贵州
咸通九年十二月的淮水之上，一支由小船组成的船队正顺流而下，船上满载着盐米。
忽然，前方水面上出现了横亘的铁锁，两岸密布着叛军的战栅，无数火船正从上游顺流冲来。
船队中一位年过五旬、身材矮小的男子站起身来，喝令船工迎着火船直冲过去。
这是泗州被围的第七个月。
咸通九年，公元868年。
淮水南岸的泗州城已经被围了整整七个月。
这座城池卡在江淮漕运的咽喉处，庞勋若拿下它，江淮的粮道便将彻底断绝，东南财赋再也无法北上。
然而他派出的李圆、吴迥等将领轮番攻城，泗州始终没有陷落。
庞勋起事，不过是一年前的事。
咸通九年七月，桂州戍卒因久戍不归，杀都将王仲甫，推粮料判官庞勋为首领，自行北归。
这支八百人的队伍从桂林出发，一路经湖南、沿长江东下，过浙江白沙，再沿浊河进入淮南，最后北上返回徐州。
沿途不断有亡命之徒加入，到攻下宿州时，庞勋自称武宁军节度使，开府库募兵，队伍迅速扩充到万人以上。
随后他攻占徐州，杀徐泗节度使崔彦曾。
《旧唐书》记载，庞勋据徐州后，以周重为谋主，草表求节钺。
朝廷最初派高品康道伟携敕书前往抚慰。
庞勋出郊迎接，从任山到徐州城三十里间，甲兵列阵，金鼓震天。
他在球场设宴款待康道伟，又使人诈称群盗投降者数千人，诸寨告捷者数十辈。
此时的庞勋，手中已有数万之众。
他分兵三路：旧将刘行及率一千五百人屯濠州，李圆率二千人屯泗州，梁丕率一千人屯宿州，其余要害县镇悉数修缮戍守。
《资治通鉴》记载了这一部署的细节。
濠州最先出事。
刘行及引兵至涡口，沿途附从者倍增。
濠州城中兵才数百。
刺史卢望回素来不设防备，面对来势汹汹的叛军，他打开城门，备下牛酒相迎。
叛军入城。
卢望回自行刺史事，城陷。
一个多月后，《资治通鉴考异》引《彭门纪乱》记载：庞勋又令刘贽攻濠州，城陷，囚刺史卢望回于回车馆。
卢望回郁愤而死。
他的仆妾数人，皆为贼所食。
此事见《资治通鉴》卷二百五十一及考异所引实录。
濠州城陷的消息传开时，泗州城中的气氛骤然紧张。
两座城池相隔不过数百里，濠州既陷，泗州便成了孤城。
但泗州的刺史杜慆没有开城。
杜慆出身京兆杜氏，是德宗朝宰相杜佑之孙，杜式方之子。
他的哥哥杜悰尚公主，官至宰相。
这样的家世，杜慆完全可以弃城而走，保全性命。
当处士辛谠从广陵赶来，劝他带着家属离开时，杜慆说了一句话。
“吾出百口求生，众心摇矣，不如与将士生死共之。”
这句话记载在《新唐书·杜佑传》所附的杜慆传中。
众人闻之，皆泣下。
辛谠当时年过五十，身材矮小，性格慷慨，重然诺，专务赈人之急。
他是太原尹辛云京之孙，父亲早亡，由叔父辛晦抚养长大。
《新唐书·辛谠传》说他“学诗书，能击剑，重然诺，走人所急”，年五十不肯仕，寓居扬州，但“慨然常有济时意”。
辛谠问杜慆：“公能如是，仆与公同死。”
他回到广陵，与妻子诀别。
路上遇到南逃的百姓，扶老携幼，塞满道路。
有人劝他：“人皆南走，子独北行，取死何为！”
辛谠不应。
壬辰日，辛谠再次来到泗州。
此时贼兵已至城下，他急掉小舟，穿过贼军封锁进入城中。
杜慆署他为团练判官。
城中危惧，都押牙李雅有勇略，为杜慆设守备，帅众鼓噪，四出击贼，贼退屯徐城，众心稍安。
李圆是庞勋派来攻打泗州的主将。
他先派精卒百人进入泗州，以封府库为名，企图里应外合。
杜慆将计就计。
《资治通鉴》记载：“李圆遣精卒百人先入泗州，封府库，慆遣人迎劳，诱之入城，悉诛之。”
第二天，李圆率大军抵达，引兵围城。
城上矢石如雨，贼死者数百，李圆敛兵屯于城西。
庞勋认为泗州当江淮之冲，又增派兵力助李圆攻城，众至万余。
泗州城被围得水泄不通。
城中粮道断绝。
《资治通鉴》记载：“泗州援兵既绝，粮且尽，人食薄粥。”
守城的将士连稀粥都喝不饱。
闰十二月己亥日，辛谠对杜慆说，请出城向淮、浙求救。
