曼彻斯特市长伯纳姆介入曼城案,令英超联盟与首相之间本已紧张的关系再度升温。据媒体消息,政府官员对独立委员会那份措辞严厉的判决于本周公布感到不满,原因是他们事先并未收到通知。而伯纳姆的回应,也让多家英超俱乐部感到不快——这些俱乐部对他与曼城老板之间的关系本就心存疑虑。
一份40页的报告,和一场没有预警的发布
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英超联盟于周二公布了一份经过删减的40页委员会报告。而就在不久前,伯纳姆刚刚在工党大会上发表了作为领袖的首次主旨演讲。
报告涉及的是对曼城9亿英镑财务操纵和“虚假合同”的严厉认定。委员会认定,曼城在超过100项财务规则上存在违规行为。
伯纳姆在周三的一系列采访中回应称,如果曼城老板因被判违规而被迫出售俱乐部,他会“非常担忧”。不过他也补充说,自己无法在这一过程中进行更多干预,因为该案仍处于上诉阶段。
曼城的纪律命运掌握在一个独立委员会手中。在最终判决作出之前,老板是否适合继续经营俱乐部,可能会由独立足球监管机构(IFR)进行评估——英超联盟和政府在这一环节都没有角色。
上诉的核心,和一句被驳回的“解释”
据《泰晤士报》和《每日邮报》报道,曼城的上诉将基于俱乐部声称的证据,即其赞助协议是由阿布扎比政府而非俱乐部提供资金。委员会驳回了这一论点,称其“不属实”。
判决第77段写道:“我们得出结论,这是俱乐部在事后编造的‘解释’,目的是掩盖和隐藏‘伪装资金计划’的真相。”
伯纳姆还提到了他此前对英超联盟起诉埃弗顿财务违规一事的批评。三年前,埃弗顿被独立委员会扣除10分,上诉后减为6分。
2023年11月,时任大曼彻斯特市长的伯纳姆致信英超联盟主席艾莉森·布里顿,指控联盟“滥用程序”,并声称埃弗顿被当作棋子,用来证明足球界不需要独立监管机构。
伯纳姆在周三再次提出了类似的抱怨,尽管埃弗顿已经承认违反了盈利和可持续性规则,俱乐部只是对违规程度和处罚提出异议。他说:“我记得当时人们宣称埃弗顿有罪,事后看来,我认为更多人会说那种处理方式不公平。我仍然坚定地认为,他们在那个过程中没有受到公平对待。”
旧信重提,新话又起
英超联盟对伯纳姆2023年的行为感到不满,尤其是他的办公室在X平台上发布了他发给联盟的两封投诉信,却没有公开布里顿回复的内容——那些回复解释了联盟的财务监管流程。
而他对曼城表现出的同情,加上关于不要急于下结论的警告,以及对老板在曼彻斯特投资的赞扬,也让英超联盟内部感到意外,尽管联盟并不打算作出回应。
IFR首席执行官大卫·科根已明确表示,他不会容忍政治干预他的职责。他去年对《泰晤士报》表示,如果感觉到政府施压,他会辞职。
曼城案可能成为对科根勇气和IFR权力的一次早期考验。考虑到伯纳姆此前与俱乐部所有者阿布扎比联合集团(ADUG)的工作关系,以及英国与阿布扎比之间每年250亿英镑的贸易关系,这一点尤为敏感。伯纳姆在7月接替基尔·斯塔默爵士后,最早拨出的电话之一就是打给阿联酋总统、ADUG最终所有者谢赫·穆罕默德·本·扎耶德·阿勒纳哈扬的。
科根确认,IFR正在关注此案,并拥有“评估所有者、董事和高管是否适合”的权力,以在“有明确证据表明个人存在不当行为时,保护英格兰足球的诚实与正直”。
曼城老板不太可能触犯下赛季将引入的许可制度,因为那是对财务可持续性的评估,与IFR用来审查诚实和正直的新所有者、董事和高级管理人员测试是分开的。
英超联盟和IFR均拒绝置评。
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