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连输三个赛季100场以上，然后两场横扫休斯顿太空人，芝加哥白袜闯进了美联分区系列赛。90岁的老板杰里·莱因斯多夫自己都说，他没想到会这么快。
白袜在最多三场的外卡系列赛中，只用两场就淘汰了太空人。这支球队刚刚经历了连续三个赛季输掉100场以上的低谷，其中2024赛季更是输掉创纪录的121场。莱因斯多夫在接受ESPN记者杰西·罗杰斯采访时，把这段经历形容得毫不掩饰。
“输121场，太压抑了”
“这绝对不可思议。首先，输掉121场比赛是不可思议的。那太压抑了。”莱因斯多夫说，“但后来你能看到进步开始了。我在克里斯身上意识到的第一件事，是他正在搭建的组织架构。”
他接着用了一个比喻：“你知道，盖楼的时候，地基要先打好。他在球探体系和小联盟培养体系上打下了一个极好的地基。然后这开始产出球员。再然后，当然就是克罗切特那笔交易……我没想到会这么快实现。”
莱因斯多夫口中的“克里斯”，是总经理克里斯·盖茨。2023年夏天，这位主席解雇了肯尼·威廉姆斯和里克·哈恩，并让当时负责球队农场系统的盖茨去竞争总经理一职。莱因斯多夫承认，盖茨并不是他的第一选择，他原本想请的是托尼·拉鲁萨。但盖茨向他保证，自己能比任何人都更快地扭转这支球队，因为他清楚问题出在哪里。
地基是怎么打起来的
盖茨的做法是激进地囤积高天赋年轻球员，并重建小联盟体系。三名年轻打者——巴尔加斯、蒙哥马利和村上——各自打出30支以上本垒打，构成了盖茨设想中的核心。选秀班底也交出了成果。
肖恩·伯克成长为一名真正的王牌投手，自责分率3.34，身边还有戴维斯·马丁这样的年轻投手。而克罗切特的交易，当时看起来对白袜不利，后来被证明是成功的。
在克罗切特价值最高点时将他交易出去，盖茨规避了伤病风险，换回了一批年轻天赋，这批人成了球队的核心。回报包裹给了白袜一个具备冠军水准的年轻核心。蔡斯·梅德罗斯（打击率.276）和布拉登·蒙哥马利（在MLB季后赛首秀中敲出2支安打）都是克罗切特交易中换来的球员，并且表现出色。巴尔加斯的33支本垒打也为芝加哥的进攻提供了动力。
在质疑声中往前走
让白袜2026年的成功显得更特别的，是管理层如何在反对声中推进。莱因斯多夫曾被批评为球队设定了严格的财务上限，他维持着这支球队从未开出过1亿美元合同的纪录。本赛季他们的薪资总额终于触及1亿美元，而成绩来得很快。
“我没想到会这么快实现，真的没有。我真的以为2027年才是我们竞争的一年。没人告诉球员们他们做不到。”莱因斯多夫自己也被惊到了。
周二芝加哥击败休斯顿之后，莱因斯多夫飞了过来，为球队可能的季后赛征程助阵。他回到了同一间客队更衣室——21年前，白袜正是在这里横扫休斯顿太空人，赢下世界大赛冠军戒指。
周三，球员们聚集在Daikin Park拍摄庆祝合影，一个熟悉的名字回荡起来。
“杰里！杰里！杰里！”
杰里·莱因斯多夫穿着一件黑色季后赛T恤，外面套着牛津蓝衬衫，走到镜头前，站到了中间。
接下来，白袜将在进步球场的ALDS中面对克利夫兰守护者。常规赛中，芝加哥对克利夫兰的战绩是7胜6负，球迷们当然希望这个势头能延续下去。
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