江西
1973年5月6日，南京中山门附近的小招待所里，李德生刚从北京赶来，许世友便亲自安排他的住处。两位河南新县老乡多年未见，见面时说的是家乡话，谈的却不只是旧日战友情。
许世友原以为李德生只是来南京办事，没想到这位老战友一落座，便显得格外认真。饭菜端上桌，许世友照例拿出随身带着的茅台酒。几杯酒下肚后，他的兴致渐渐起来，李德生却没有顺着酒意闲谈，而是突然问道：“你知道主席为什么让我来吗？”
许世友抬起头，语气中带着几分意外：“是主席让你来的？”李德生点了点头。这个回答，让许世友原本紧绷的神情松动了许多。
事情还要从前一年说起。1972年12月25日，许世友赴北京汇报工作。由于一封信中的措辞问题，他情绪受到影响，身体也随之不适，曾在解放军总医院住院治疗。回到南京后，他与有关同志写信作了说明，但心里的疙瘩并没有马上解开。
许世友是战场上出了名的硬脾气。遇到问题，他往往直来直去，不愿绕弯子。那段时间，他常借酒排遣，工作状态也受到牵动。毛主席了解许世友的性格，更清楚他在革命战争年代立下的功劳，因此没有简单地把这件事看成个人情绪，而是希望有人从老战友的角度劝一劝他。
李德生，恰好是合适的人选。
两人虽然同为河南新县人，年龄却相差十一岁。李德生1916年出生，14岁参加红军，早年做过传令兵。这个岗位看似不在最前沿，实际却承担着传达命令、联络部队的重要责任。战斗一旦打响，传令兵必须在枪林弹雨中往返，稍有差错，就可能影响一场战斗。
1932年，李德生加入中国共产党。此后，他从基层一步步成长，在鄂豫皖、川陕等地参加作战，经历长征和抗日战争，也在解放战争中经受锻炼。抗美援朝战争期间，他继续担任重要职务，靠的不是显赫出身，而是一次次硬仗积累起来的经验。
许世友成名更早。红军时期，李德生还只是年轻战士时，许世友已经担任营、团、师级指挥员。那时两人未必相识，但在红四方面军的共同经历，已经让他们有了相近的军人气质：办事果断，作风朴实，遇到困难不退缩。
真正熟悉起来，是在新中国成立后。1954年，李德生所在部队从朝鲜回国，归南京军区管理，许世友由此听到了这位小老乡的名字。李德生不善张扬，却能听进意见，遇事稳重，许世友对这种性格很欣赏，两人渐渐成了能够推心置腹的朋友。
有一次，部队调防引发了一场误会。十二军从浙江转往苏北，因当地条件较为困难，部队按照要求携带了部分粮食、铺盖和生活物资。地方上有人拿此事开玩笑，话传到许世友那里，他误以为部队借调动之机铺张浪费，当即把李德生叫来严肃批评。
李德生没有急着争辩，只把实际情况一一说明。许世友后来到苏北了解情况，才知道部队所带物资确有必要，便主动缓和了态度。这件事让许世友更加看重李德生：能打仗是一回事，能受得住误解又是另一回事。
1968年10月，党的八届十二中全会期间，毛主席第一次当面见到李德生。会议分组时，毛主席听到这个名字，问道：“哪个是李德生同志？”周恩来随即向他示意。毛主席得知李德生是河南新县人，又问起许世友，两位老乡的关系也由此被提到。
第二年，李德生调到北京工作。毛主席对他的印象，来自长期工作中的观察：不浮夸，能担责，遇事有分寸。1973年，正是因为这份信任，李德生接到了前往南京的任务。
饭桌上，李德生没有长篇劝说，只对许世友讲明来意：“主席让我来，是希望你少喝些酒，也不要一个人闷着喝。主席还是惦记你的。”
许世友听完，手里的酒杯停了下来。李德生又说：“从今天起，咱们喝多少算多少，喝完就吃饭。”这不是训话，更像老朋友之间的提醒。许世友沉默片刻，心中的郁结终于有了松动的出口。
第二天，李德生返回北京复命。许世友没有再把自己困在那件事里，南京军区的工作也逐步恢复正常。对毛主席而言，派李德生南下并非一次普通探望；对许世友而言，那场谈话也不是简单劝酒，而是老战友之间替他传来的一句关切。
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