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美国当地实际2026 年 10 月 1 日 上午11:32（北京时间 10 月 2 日 02:32），谷歌首颗“Suncatcher”数据中心原型卫星搭乘SpaceX 猎鹰 9 火箭，随 Transporter-18 拼车任务从加利福尼亚州范登堡太空军基地 SLC-4E 工位升空。谷歌当天确认已经与卫星建立联系，运行符合预期。但公司对这套轨道设想能否扩大规模仍有疑虑。
EETOP 上周已经报道，Suncatcher TPU）能否承受发射，以及太空中的严苛环境。谷歌希望验证的理论是：太空中可获得的太阳能近乎无限，因此把服务器送入轨道，在成本上是合理的。
谷歌在宣布这次发射成功时，一并给出了一篇经同行评审的论文，题为《迈向未来天基、可大规模扩展的人工智能基础设施系统设计》（Toward a future space-based, highly scalable AI infrastructure system design）。论文列出了轨道数据中心要成立还必须解决的多道难题。
发射成本要降到哪一步
SpaceX 等方面提出，轨道数据中心要变得可行，发射成本需要降到每千克 200 美元。
谷歌研究人员指出，SpaceX 已累计送入轨道的质量每翻一番，其每千克入轨成本就下降 20%。若这一降幅还能维持下去，就需要再累计发射 37 万吨，大约相当于巨型运载火箭 Starship 成功发射 1800 次，并且部件重复使用达到 100 次。谷歌认为，在这些条件下，每千克 200 美元“在合理假设下是有可能达到的”。
谷歌目前还不知道未来数据中心卫星有多重，因而拿质量为 575 千克的星链（Starlink）第二代卫星作参照，把送一颗卫星入轨的成本，与在地面为服务器供电的开支作比较。谷歌给出的结论是：若发射成本降到大约每千克 200 美元或更低，太空中单位功率的年化成本，可能与地面支出大致相当。
论文对未来发射成本的测算，使用了 SpaceX 以及其他火箭运营商的数据。
组网、构型与编队飞行
要让数据中心在太空里运行，其余所需技术在很大程度上仍停留在理论阶段。现有网络技术很可能并不适合把多颗卫星连成能够实际工作的集群。卫星之间需要高速通信，因此这套方案必须比以往及目前任何卫星星座的规模都明显更大，编队飞行也必须紧密得多。
卫星设计同样需要演进。迄今的系统设计，仍假定计算载荷、卫星平台、热辐射器和太阳能帆板采用相对常规、彼此分立的方案。其他行业已经有过先例，智能手机就是其中之一：大规模量产会推动高度集成的设计，系统级芯片（SoC）即属此类。规模化的天基计算最终也会采用计算、散热与供电一体化的设计，其基础是下一代架构，例如基于神经细胞自动机（neural cellular automata）的计算基底。
星地光通信
稳健的星地光通信对规模化运行同样关键，但还必须克服大气湍流、高速相对运动误差和精密光束跟踪等难题。美国国家航空航天局（NASA）的太字节红外传输任务（TeraByte Infrared Delivery，TBIRD）已经演示地面与近地轨道之间 200 Gbps 的通信，论文将其视为一条有希望的技术路线。
研究人员因此认为，要实现太空数据中心的设想，仍需要持续开展研究、反复迭代设计，并达成若干关键的后续里程碑。
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