乙肝最棘手的地方,是病毒能在肝细胞里留下长期潜伏的“小档案”。一种不切断DNA、而是给病毒基因“贴标签”的新疗法,正在尝试把这份档案彻底按下静音键。
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难治的,不是眼前的病毒
全球超过2.5亿人受慢性乙肝困扰。现有药物能压住病毒复制,却往往难以清除其留在肝细胞内的遗传物质。
一旦停药,这些潜伏副本可能重新启动,病毒反弹。长期感染还会增加肝脏损伤和肝癌风险,这也是许多患者需要长期服药的重要原因。
不拿剪刀,改用“静音标签”
传统基因编辑常通过切断DNA来修改目标序列,但用于乙肝时,额外的DNA断裂可能带来安全隐忧。
新路径叫“表观遗传编辑”:不直接剪断DNA,而是把甲基等化学标签精准加到病毒DNA上,让相关基因难以被读取、难以继续制造病毒颗粒。
研究团队开发的CRMA-1001,使用失去切割功能的Cas9作为“定位器”,由RNA将其带到乙肝病毒DNA附近,再完成标记和沉默。
连藏在细胞里的副本也想压住
乙肝病毒既能以微型染色体的形式潜伏在肝细胞内,也可能将部分遗传物质整合进宿主DNA。
CRMA-1001的设计目标,是同时压制这两类病毒遗传物质。在携带两类乙肝DNA的小鼠模型中,单次注射后,病毒DNA和反映病毒活性的蛋白水平均明显下降;60只接受一到三次给药的小鼠中,25只在6个月后检测不到相关指标。
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已进入人体试验,但离治愈还有距离
这项疗法已在香港和新西兰启动多剂量人体临床试验,首位受试者今年1月接受静脉输注。后续计划扩大至英国和法国。
猴子实验中,高剂量给药后曾出现肝酶短暂升高,但4周内恢复正常;不过,这并不能替代人体长期安全性数据。
能否停药,才是下一道关
早期结果令人期待,但“压住病毒”不等于“治愈乙肝”。人体试验仍需回答几个关键问题:能否持续沉默病毒、残留病毒会不会重新复制、是否存在脱靶的表观遗传改变,以及长期用药后是否安全。
乙肝治疗正在从长期压制,走向清除或功能性治愈的尝试。给病毒“关静音”或许是重要一步,但这扇门能不能真正锁住,还要等更长时间的临床数据来验证。
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