江西
1965年7月18日，广州白云机场，74岁的李宗仁走下舷梯，面对阔别16年的故土，久久没有说话。直到脚踏地面，他才低声说：“回来了。”这句话不长，却包含了一个旧时代军政人物半生的曲折。
李宗仁出生于1891年，广西临桂人。晚清局势动荡，他很早便明白，国家积弱，个人再有抱负也难以施展。十七岁时，他进入广西陆军小学，后来投身军界。1925年，他击败陆荣廷、沈鸿英，统一广西，成为桂系的重要人物。
真正改变李宗仁政治道路的，并不是一次战场胜负，而是民族危机的步步逼近。1931年九一八事变后，东北沦陷，国内要求停止内战、一致抗日的呼声越来越高。李宗仁、白崇禧等人同蒋介石之间的分歧，也由此不断加深。
1936年，两广方面发动“六一运动”，公开提出反蒋抗日。中共中央派云广英前往南宁联络。李宗仁没有把这位来客当作普通使者，而是以较高规格接待。双方谈论的核心很明确：反对内战，建立抗日民族统一战线。
这次接触的意义，不能只看成一次地方势力与红军的往来。当时各方政治立场复杂，但日本侵略已经把“先安内还是先御外”的争论，变成了关系民族存亡的现实选择。李宗仁愿意同共产党合作抗日，在国民党内部产生了不小影响。
西安事变后，国内抗战形势发生转折。李宗仁派代表同中共中央沟通，毛泽东也曾向来访者表示，抗战已经成为全国共同要求，内战道路很难再走下去。后来毛泽东评价李宗仁：“也是个有本事的人。”这句话，既有对其军事能力的肯定，也包含对其抗日立场的认可。
抗战胜利后，国民党政府没有真正解决政治分歧，内战重新扩大。1949年1月，蒋介石宣布“引退”，李宗仁出任代总统，试图通过谈判避免战火继续蔓延。4月1日，国民党政府代表团抵达北平，与中共方面展开和平谈判。
谈判一度接近达成协议。毛泽东在双清别墅会见代表时，曾分析李宗仁的处境：蒋介石靠不住，美国方面靠不住，桂系力量也有限，真正能够兑现和平承诺的，只能看谈判双方是否有诚意。遗憾的是，南京方面最终拒绝签署《国内和平协定》。
1949年4月20日，南京政府拒绝签字。4月21日，毛泽东、朱德发布向全国进军命令，渡江战役随即展开。李宗仁离开南京，经桂林、重庆、昆明、南宁等地，后来赴香港，并于同年12月前往美国。此后十六年，他长期生活在海外。
身处异国的李宗仁，始终没有割断同祖国的联系。1959年，程思远到北京向周恩来转达他的思想变化和归国愿望。周恩来表示，只要李先生愿意回来，中央会认真安排。毛泽东也说过，愿意回来的就欢迎回来，生活不习惯，还可以再出去，来去自由。
这项安排给了李宗仁足够的余地。1965年3月，他写信表示，不愿在美国虚度余生，希望回国定居，并把收藏的书画、文物献给国家。7月18日，他与夫人郭德洁、程思远抵达广州，随后前往北京，受到周恩来等人的接见。
7月26日，毛泽东在中南海会见李宗仁。谈话中，毛泽东以“误上贼船”打趣，程思远接过话头说：“我们搭上这条船，已经登上彼岸。”毛泽东听后连说“对”，气氛随之轻松下来。李宗仁谈到参观工厂的感受，毛泽东则提醒他，中国虽然比过去强大，但建设仍需很长时间。
归国后的李宗仁，身份特殊，处境也并不轻松。1966年10月1日，毛泽东邀请他登上天安门城楼参加国庆活动。主席台上，李宗仁被安排在毛泽东右侧，位置十分醒目。毛泽东走到他身边，握住他的手说：“请多保重身体，共产党不会忘记你的。”
李宗仁连声说：“不敢，这是德邻应该做的。”休息时，他因毛泽东在场而不肯先坐，毛泽东按住他的肩膀说：“你年纪比我大，是老大哥。”这类安排并非普通礼节，而是对一位特殊历史人物归国选择的公开肯定。
此后，李宗仁到东北、华东、华南等地参观，了解工农业建设情况。他还把带回的古籍、字画陆续交给国家。1968年，他因直肠癌病情恶化，仍惦记着未完成的捐赠事宜，并对身边人说，自己最大的愿望就是回到祖国，这个愿望已经实现。
1969年1月30日，李宗仁在北京逝世，终年78岁。周恩来参加遗体告别仪式，并评价他临终前留下的文字具有历史价值。那封信里，没有再为个人功过辩解，只有对祖国、民族和未竟事业的牵挂。
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