当夜，他率敢死士十人，手持长柄斧，乘小船，偷偷砍断贼军水寨栅围而出。
次日天明，贼军才发现，派五艘船在前方阻拦，又派五千人夹岸追击。
贼船大体重，行动迟缓，辛谠的船小轻便，行速快，与贼奋力拼斗三十余里，终于脱身。
癸卯日，辛谠至扬州，见淮南节度使令狐绹。
甲辰日，至润州，见镇海节度使杜审权。
当时泗州久无声问，外界传言已陷落。
辛谠既至，杜审权遣押牙赵翼将甲士二千人，与淮南共输米五千斛、盐五百斛以救泗州。
辛谠又去见监军郭厚本求援。
此前杜慆曾遣人向郭厚本告急，郭厚本将淮南兵一千五百人救泗州，至洪泽，畏贼强，不敢进。
辛谠到洪泽见郭厚本，郭厚本许出兵，但大将袁公异等反对：“贼众我寡，不可往。”
辛谠拔剑瞋目，大声呼斥袁公异等人受诏来援却逗留不进，并说：“吾今断左臂杀君去！”
推剑直前。
郭厚本抱住他，袁公异等仅免于难。
辛谠望泗州方向恸哭，帐下皆流涕。
郭厚本终于决定付兵五百。
辛谠遍问士卒：“能行乎？”
皆答：“诺。”
辛谠仆面于地，泣以谢。
辛谠率这五百人渡淮。
刚渡过河，有人喊：“贼破城矣！”
辛谠欲斩之，众人为之求情，辛谠说：“公等登舟，吾赦其死。”
士卒急忙登岸。
杜慆也出兵接应，表里夹击，贼军大败。
辛谠入城，人心遂固。
此时浙西节度使杜审权也遣将翟行约赴援，壁于莲塘。
杜慆欲遣人廷劳，诸吏惮不敢出，辛谠独自前往犒劳而还。
围城已三月，救兵在外屡败，城益危。
辛谠再次请兵于淮南。
他与壮士徐珍等十人持斧夜斩贼栅而出，见到淮南节度使令狐绹，又诣浙西见杜审权。
当时外界皆传泗州已陷，有人怀疑辛谠是替贼人做说客，将他囚禁。
辛谠引李峄自明，李峄时为大同防御使，称其忠可信。
杜审权乃许救，合淮南兵五千，盐粟俱备。
然而淮路梗塞，粮船不得进。
辛谠引兵决战，斩贼六百级，才得以进入泗州城。
城上欢呼，杜慆与部下迎泣，表其功于朝，授监察御史。
辛谠往返求救，《新唐书·辛谠传》记载他“过家十余次，未曾会见妻儿”，前后得粮累二十万。
他的儿子和侄子客居广陵，辛谠将他们托付给杜慆：“使先人不乏祀，公之惠也。”
围城至此时，已是咸通十年四月。
《盱眙县志稿》记载，咸通十年正月，辛谠以浙西之军至楚州，徐贼水陆布兵，锁断淮流。
辛谠募选军中敢死士数十人，驾舟迎粮。
贼将王弘芝率众万余拒之于盱眙，密布战栅以塞淮流，又从上游放下火船。
辛谠命以长柄斧砍断火船，又派勇士乘小舟进入贼军战栅之间，用火牛焚烧敌栅。
官军才得以入城。
马举率精兵三万救泗州，分三道渡淮，至中流大声鼓噪，声闻数里。
贼大惊，敛兵屯于城西。
马举就围之，纵兵击贼，贼众大败。
王弘芝逃走。
这年六月，泗州围解。
《资治通鉴》记载泗州被围凡十月，《盱眙县志稿》则记为七月。
无论十月还是七月，泗州城始终没有陷落。
杜慆拊循士卒，皆殊死奋战。
辛谠冒围出入，纠辑援师，卒完一州。
围解之后，朝廷以功第一拜辛谠为亳州刺史，后又徙曹、泗二州。
乾符末，辛谠终岭南节度使。
而庞勋的结局，早在泗州城破之前就已注定。
咸通十年九月，庞勋在宿州与唐军交战不利，引兵西走。
唐军以八万之众紧追不舍，庞勋退至蕲县渡河，降将李兖拆毁渡河之桥，庞勋军无退路，为康承训等人所击杀。
回顾泗州之战，庞勋的失败并非偶然。
濠州城不战而下，卢望回开门迎降，但泗州城在粮尽援绝的情况下，始终不降。
两座城池的对比，恰恰是这场战局的关键转折。
当辛谠带着盐米五千斛、盐五百斛的船队冲过贼军水寨、回到泗州城下时，城上守军看到的是那个瘦小的身影站在船头。
这个人穿过贼栅，砍断铁锁，击退火船，冲过五千人的夹岸追击，七个月间往返十二次。
泗州城外的淮水，依旧东流。
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