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新华社南京10月1日电（记者王珏玢、朱筱）10月2日起，金星将开启约40天的逆行，至11月中旬恢复顺行。本次逆行期间，金星还将完成一次“身份切换”：傍晚悬于西方天空的长庚星缓缓谢幕，在10月24日下合之后转入晨空，待与太阳的角距离逐渐拉开后，将以启明星的姿态现身黎明时分的东方天际。
金星逆行是指它“倒着走”吗？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，太阳系中的行星都围绕太阳公转，但它们在各自轨道上的运行速率各不相同。从地球上看，行星在恒星背景上的视运动方向会发生改变：有时相对恒星由西向东移动，称为顺行；有时则由东向西移动，称为逆行。逆行与顺行互相转换时，行星在天球上的视运动会出现短暂的停滞状态，称为留。
金星位于地球轨道内侧，公转速度比地球更快。当它从内侧轨道追上并超过地球时，地球上的观测者会看到金星在一段时间内以恒星为背景自东向西移动，好像在星空中“往回走”。“所以，逆行并不是说金星真在‘倒着走’，而是天体相对运动给地球观察者带来的一种视运动现象。”王科超说。
逆行期间，金星为啥会从长庚星“变身”启明星？王科超表示，这与金星和太阳的相对位置有关。在逆行阶段，金星在内侧轨道“赶超”地球，经过地球和太阳之间时，三者会近似排成一条直线，这一天象就是金星下合，也可以看作金星两种“身份”转换的分界点。
王科超进一步解释，本次金星下合发生在10月24日，大致处于逆行阶段的中点。逆行初期，金星位于太阳东侧，黄昏时以长庚星姿态出现在西边天空；下合前后，金星隐没在太阳光中；越过下合后，金星转到太阳西侧，随着与太阳的角距离逐渐拉开，才会逐渐在日出前以启明星姿态出现在东边天空，完成身份转换。
与此同时，金星与地球的会合周期约为584天，一个周期内主要经历上合、东大距、下合、西大距，再回到上合。从上合到下合，金星在可见时以长庚星姿态现身；从下合再到上合，则以启明星姿态现身，两个阶段各持续200多天。“下次金星从启明星变身为长庚星将出现在2027年8月。”王科超说。
金星常被称为“夜空中最亮的星”，但本次逆行前半段尤其是下合前后，并不是观测它的好时机。10月2日逆行开始时，金星在日落后不久便沉入西方地平线，基本上难以观测。下合之后，它与太阳的角距离重新拉大，11月初起，便可在日出前的东方低空尝试寻找以启明星身份亮相的金星。（海报制作：刘逸凡)
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