北京
北京时间10月1日，教士在国联外卡系列赛首战以8比0大胜小熊，距离晋级只差一场胜利。
这场比赛的基调在第一个半局就定下了。小费尔南多·塔蒂斯首打席开轰，曼尼·马查多随后跟进，两人在首局各敲出一支全垒打，教士的进攻火力从一开始就没有给小熊喘息的机会。先发投手迈克尔·金的表现同样统治级——他投了6又1/3局无安打，直到被小熊敲出全场第一支安打才退场。一场8比0的碾压，教士在攻防两端都交出了近乎完美的答卷。
历史数据有多残酷
小熊想要翻盘，需要对抗的不只是教士的打线，还有一组几乎一边倒的历史数据。外卡轮赢下第一场的球队，历史战绩为21胜3负，其中17次以两场横扫结束系列赛。如果只看主场球队，赢下首战后的战绩是9胜0负，其中8次完成横扫。换句话说，小熊不仅需要赢下第二场，还需要在客场连赢两场才能活下来，而历史概率并不站在他们这边。
第二场先发：高杠杆下的两张牌
第二场比赛定于北京时间10月1日上午10点（美国东部时间9月30日晚10点）开打。小熊派出凯文·高斯曼（9胜12负，防御率4.51），教士派出尼克·皮维塔（3胜2负，防御率2.86）。
高斯曼是两届全明星，小熊在交易截止日前将他换来，目的正是应对这种高杠杆局面。他季后赛生涯出战14场，战绩2胜5负，防御率3.83，场均大约每局送出一次三振。这位拥有14年大联盟经验的老将，加盟小熊后9次先发取得4胜2负，场均投球略超5又1/3局。
皮维塔的2026赛季则被肘部伤势切割——他因伤在伤病名单上度过了大部分赛季，全年仅先发8场。但九月回归后的表现令人鼓舞：4次先发取得2胜0负，球队全部获胜。这4场他都被限制在5局或更少，但在23又2/3局中送出18次三振，仅投出2次保送。
打线出炉
小熊方面，皮特·克劳-阿姆斯特朗担任中外野手并打第一棒，亚历克斯·布雷格曼任指定打击，迈克尔·布施守一垒，铃木诚也守右外野，伊恩·哈普守左外野，尼科·霍尔纳守二垒，马特·肖守三垒，卡森·凯利蹲捕，丹斯比·斯旺森守游击。
教士方面，小塔蒂斯守右外野打头阵，达斯汀·哈里斯守左外野，马查多守三垒，泰·弗朗斯守一垒，杰克逊·梅里尔守中外野，赞德·博加茨守游击，伊桑·萨拉斯蹲捕，奥斯汀·海斯任指定打击，杰克·克罗嫩沃斯守二垒。
预测分歧
《今日美国》MLB内部人士鲍勃·奈廷格尔预测教士将在今晚完成横扫，晋级国联分区系列赛对阵头号种子密尔沃基酿酒人。不过编辑部其他成员的看法并不一致：加布·拉克预测教士三场晋级，克里斯蒂·阿克尔特预测小熊三场翻盘，杰西·约姆托夫同样预测教士三场过关。系列赛开始前的这组预测中，只有一人看好小熊。
对小熊来说，第二场就是生死战。输球意味着赛季结束，赢球才能把系列赛拖入决胜的第三场。高斯曼需要投出比常规赛数据更好的内容，而小熊打线则必须找到破解皮维塔的办法——这位右投在九月回归后的23又2/3局里只保送了2人，控球状态正处在高点。
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