没有能力”。
它的三种含义是：第一种是以“少”来表示品德不够而产生的自我谦虚；第二种是在等级制度下确立自己正当的地位以及作为继承人的身份；第三种是新的君主在先王逝世之后所表现出来的悲哀和尊敬之情。
上述三种说法并不矛盾。同一个称呼，在不同的场合起着不同的作用，这也是古代礼仪语言的一个特点。
“寡人”表面是叫自己的名字，实际上是在处理君主和臣民、君主和先王、国家和国家之间的问题。它是古代的政治制度所遗留下来的语言印迹，并不是一个简单的词语。
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