北京
炎炎夏日，漫步在池塘水岸边，便会感觉有一种别样的清凉扑面而来。在澄澈的水面上，各种花色的睡莲在水面上尽展风姿，为人们带来了美的享受。
睡莲与荷花非常相似，很多人常将它们混为一谈；其实，两者不同科不同属，是完全不同的两种植物。从植株形态上看，睡莲与荷花也是很容易加以区分的：荷花是挺水植物，其叶片和花朵具有纤长且高高挺出水面的柄梗；睡莲则是浮水植物，它的叶片都是漂浮于水面或者沉潜在水中的。因此，别称“莲花”的荷花，是一种挺立在水上的莲花；睡莲，则是睡在水面上的“莲花”。
不过，睡莲的芳名可不是因为它睡在水面上而来。这个名称与它的一个特殊习性息息相关。睡莲喜爱阳光，每天清晨，它的花瓣徐徐张开，仿佛从睡梦中慢慢醒来；到了傍晚，太阳即将落山，其花瓣又会慢慢合拢，就像重又进入梦乡。因此，人们才把这种花形与莲花非常相似的水中精灵称为“睡莲”。其中花色最为洁白的睡莲品种，也被非常直白地冠以“雪白睡莲”之名。
为什么睡莲有这种奇特的“睡眠”习性呢？这跟其花瓣中含有较多对光线特别敏感的生长素有关。清晨太阳升起后，闭合的睡莲花瓣外侧因受到阳光的照射，生长素的作用变得缓慢，而花瓣内侧因为阳光照射不到，生长素相对更为活跃，使得花瓣的内侧迅速伸展，于是，睡莲花就仿佛从梦中醒来一样绽开了。待到睡莲的花瓣完全展开后，阳光全部照射在了睡莲花的内侧，于是，花瓣内侧的生长变慢，而外侧开始活跃生长伸展，花瓣逐渐自动闭合起来。
故而，睡莲并非都是早晨开花、傍晚闭合的。一些品种往往在早晨开花，午后，花瓣就会早早闭上；而另一些品种，要到午后才徐徐开花，直至傍晚太阳落山才慢慢闭合。
正是由于这种喜好阳光的习性，使得睡莲的花期基本集中在光照时间最为充裕的8—10月。其中大多数的睡莲品种在9月之后开花，开放时间极短；而雪白睡莲的花期要相对早一点，8月就已进入盛花期。
睡莲不仅是美轮美奂的凌波仙子，还是一种很接地气的食用和药用植物。它富含维生素、黄酮甙、微量元素锌及17种氨基酸，其根茎和种子所含的蛋白属优质蛋白；其花粉营养也十分丰富，是极具开发利用价值的天然营养源。
早在秦汉时代，我国先民就将睡莲作为滋补药用。据清代赵学敏编撰的古代汉族药学著作《纲目拾遗》记载，睡莲性味甘、苦、平，归经肝和脾，有消暑、解酒、定惊等功效，主治中暑、醉酒烦渴、小儿惊风以及早泄、阳痿、月经不调等症。其中，用睡莲花煎汤服用治疗小儿急慢惊风效果尤佳。睡莲的根茎还可用于做强壮剂、收敛剂，治疗肾炎也颇有疗效。此外，睡莲的全草还是一种很好的绿肥材料。
(文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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