北京
五次世界亚军，六年间五次与冠军擦肩。37岁的威尔士车手埃尔芬·埃文斯，这一次离WRC年度总冠军只差最后一步。
由于原定作为赛季收官战的沙特阿拉伯站被取消，本赛季WRC的赛历被迫缩短，即将于10月1日至4日举行的意大利撒丁岛拉力赛成为事实上的赛季最后一站。埃文斯带着17分的领先优势进入这场比赛。
如果他能在撒丁岛守住对队友萨米·帕亚里和奥利弗·索尔伯格的领先，这位来自威尔士西北部多尔盖莱的车手将成为第三位赢得WRC总冠军的英国人——此前两位是科林·麦克雷和理查德·伯恩斯。
五次擦肩，五次亚军
过去六年里，埃文斯五次获得WRC年度亚军。BBC体育回顾了他五次与梦想失之交臂的经历。
埃文斯并非没有世界冠军头衔——他在2012年赢得过WRC青年锦标赛冠军，这一成绩为他换来M-Sport福特嘉年华的全职车手席位。但真正让他的职业生涯进入快车道的是2020年转投丰田Gazoo车队。
2020赛季因新冠疫情从13站缩减为7站，埃文斯在蒙特卡洛的首次Yaris出场中拿到第三，随后在因天气缩短的第二站瑞典拉力赛中夺冠，首次登上WRC车手积分榜榜首。尽管破纪录的塞巴斯蒂安·奥吉尔一度夺回领先，但埃文斯在土耳其的第二场胜利让他带着14分优势进入收官战。
16个赛段完成10个时，这位经验相对较少的车手仍在通往首个总冠军的路上。但梦想以残酷的方式终结——他被积雪覆盖的山路打了个措手不及，冲出赛道滑下坡岸。奥吉尔以8分优势拿下个人第七个世界冠军，埃文斯赛后说："我在那里刹车时，路面就像玻璃一样，完全没有机会减速。它完全出乎我的意料。"他后来承认"这是巨大的失望"，但也让他"对下一年更加坚定"。
从蒙特卡洛到蒙扎，两次被奥吉尔挡住
2021年，埃文斯带着那份坚定进入新赛季，很快在赛季揭幕的蒙特卡洛拉力赛中取得领先。但主场作战的奥吉尔最终在摩纳哥夺冠，并在前六站中再赢三站，牢牢掌控了2021赛季的冠军走势。
到8月中旬，还剩四站、落后38分时，埃文斯承认："现在的差距相当大。如果想争冠军，我们面临的是真正的硬仗。"
但他没有放弃。赛季第二场胜利来自芬兰，倒数第二站加泰罗尼亚拉力赛拿到第二，再次把冠军悬念拖入在蒙扎举行的收官战。17分的差距理论上可以追上，两支丰田车组在比赛中交替领先，但最终奥吉尔和领航员朱利安·英格拉西亚拿下该站和年度冠军。
"这一年还算不错，"一向冷静的埃文斯赛后表示，"当然，我现在忍不住有点失望，你总会去看那些本可以做得更好的地方。"
混合动力时代的挣扎与反弹
接下来的一年本可以好得多——埃文斯在新引入的混合动力赛车上遇到了麻烦。揭幕战冲出赛道，之后又被迫退出三站比赛，他在2022年以第四名完赛，落后首次夺冠的卡勒·罗万佩拉超过120分。
"2022年低于我们的预期，"埃文斯在2023赛季前对BBC说，"我们进入新赛季是来寻求进步的——希望能向冠军发起挑战。"
他确实发起了挑战——在第四站克罗地亚夺冠，与奥吉尔并列积分榜首位，领先罗万佩拉1分。但葡萄牙拉力赛的撞车让他的争冠之路受挫，他在第五站被迫退赛；尽管在芬兰夺冠，埃文斯还是在还剩一站时失去了争冠可能。中欧拉力赛的撞车和令人失望的成绩，可能把连续第二个冠军送给了芬兰队友罗万佩拉，但这位威尔士人以高光表现结束了赛季。
日本拉力赛的胜利是他该赛季第三场胜利——这是埃文斯至今单赛季的最佳战绩，他赛后表示"在去年之后，这种感觉很好"。
2024：又一次亚军，只差一点
随着罗万佩拉跟随奥吉尔的脚步，决定2024年不参加完整赛历，这会是他们的丰田队友终于站上WRC最高领奖台的一年吗？
遗憾的是，对埃文斯来说，BBC关于赛季首站报道的开头就定下了基调："埃尔芬·埃文斯逐渐掉队，在蒙特卡洛拉力赛中以令人失望的第三名完赛，落后冠军蒂埃里·诺伊维尔。"
结果，12月到来时他再次获得车手年度亚军，对这位威尔士车手来说又是一个令人失望的赛季，而诺伊维尔在埃文斯多年等待之后成为首次世界冠军。
埃文斯当然又是亚军——而且只差一点。当诺伊维尔在名古屋只需6分就能终结自己五次亚军的纪录时，他拿到了17分；而威尔士人则以第三名开始日本拉力赛。
连续第二年，埃文斯把最好的留到了最后，日本站的背靠背胜利带来了双重收获——不仅让他超越奥特·塔纳克，第四次拿到年度亚军。
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