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近日,印度国防部长国防部长拉杰什·库马尔·辛格再次确认,印度五代机AMCA的原型机计划在2028年9月进行首飞。
此前,印度防长本人刚宣布印度HAL公司在AMCA竞标中被淘汰,竞标只剩下三个没有飞机制造经验的参与者。在尚未确定制造商的前提下,AMCA有能力在两年内首飞吗?
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在9月27日开幕的新德里电视台(NDTV)防务峰会上,印度国防部长拉杰什·库马尔·辛格再次确认了国产第五代隐身战斗机AMCA(先进中型战斗机)的研发时间表,即首架原型机将在2028年9月进行首次试飞,距离现在已经不到两年的时间。
然而,印度航空发展署(ADA)当前仍未确定AMCA项目的制造商是哪一家。最初,AMCA项目的制造商竞标提交预计在今年5月截止,但是最终时间却拖延到了10月30日,次日将公布最终获胜者。
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这项竞标活动最受争议的焦点,就是印度唯一具备军用飞机制造经验的印度斯坦航空有限公司(HAL),早在今年二月就被披露已被淘汰出局。近日,印度国防部长拉杰什·库马尔·辛格更是确认了这则消息,并指出HAL公司“未能通过一些常规测评”,还声称“印度需要第二个战斗机生产链,就像鸡蛋不能放在一个篮子里”。
另一方面,被印度国防部长寄予厚望的三家企业或联合体,虽然通过了五代机竞标的测评,却都没有完整的飞机制造经验。最终竞标成功者,却将要按照合同负责生产五架试飞原型机和一架结构测试机。那么,这三家企业或联合体都有什么来头呢?
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首先,是独立参加竞标的塔塔先进系统公司,该公司算是实力相对最强的。目前该公司正在为空客公司组装双发螺旋桨的C-295运输机,同时还与达索公司合作准备生产“阵风”的机身。
其次,是Larsen & Toubro(L&T)公司主导的联合体,参与者还有巴拉特电子(BEL)有限公司和戴纳迈克技术公司,L&T为“光辉”MK1A制造过机翼零件,BEL公司制造过AESA雷达模块,戴纳迈克公司为为达索“猎鹰”6X商务机制造过机身。简单来说,三个成员基本都是零件制造商,但至少还属于航空领域。
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最后,是巴拉特锻造公司主导的联合体,参与者还有印度重型机械(BEML)有限公司和Data Patterns公司。这个联合体的三个成员,干脆连正式的航空制造都不曾涉及,其中BEML公司还是制造重型卡车的,其他两家也只是设备制造企业。
由此可见,未来负责印度第五代战斗机生产制造的企业(或联合体),要从这三个外行组合中选出来。最终的一位“幸运儿”,将要组织整个生产线的搭建,包括材料采购、模具安装、子系统准备和制造资格认证等一系列专业工作,同时还要负责战斗机的系统集成。
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上述这一切,都需要在短时间内抓紧完成,因为印度国防部要求原型机必须在两年内首飞,其中难度可想而知。需要指出的是,原本招标方案的要求,是原型机在竞标结束的30个月内首飞。虽然竞标过程因故拖延了半年,但是印度国防部却根本没有顺延试飞时间表,导致中标者剩下的时间已不足24个月,其中原因也让人百思不得其解。
总得来说,实现印度五代机的原型机制造和首飞,难度之高已创造了历史,堪称地狱级任务。更戏剧的是,这种地狱级任务竟然还有三个竞争者在争抢,而且全是外行。(作者:陶慕剑)
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