北京
你大概还记得中学化学课上的那个画面：一小块钠丢进水里，嘶嘶作响，然后烧起来。现在有人把这一幕做成了发电机——而且它真的能供电，前提是你得用得够快。
一个来自1970年代的专利，被重新做出来了
据 [Applied Science] 发布的新演示，这台便携式发电机的原理来自一份1970年代的旧专利。它用钠和水发电，而钠和水放在一起会自燃——这是基础化学常识。但演示显示，只要从装置里抽电的速度足够快，它就不会烧起来。
反过来，如果抽电不够快，结果就是爆炸。演示视频里把这一点讲得很直接。
当然，锂离子电池也会起火，这不是什么新鲜事。但相比之下，这台装置的起火概率看起来要高得多。专利文件里对这台设备能输出多少功率有过一些相当大胆的说法，而视频里的实际结果要保守不少。
它到底是怎么转起来的
机械结构上，一个旋转的金属圆盘旁边，紧贴着一块钠电极。水从两者之间极窄的缝隙中流过，电流就在两个电极之间产生。
这大概是目前公众能接触到的、唯一一台基于这个原理做出来的实用装置。至于最初的发明人有没有真的造出过实物，没有留下任何记录。
机械上的难点一眼就能看出来。首先，你得把电路接到一个正在旋转的圆盘上。其次，随着钠电极不断消耗，那个缝隙必须持续收窄。专利里提到过用弹簧，但没给出任何细节。
演示者原本想用滑环结构来解决连接问题，但电阻太高了。于是他改用液态金属接触，用的是一种自制的镓、铟、锡合金。最初的圆盘是不锈钢做的，后来他在盘面上镀了镍，用来改善导电性。
它不安全，但确实挺酷
这台装置看起来不太实用，而且显然不安全。但它依然挺酷的——这句话大概是所有看过演示的人共同的感受。
如果有人想照着 GitHub 上的数据复刻一台，演示者也给出了一些让它运转得更好的思路。
另外值得一提的是，钠离子电池已经存在，液态钠基燃料也早就有人做过。所以这台装置的意义，可能不在于它能不能替代什么，而在于它把一个被搁置了半个世纪的专利，重新变成了能转起来的东西。
有些技术就是这样：你知道它危险，也知道它不划算，但看到它真的动起来的那一刻，还是会忍不住多看两眼。
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