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沃灵顿狼队上一次拿到联赛冠军，是1955年。那一年，英国还没有一条高速公路，全国只有一个电视频道，邮政编码尚未普及，配给制才刚刚退出历史记忆。71年之后，他们距离终结这段等待，只差80分钟。
沃灵顿狼队将在老特拉福德迎来超级联赛总决赛，对手是韦克菲尔德三一。这是沃灵顿队史第五次打进总决赛，此前四次分别出现在2012、2013、2016和2018年，四次全部落败。
从球员传奇到教练新手
沃灵顿的主帅是萨姆·伯吉斯。作为球员，他曾在南悉尼兔队拿过NRL总冠军，是英格兰队前队长。2024赛季开始前，他正式接手沃灵顿，这是他退役五年后的第一份主教练工作。在他之前，达里尔·鲍威尔执教沃灵顿的时期被形容为缺乏竞争力。
伯吉斯上任后不久，球队就打进了当年的挑战杯决赛，但输给了维冈勇士——那支维冈当年正朝着四冠王前进。十二个月后，又在决赛中输给了当时正在冲击三冠王的赫尔KR。
2025年，沃灵顿甚至没能进入季后赛，最终排名第八。但到了2026年，他们打出了一个稳定的赛季，最终排名第三，与第二名利兹的积分差距仅在净胜分上。
“我不太满意”
赛前媒体活动中，有人问伯吉斯：球队在经历令人失望的2025年后重新成为争冠者，是否让他额外感到满意？
他的回答是：“不太满意。能站在这里我已经挺满意了。至于到底有多满意，周六晚上八点左右我就知道了。”
谈到2025年那段艰难时期，伯吉斯说：“去年我看到了很多正在生长的绿芽。你得先相信，才能做到。我相信这家俱乐部，相信我们拥有的球员，相信我们的理念。所以我觉得我们一整年都非常稳定，没有特别扎眼，这其实是个好迹象。这一年我们遇到了很多挑战，作为俱乐部我们处理得不错，这很重要。”
“沃灵顿之年”的梗
“今年是沃灵顿之年”在过去几年里，已经成为北半球橄榄球联赛球迷圈的一个梗——用来形容这支联赛中资金最充裕、支持者最多的球队之一，看起来总是那么像样，却总在最后一关倒下。
去年十月，前英格兰队主帅史蒂夫·麦克纳马拉在离开加泰罗尼亚龙队后加入沃灵顿教练组担任助理教练。他曾带领加泰罗尼亚龙队拿到挑战杯冠军并两次打进超级联赛总决赛。他将在下赛季加入赫尔FC，但伯吉斯认为，球队此前的失败并非发生在真空之中，而是塑造了本赛季的这支球队。
“过去三年我们打了几场重要的比赛，所以积累了一些经验，”伯吉斯说，“作为一个团队、一家俱乐部，我们成熟了。”
对手与路径
沃灵顿的对手韦克菲尔德三一，由鲍威尔执教。鲍威尔离开沃灵顿后，带领韦克菲尔德从英冠一路升上来，如今站到了这项运动的顶端。
本赛季季后赛，沃灵顿先淘汰了卫冕冠军赫尔KR，又击败了利兹，才走到老特拉福德。常规赛中，他们与第二名擦肩而过。
超级联赛时代开始后，沃灵顿用了14年才第一次打进总决赛。托尼·史密斯执教的那支沃灵顿先输给利兹，随后在2013和2016年两次败给维冈；2018年，史蒂夫·普莱斯带队最后一次打进总决赛，再次被维冈击败，那是连续第三次输给同一个对手。
自那之后，沃灵顿再未接近过联赛顶端。圣海伦斯的统治期从次年开始，维冈和赫尔KR也先后各自强势过一段时间。
现在，71年的等待，压缩成了老特拉福德的80分钟。
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