维生素的命名史混乱得一塌糊涂。
19世纪末,荷兰医生艾克曼在爪哇岛研究脚气病,这种病让人手脚麻木、肌肉萎缩,严重时会心力衰竭而死。
艾克曼发现,吃精白米的鸡会得脚气病,而吃糙米的鸡却没事。
他以为是精白米里有毒素,直到后来才明白,是糙米里有一种抗脚气病因子,精白米把它磨掉了。
1912年,波兰化学家芬克从米糠里提取出一种活性物,误以为这类生命必需物都是胺类(amine),就把vital(生命)+ amine(胺)= vitamine 拼出来了。
中文后来译成维他命/维生素,其实原意是“维生胺”。
这种物质其实是维生素B1,也就是硫胺素。
几年后科学家们发现这类物质里有醇、有酸、有酚,根本不全是胺。
于是学界把词尾e去掉,变成vitamin,只保留“维持生命必需”的内核。
随着新维生素不断被发现,科学家们开始按字母顺序命名,从A命名到E。
然后发现B族维生素是一个大家族,从B1一直排到了B12。
而有些被命名为维生素的物质,后来被证明不是人体必需的,或者根本不是维生素。
比如维生素F,其实就是必需脂肪酸,现在叫亚油酸和亚麻酸,它们不是维生素。
维生素G,其实是维生素B2,后来被重新命名。
维生素H,其实是维生素B7,也就是生物素。
维生素I,从未被正式命名。
维生素J,被证明不是人体必需。
所以,字母F、G、H、I、J就这样被跳过了。
而维生素K之所以叫K,是因为它被发现时,它的德语名“Koagulation”正好以K开头,意思是凝固,所以以K命名。
随着维生素的定义越来越严格,最后被定义为“人和动物为维持正常生理功能,必须从食物中获取的一类微量有机化合物”。
很多被发现的“维生素”后来被证明是其他物质,或者根本不存在。
所以,维生素的命名就停留在了A、B、C、D、E和K。
这其中维生素B比较特殊,它们是一个大家族。
维生素B1(硫胺素)帮助身体把碳水化合物转化为能量,缺乏会导致脚气病。
维生素B2(核黄素)参与能量代谢,缺乏会导致口角炎、舌炎。
维生素B3(烟酸)维持皮肤和神经系统健康,缺乏会导致糙皮病。
维生素B5(泛酸)参与激素和胆固醇合成。
维生素B6(吡哆醇)帮助蛋白质代谢和神经递质合成。
维生素B7(生物素)维持头发、皮肤和指甲健康。
维生素B9(叶酸)对胎儿神经管发育至关重要。
维生素B12(钴胺素)维持神经系统和红细胞健康。
B族维生素广泛存在于全谷物、豆类、肉类、蛋类和绿叶蔬菜中。
因为它们是水溶性的,所以需要每天补充。
素食者容易缺乏B12,因为B12主要存在于动物性食物中。
编号里缺了B4、B8、B10、B11。
B4和B8最初都指向腺嘌呤或腺苷酸,这类物质是DNA和RNA的组成碱基,人体完全可以自主合成,根本不可能缺乏,不满足"外源性必需"这一维生素核心判定标准,因此被除名。
而B8这个编号还曾与生物素混用,因指向过于混乱,学界干脆将其废弃,生物素获得了B7编号。
B10是1950年代从动物肝脏中提取出的一种抗贫血因子,后被鉴定为对氨基苯甲酸(PABA),它是叶酸合成的前体。
但人体肠道菌群能自行合成,且缺乏时不会引发特异性缺乏病,最终被降级为类维生素,而非正式成员。
B11则是一种蝶酰三谷氨酸,本质上就是叶酸(维生素B9)的三聚体形式,并非独立新物质,发现后直接合并入B9家族,编号作废。
除了维生素B族,最为人所知的要数维生素C了。
15世纪的大航海时代,水手们长期漂泊在海上,吃不到新鲜蔬菜和水果,结果很多人会得一种怪病,牙龈出血、伤口不愈合、牙齿脱落,最后全身器官衰竭而死。
这就是坏血病,它夺走的生命比所有海战加起来还多。
直到1747年,英国海军医生林德做了一个简单却改变历史的实验。
他把12名坏血病水手分成6组,每组吃不同食物,结果发现,吃柑橘类水果的那组水手奇迹般康复了,喝苹果酒的也出现了好转。
林德证明了新鲜水果可以治疗坏血病,但他不知道是什么成分在起作用。
直到1928年,匈牙利科学家圣捷尔吉从牛肾上腺中分离出一种晶体,但要到1932年,他才终于确认这种物质就是抗坏血酸,能预防和治疗坏血病。
维生素C的作用远不止预防坏血病,它还是人体合成胶原蛋白的必需物质,胶原蛋白就像身体的胶水,把细胞粘在一起。
