辽宁
一个穿着短裤背心、拎着旧箱子的女人回了老挝娘家，全村人却对她刮目相看。她叫玛丽，如今在家族里是响当当的头面人物，连远在美国的两位姑姑都比不了。
搁几十年前，谁能想到有这一天？那时候姑姑们在海外靠卖苗族传统服饰苦苦打拼，一分一厘攒下来寄回家，几个哥哥弟弟就指着这笔钱买地种橡胶树，日子过得紧巴巴。三十年河东，三十年河西，如今玛丽出手大方，不给娘家要一分钱，反倒掏钱给弟弟们装修房子，把一家人的生活质量整个拔高了一截。
这趟回来，她干脆带着姊妹几个直奔万象，痛痛快快玩了八九天。别小看这八九天，他们村离万象远得很，坐车要颠上差不多两天，寻常人一辈子未必进得了一回省城。跟着玛丽说走就走，吃香喝辣，搁从前连梦都梦不着。
钱的事更是实打实。她这次把妈妈两万多的工资带了回来，给三弟盖房绰绰有余。要是不讲究档次，添上三弟自己攒的两三万，二弟的房子也能一并盖起来。要知道叔叔当年在院子里盖的那间小屋，拢共才花七千多块人民币。眼下兄弟几个手里加上妈妈的工资，凑个五万不成问题。
可眼界这东西，一旦打开了就收不回去。两个弟弟去中国转过一圈，见过世面，叔叔那种简易房他们还看得上吗？他们心里的蓝图，是照着玛丽家的样子来：宽敞亮堂，装修讲究，冰箱电视洗衣机、沙发茶几电视柜、席梦思加大衣柜，一步到位才叫痛快。
理想很饱满，钱包很干瘪。老挝的物价在那儿摆着，除了人工，样样比中国贵好几倍，光配齐这一屋子家当就得咬咬牙。五万块一摊开，立马捉襟见肘。三弟眼下多半只能先起主体，简单收拾，剩下的心愿留着慢慢圆。
这里头还藏着笔人情账。妈妈的钱是弟兄三个共有的，他敢独吞？两个哥哥嘴上不说，心里能没疙瘩？亲兄弟明算账，一碗水端不平，家就散了味。
生日的新花样也开了头。瓦梦跟三弟的儿子，头一回在家过上了插蜡烛、切蛋糕的生日。这在老挝农村可是稀罕事！一个蛋糕的钱，顶得上两只鸡，换成南瓜能买几十个，寻常人家谁舍得这么造？
热闹背后，隐患也埋下了。口子一开，收得住吗？别的弟弟、弟媳、孩子们，往后是不是都得照办？大姐和她女儿跟不跟？二姐住得远可以不算，其他人可躲不掉。这大家子人丁兴旺，一年到头怕要排队过生日，赶上扎堆的月份，一个月能冒出三个，零零总总算下来，一年就是一笔不小开支。
得知妈妈到家，大姐的两个女儿早早就扑到了姥姥家。吃得好住得好，一屋子人热热闹闹，还能天天黏着妈妈，孩子那份高兴劲儿藏都藏不住。另外两个外孙女为啥没露面？多半是年纪小，或者上学脱不开身，两家离姥姥家都不近，没大人领着，孩子哪敢跑那么远的路？
刚进家门就这番光景，明天指不定热闹成什么样。中国来的富豪回村了，消息传得比风还快，谁不想凑上来瞧个新鲜？密的妈妈会不会也闻风而动，赶过来见上一面？
树大招风，财帛动人心。玛丽风光归风光，娘家的期待却水涨船高，帮得了一时帮不了一世。蛋糕再甜，终归要算账，人情往来的这个度，才是最难拿捏的学问。
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