北京
随着板球界在惯常的夏季鏖战后进入冬季休整，本·斯托克斯的球员日程比以往安静了许多。
自2014年以来，他将第一次没有获得英格兰和威尔士板球委员会（ECB）提供的中央合同，由此开启职业生涯的下一章。
这位35岁的球员在对阵新西兰的一场测试赛决胜局中途宣布，他将卸下英格兰队长职务并退出国际板球，这成为今年体坛的重大新闻之一。
最初的避风港是他的家乡郡队达勒姆，他在那里全心全意地贡献力量，帮助球队夺得第二级别冠军。
但距离英格兰球场再次出现白衣比赛还有漫长的六个月，这意味着这位板球史上最伟大的全能选手之一、过去十年间堪称最佳球员的人，如今已对外界的邀约持开放态度。
前往澳大利亚过圣诞
当英格兰测试队开始将注意力转向圣诞节的南非之旅时，斯托克斯则前往澳大利亚过圣诞。
这是因为他已签约参加大满贯联赛（Big Bash），效力于阿德莱德前锋队，将迎来自己在该项T20赛事中的首秀。
从那里开始，franchise 世界的大门向他敞开，他拥有多种选择。
但同时也存在复杂情况。像他这样的全球巨星无疑会引起印度的兴趣，但由于英格兰队的比赛任务，他没有参加2025年IPL的大型拍卖。
此前在IPL打过球的外籍球员——斯托克斯曾效力于钦奈超级国王、拉贾斯坦皇家和崛起浦那超级巨人——必须注册参加每三年一次的大型拍卖，否则将错过随后的两次小型拍卖。就目前情况而言，这意味着他在2028年之前都没有资格参加IPL。
南非SA20在大满贯联赛结束前开赛；巴基斯坦超级联赛预计与IPL在春季同期举行，他们希望斯托克斯这样的头牌能带来关注度。
进入夏季，还有美国的Major League Cricket。但这里可能出现另一个复杂情况。
如果斯托克斯想为达勒姆效力，或者签下任何包含T20 Blast或一日杯白球板球的合同，他就需要从ECB获得一份特殊的无异议证明（NOC），才能参加与国内赛事冲突的 franchise 联赛。而ECB此前曾拒绝过希望追求自由T20职业生涯的前英格兰球员的NOC申请。
回到家乡郡队达勒姆
达勒姆正是斯托克斯远离英格兰队聚光灯后全心投入的地方。
在家庭假期后，他归队参加了全部10场一日杯比赛，帮助球队打进半决赛；随后又在郡锦标赛剩余的6场比赛中出场4次，球队最终以47分的优势夺得第二级别冠军，全程保持不败。
其中不乏亮点。7月，他在远离国际聚光灯后的首场50回合比赛中，客场对阵德比郡时打出108分未出局。
在郡锦标赛中，他10个 innings 打出4个半百，平均得分47.88，但真正引爆全场的是他的投球表现。
他在对阵德比郡的比赛中打出5-17的快速爆发，随后又在一场比赛中完成31.3局6-94的马拉松式投球，成为全队拿下最多 wickets 和投出最多 overs 的投手。
本赛季他共拿下25个 wickets，平均20.36，再次证明当比赛悬于一线时，他依然是一头可怕而好胜的猛兽。
“我认为本会全身心投入达勒姆”
但达勒姆现在需要与斯托克斯讨论下个夏天的安排，这将是瑞安·坎贝尔出任板球总监后的首批任务之一。
这位澳大利亚人过去四个赛季担任主教练，很享受斯托克斯在更衣室里、作为球队一员的日子，他相信这位全能选手愿意继续打郡级板球，尤其是红球赛事。
“是的，我真的这么认为，”坎贝尔在任命宣布前接受BBC体育采访时说，“他对比赛的热爱，他谈到自己的助跑和可以适应郡级板球以便投更多球的方式。比赛、击球、他想打哪个位置，这些东西，我认为他至少在未来几年会全身心投入。”
坎贝尔还说：“本彻头彻尾是英格兰人，但他也彻头彻尾是达勒姆人。他热爱这家俱乐部。他曾经说过，‘我想回达勒姆打球，因为那里的时光太棒了’，这是我工作中最自豪的事情之一。”
接下来的六个月，规则、赛程和合同归属交织在一起，让这位过去十年间最优秀的球员之一的下一步，充满了需要权衡的选项。
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