它还是强大的抗氧化剂,能清除体内的自由基,延缓衰老。
但人体却无法自己合成维生素C,必须从食物中获取。
补充维生素C的最佳来源是新鲜水果和蔬菜,比如猕猴桃、橙子、草莓、西兰花。
每天吃一个猕猴桃或一把草莓,就能满足一天的需求。
维生素C是水溶性的,吃多了会随尿液排出,所以每天补充是必要的,但过量也没用。
名声排在维C之后的是维生素D,号称阳光维生素。
20世纪初,佝偻病在欧洲和美国肆虐,这种病让儿童骨骼变形、发育迟缓。
医生们发现,鱼肝油能治疗佝偻病,但不知道是什么成分在起作用。
麦科勒姆1922年通过破坏鱼肝油中维生素A证实存在抗佝偻病因子(维生素D),1930年代多位科学家合作完成了纯维生素D分离。
更神奇的是,科学家们发现,人体皮肤在阳光照射下也能合成维生素D,这就是为什么它被称为“阳光维生素”。
维生素D的主要作用是促进钙和磷的吸收,维持骨骼健康。
近年来研究发现,维生素D还参与免疫调节,缺乏可能增加感染和自身免疫疾病的风险。
补充维生素D最经济有效的方式是晒太阳,每天15-20分钟就够。
食物来源包括鱼肝油、脂肪鱼(三文鱼、沙丁鱼)、蛋黄等。
但现代人普遍缺乏维生素D,因为室内工作多、防晒措施好,很多人需要额外补充,尤其是冬季和北方地区。
维生素A很多人也听说过。
公元前1500年,古埃及人就知道吃动物肝脏可以治疗夜盲症。
但直到1913年,美国科学家才发现,动物肝脏里有一种脂溶性物质,对视力至关重要。
他们给老鼠喂食无脂肪的食物,老鼠很快就失明了,而加入黄油或蛋黄后,老鼠的视力恢复了。
这种物质后来被命名为维生素A。
维生素A有多种形式,最常见的是视黄醇,在视网膜中转化为视紫红质,这是感光细胞中的一种蛋白质,能让我们在暗光下看清东西。
缺乏维生素A,视紫红质合成不足,就会导致夜盲症,严重缺乏还会导致干眼症,甚至失明。
维生素A还维持皮肤和黏膜的健康,增强免疫力。
补充维生素A可以通过吃动物肝脏、蛋黄、奶制品,或者吃胡萝卜、南瓜、菠菜等富含β-胡萝卜素的食物,β-胡萝卜素在体内可以转化为维生素A。
但要注意,维生素A是脂溶性的,过量会在体内蓄积,导致中毒,所以不要乱吃维生素A补充剂。
维生素E相比之下就没那么有名了。
1922年,科学家发现,用纯化饲料喂养的老鼠会不孕不育,而加入生菜或麦胚后,它们又能正常繁殖了。
这种“抗不孕因子”后来被命名为维生素E,化学名生育酚。
维生素E是强大的抗氧化剂,保护细胞膜免受自由基损伤。
它还能维持生殖系统健康,缺乏会导致不育。
但维生素E缺乏在人类中非常罕见,因为它在食物中广泛存在,这也导致它并不是很出名。
补充维生素E可以通过吃坚果、种子、植物油、绿叶蔬菜。
每天一小把杏仁或葵花籽就够。
维生素E也是脂溶性的,过量会有风险,但比维生素A和D安全。
等排到维生素K,知道的人就很少了。
1929年,丹麦科学家达姆发现,用无脂肪饲料喂养的小鸡会出血不止,而加入苜蓿或鱼粉后,出血问题解决了。
这种“凝血因子”被命名为维生素K,K来自德语“Koagulation”,意思是凝固。
维生素K的主要作用是激活肝脏中的凝血因子,让血液能正常凝固,缺乏会导致出血倾向。
新生儿尤其容易缺乏,因为肠道菌群还不能合成维生素K,所以出生后通常要注射维生素K。
维生素K还参与骨骼代谢,帮助钙沉积到骨骼中。
可以通过吃绿叶蔬菜补充,比如菠菜、西兰花、羽衣甘蓝。
肠道细菌也能合成一部分维生素K,所以健康人很少缺乏。
维生素不是越多越好,过量反而有害。
脂溶性维生素(A、D、E、K)会在体内蓄积,过量会导致中毒。
水溶性维生素(B族和C)虽然会随尿液排出,但过量也会引起不适。
最好的补充方式是通过均衡饮食,每天吃够五种颜色的蔬菜水果,搭配全谷物、优质蛋白和健康脂肪,基本就能满足维生素需求。
特殊人群可能需要额外补充,例如孕妇需要补充叶酸(维生素B9),预防胎儿神经管缺陷。
素食者需要补充维生素B12。
老年人、慢性病患者、长期服药者,应在医生指导下补充。
但请注意,补充剂不能替代均衡饮食,食物中的维生素更容易被吸收,而且还有膳食纤维、植物化学物等有益成分。
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