内蒙古
清嘉庆年间，一处水乡河汊横亘南北，河水湍急，每逢汛期，渡船常常倾覆，两岸百姓往来十分艰难。当地名望颇高的乡绅周景安，有心为乡里做件善事，出面奔走募捐，要在河上修一座石拱桥。
四方百姓感念这份心意，农人捐出积蓄，商贩拿出盈利，短短月余，便凑得白银数百两，尽数交由为人老实本分的老木匠秦守义保管，只待择定吉日，便破土动工。
可就在动工的前一日夜里，存放银两的小屋门窗完好，箱匣之内，募来的数百两白银竟凭空消失。周景安勃然大怒，当即一纸状书，将管钱的老木匠秦守义告到县衙。
银子由秦守义经手保管，钥匙也归他掌管，钱财失窃，他嫌疑最大。乡邻们议论纷纷，秦木匠手艺精湛，家境清贫，不少人都暗自揣测，是他见财起意，私吞了修桥善款。一时间，流言四起，几乎所有人都认定，忠厚的老木匠，贪下了修桥的银子。
大堂之上，县官几次审问，秦守义受尽委屈，却始终不肯胡乱认罪。偏偏有邻里出来作证，案发当夜，曾看见秦守义独自一人，在存银小屋外围来回徘徊。人证摆在堂前，种种表象全部指向老木匠。
案子悬在县衙，迟迟无法定案，眼看着修桥之事就要就此搁置。河水依旧汹涌，两岸百姓望河兴叹，既痛惜丢失的善银，也叹息老木匠晚节不保。
县官心里却生出一丝疑虑：秦守义世代做工，一辈子勤俭，家中虽穷，却素来没有赌博挥霍的恶习，若是真偷了银子，为何半点不见他花钱的踪迹？
县官没有仓促结案，换上便服，悄悄下乡走访探查民情。几番打听下来，一条异样的线索浮出水面。
偷取修桥银两的，并非老木匠秦守义，而是牵头修桥的乡绅周景安的侄子周茂才。
周茂才平日里嗜赌成性，欠下一大笔赌债，看见募集而来的大批白银，便动了歪心思。他熟知小屋门锁，趁夜色潜入，把全部银两拿去偿还赌债。为了脱身，他故意在屋外留下动静，又买通邻里作伪证，刻意嫁祸给保管银两的老木匠，想要让秦守义替自己背负全部罪名。
县官查访得知，案发之后，原本囊中羞涩的周茂才，忽然大手笔购置田产，添置宅院，开销与往日天差地别。抓住这个破绽，县官立刻拘传周茂才，一番盘问，破绽百出，终于如实招认偷盗善银、栽赃木匠的全部罪行。
赃银大多已经在赌场挥霍殆尽，无法尽数追回。周茂才偷盗善款，构陷无辜，最终落得身败名裂，受到律法惩处。乡绅周景安也因管教亲属不力，受人非议。
修桥的善银虽被窃，百姓向善的心却没有冷却。两岸乡民再度慷慨捐资，老木匠秦守义洗清冤屈，重掌工事，日夜操劳督造。历经数月，坚固的石拱桥终于横跨河面，从此两岸行人车马安稳往来，不再惧怕河水风浪。
修桥本是造福一方的善事，可一旦人心被贪欲裹挟，美好的善举，便会酿成祸事。钱财动人心，但公道终不会埋没，算计陷害他人，到头来终究是作茧自缚。
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