最近英国政坛爆出重磅消息,首相伯纳姆公开表态,重返欧盟是英国未来可以考虑的选项,甚至希望在自己任期内推动这件事。这番讲话,等于承认当年脱欧的决策代价沉重,英国如今深陷内外困局,不得不重新向欧洲寻求出路。不少英国民调早就显示,大约三分之二民众支持再次公投,重新讨论回归欧盟。这件事也再次印证,脱欧这种高度专业、牵扯海量经济规则的重大选择,交给全民公投,很容易低估长期连锁代价,当年投票的很多普通人,直到多年之后,才慢慢体会到脱欧带来的持续冲击。
当下英国的局面,完全称得上内忧外患叠加。国内社会秩序持续走弱,各类恶性治安事件频发,政府与警方拿不出有效的治理方案。更要命的是联合王国的解体风险,苏格兰、威尔士、北爱尔兰三地的地方领导人罕见抱团,共同对外喊话,威斯敏斯特中央政府的时代正在走向终结,这是近代英国极少出现的局面。
对外层面,曾经引以为傲的英美特殊关系也持续降温。当年英国咬牙选择脱欧,很大一部分底气,就是期待能和美国签下深度经贸协定,牢牢绑定跨大西洋同盟。但现实狠狠打了伦敦的脸,美国始终没有给出英国预想的优待。特朗普上台之后,更是多次触碰英国核心痛点,不仅表态不反对北爱尔兰并入爱尔兰,在马岛主权争议上也偏向阿根廷,昔日铁杆盟友的裂痕越来越明显。内外压力挤压之下,伯纳姆才把目光重新投向欧盟,希望靠欧洲一体化体系缓解困境。
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回看脱欧整个过程,从2016公投通过,一直拖到2022年才彻底走完所有法律程序,前后耗时整整六年。原本英国有机会通过协议脱欧,把冲击控制在有限范围,但是多轮谈判接连受挫,最后只能硬脱欧,关税、人员流动、贸易规则全部割裂。现在伯纳姆主动释放回归信号,法国、西班牙虽然口头表达欢迎,但英国想要重回欧盟,本身就是一件几乎不可能落地的事。
很多人不知道,当年欧盟为挽留英国,给出过独一无二的特权。其他成员国全部使用欧元,英国可以保留英镑,掌握独立货币政策;在欧盟内部,英国拥有12%的投票权重,享受大量豁免条款。手握这么多特殊优待,英国依然选择退出。现在是英国主动求上门,再想拿回当年专属特权,欧盟成员国不可能同意。重返欧盟,英国必须接受完整的欧盟规则,交出一部分主权,这在英国国内本身就会引爆巨大争议。
再看欧盟视角,接纳如今的英国,相当于接手一个沉重的烂摊子。大家还记得特拉斯,仅仅45天的首相任期,一套激进减税政策直接引爆债股汇三连杀,差点掀翻英国金融体系。这场危机根源,就藏在英国养老金体系里面。英国国债很大一部分由养老基金持有,占比大约三成。养老金机构为了资产增值,大量使用LDI高杠杆对冲策略。一旦国债收益率剧烈波动,就会触发连锁抛售,风险瞬间放大。
后续接任的苏纳克,本身是经济专业出身,也只能勉强稳住局面,只要金融市场稍有波动,英国经济就会再度承压。不管哪一届首相上台,这套深层结构性难题都很难根治。伯纳姆自己也清楚,一步到位回归欧盟难度极高,所以退而求其次,提出哪怕不能正式入盟,也要争取重返关税同盟、重回单一市场,本质上是想借助欧洲市场拉动经济。但欧盟自身也深陷债务、增长乏力等一系列难题,并没有多余能力,专门为英国兜底。
很多人过去对英国政治体制抱有好感,觉得即便褪去大英帝国的荣光,靠着英联邦框架,依旧保有不错的国际分量。但二战之后,英国的衰落是一条长期下行曲线,如今内部分裂、经济积弊、盟友离心多重问题集中爆发,衰退趋势看不到明确的拐点。身处这个时代的人,最容易犯的错误,就是对大国衰落习以为常。英国还没有真正意识到,属于它的强国体面,正在一点点流失。想要依靠重返欧盟来逆转颓势,这条路远比想象的更加艰难。
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