湖北
1139年，阿方索一世在奥里基战役中击败摩尔人，随后宣布独立建国。
到1249年收复阿尔加维，葡萄牙的疆域就基本定型了。
这个新生国家的面积只有9.2万平方公里，比浙江还小一点。
200年后，就是这个小国率先开启了大航海时代，最终建立起面积超过1000万平方公里的海上帝国。
这中间到底发生了什么？
答案藏在葡萄牙特殊的建国方式里。
大部分欧洲国家是先有封建割据，再慢慢统一。
葡萄牙恰好相反，它从一开始就是在对外战争中建立起来的，国内的封建贵族力量相对较弱。
1385年若昂一世建立阿维什王朝后，更是大规模削弱贵族势力。
从1418年到1427年，葡萄牙连一次议会都没召开过，此后议会也只是摆设。
当时的欧洲是什么样子？
英国和法国的贵族们正在打百年战争，德意志和意大利分裂成几百个邦国和自由市。
只有葡萄牙，在15世纪初就建立起了中央集权的君主专制体制。
这意味着国王可以调动全国资源去干一件事，而不用跟各地贵族反复扯皮。
若昂一世选择干的那件事，就是向海外扩张。
1415年，他的儿子恩里克王子率领舰队攻占了北非的休达。
这座城市位于直布罗陀海峡南岸，是地中海通往大西洋的咽喉。
占领休达后，恩里克在那里听说了撒哈拉沙漠以南有绿色国家，那里出产黄金、象牙和香料。
恩里克随后担任阿尔加维省总督，在萨格里什小渔村建立了航海学校、天文台和地图馆。
他网罗欧洲各地的航海家、地理学家和制图师，系统研究航海技术。
指南针和象限仪经过改良后变得更精确，最关键的突破出现在1440年，葡萄牙人造出了多桅三角帆船。
这种船的三角帆可以让船只在逆风状态下航行，不再完全依赖风向。
技术准备就绪后，恩里克开始派船队不断向南探索。
最大的障碍是博哈尔角，阿拉伯人叫它黑暗的绿色海洋，欧洲人叫它死亡之角。
那里暗流涌动，巨浪滔天，礁石密布。
船长希尔·埃亚内斯在失败十多次后，终于在1434年绕过了博哈尔角。
绕过博哈尔角的意义，不只是地理上的突破。
1441年，葡萄牙船队航行到布朗角，带回了10名穆斯林俘虏，随后将他们卖掉。
这笔买卖让葡萄牙人发现了新的生财之道。
1444年，专门的奴隶捕猎船队出发，一次就抓回235人。
这是近代非洲奴隶贸易的起点。
有了经济回报，探险就不再是单纯烧钱的事业。
此后每年有25艘船开往非洲，目标是奴隶、黄金和香料。
1444年，船队抵达塞内加尔河口，传说中的绿色国家终于被找到了。
1448年，恩里克在阿尔金岛建立城堡作为中转站，黄金开始源源不断地运回葡萄牙。
这时候还要算另一笔账。
葡萄牙的船队装备了当时最先进的火炮和火枪。
欧洲从14世纪开始就在战争中不断改进火器，到15世纪上半叶，火药颗粒化技术已经成熟，这种火药比较稳定，不容易炸膛。
相比之下，非洲的王国和部落还停留在冷兵器时代。
技术代差意味着，葡萄牙人可以用很小的代价完成殖民掠夺。
1460年恩里克去世后，航海事业并没有停止。
国王和富商戈麦斯达成协议，戈麦斯获得几内亚湾的贸易垄断权，条件是他的船队每年必须向南探索至少100里格海岸线。
戈麦斯的船队在地图上增加了3000公里的海岸线，几内亚湾开始被分段命名为黄金海岸香料海岸粮食海岸。
从1450年到1500年，葡萄牙从非洲掠夺的奴隶达到15万人，黄金、香料和象牙的数量已经无法统计。
在还没有到达东方的年代，葡萄牙已经靠着沿途的殖民掠夺变成了欧洲富国。
而同一时期，明朝的郑和船队在1433年最后一次远航后就停止了，原因是朝贡贸易不仅没有带来经济收益，反而因为厚往薄来的回赐制度耗尽了国库。
一个面积不到10万平方公里的小国，为什么能在大航海时代拔得头筹？
集权体制带来的动员能力，持续几十年的技术投入，武器装备的代际优势，再加上殖民掠夺形成的经济正反馈。
这几个要素凑到一起，葡萄牙的崛起就不再是偶然。
至于这套模式能维持多久，那是另一个问题了。
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