江西
公元713年前后，浙江温州永嘉，玄觉禅师病重之际，寺院上空忽然传来雁鸣。地方传说中，大雁成群盘旋，为这位高僧送行。这个故事真假难以考证，却被后人反复讲述。比起神异色彩，玄觉一生真正值得注意的，是他如何从富家子弟走上禅门，又如何在几句问答之间留下自己的名字。
玄觉俗姓戴，法名玄觉，浙江永嘉人。关于他的生年，佛教典籍多记为唐高宗麟德二年，也就是665年。戴家家境优裕，家族在当地颇有根基。这样的出身，本可以让他安稳度日，偏偏他从小便对经书和生死问题格外敏感。
据《宋高僧传》等文献记载，玄觉八岁出家，进入龙兴寺，师从天台宗僧人慧威学习佛法。这个年纪的孩子，尚未真正理解世俗生活，他却已经把注意力放在经文、禅理和修行上。家人没有强行阻拦，或许正是看出了他的性情，也明白富贵之家未必能留住一颗向道之心。
玄觉并非只守着一座寺院读经。他研习天台教法，也不断追问禅修究竟要落在何处。经文可以背诵，戒律可以遵守，可生死之惑并不会因此自动消失。越是聪敏，越容易发现问题；越是接近答案，越会察觉自身仍有不足。
这也是他后来四处参访的原因。玄觉曾向当时声望很高的神秀一系请益。神秀在北方禅门影响深厚，讲求渐修与积累。玄觉从中得到启发，却没有停下脚步。他并不是否定前人的道路，而是清楚地知道，适合别人的答案，未必能解决自己的疑问。
参访之后，他回到温州一带继续用功。关于他修禅的具体地点，后世记载不尽相同，但有一点比较明确：玄觉没有把修行变成空泛谈论，而是长时间静坐、读经、反省，将教理与自身体验反复印证。
有意思的是，玄觉并不满足于“知道很多”。他曾与玄策交游，两人一起行脚参访名师。行脚不是游山玩水，僧人往往徒步而行，吃住无定，途中还要面对天气、疾病和道路艰险。对于玄觉而言，这些经历让佛法不再只是寺院中的文字，也进入了普通人的日常困顿。
此时，南方禅门的慧能已经声名日盛。慧能出身贫寒，却因顿悟思想成为禅宗南宗的重要人物。玄觉久闻其名，便与玄策前往曹溪求见。两人的相遇，被后世禅宗文献保存下来，也成为玄觉生平中最具代表性的片段。
玄觉到达后，没有按照通常礼数立即叩拜，而是绕着慧能走了三圈。慧能没有责怪，反而以禅门机锋相接。两人的对话极短，却一层紧扣一层。
慧能问：“从哪里来，为何不行礼？”玄觉答：“生死事大，无常迅速，哪有闲暇顾及礼节？”
慧能追问：“既知无常，为何不体认无生？”玄觉答：“体认无生，便没有所谓迅速与迟缓。”
慧能又问：“你回去得太快了吗？”玄觉答：“脚步未曾移动，哪里谈得上快慢？”慧能再问：“若无生无意，谁来分别？”玄觉答：“分别本身也无意。”
这段问答并非普通意义上的辩论。双方没有争夺高下，也没有铺陈复杂理论，而是借“来去”“快慢”“分别”这些日常概念，追问人的执着从何而起。后世将其概括为“四问四答”，并收入禅宗文献，成为理解南宗禅思想的重要材料。
慧能对玄觉颇为认可，玄觉也在这次相遇中完成了关键印证。需要说明的是，玄觉未必是以正式拜师的方式长期留在曹溪，但他与慧能之间的交流，确实改变了后人对其地位的认识。后来，玄觉因“一宿觉”的故事广为人知，意指得慧能印证后，一夜便归，不作久留。
回到永嘉后，玄觉没有借名声谋求权势，而是继续讲法、著述。他留下的《永嘉证道歌》篇幅不长，却将禅宗见地写得直截了当；另有《禅宗永嘉集》，集中讨论修行、止观与顿悟。文字中既有天台宗的理论痕迹，也有南宗禅的直接风格，正体现了他兼融两家所学的特点。
公元713年，玄觉在温州圆寂，享年四十九岁。关于他去世时雁群哀鸣、护送西归的说法，多见于后世传说，不能当作确凿史实。不过，这类传说之所以流传，并不只是因为神奇，更因为当地民众把玄觉视为一位真正参与地方生活的高僧。
他的寿命不长，留下的文字也不算浩繁，却没有被时间轻易遮蔽。玄觉的特殊之处，不在于出身显赫，也不在于传说中的异象，而在于他始终不肯把修行停留在口头上。从八岁入寺，到行脚求道，再到曹溪问法，他所追问的始终是同一个问题：人在纷乱的生死之中，能否真正明白自己的心。
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