内蒙古
回乡本想光宗耀祖人前显贵的周老爷，为了酒桌上几句闲言碎语，硬生生把自己大半辈子攒的家底快造空了。
那天周老爷在酒桌上，听见来做客的李大人、王大人闲扯，说自家府上的京城厨子手艺有多绝。
说者无心，听者直接炸了。
周老爷这辈子什么都能让，唯独面子比命还重。
他这次辞官回乡，本来就是打算风风光光当乡贤，让全族都高看一眼，结果转头就听见这帮老伙计暗戳戳说他连顿像样的酒席都摆不出来。
这口气他哪咽得下？
当场拍桌子喊管家：“去！把京里最有名的沈厨娘沈玉盏给我请过来！”
管家周忠腿当场就软了：“老爷您疯了？那沈厨娘是什么身价，咱们请得起吗？”
周老爷眼一瞪脖子一梗：“请不起也得请！我今天就要让这帮老家伙开开眼，什么叫真正的京师顶级风味！”
你别说，这沈玉盏真不是一般厨子。
那是京里达官显贵排着队抢着请的名厨，排场比戏班子还大，三条规矩谁都不能破：
第一，必须派专人坐暖轿去接，不能让她走半步路。
第二，自己带全套锅碗瓢盆和徒弟，寻常人家的家伙事她瞧都不瞧。
第三，酬劳先付一半定金，赏钱另外按京里的规矩算，少一个子儿人家转身就走，半分情面不讲。
周老爷大手一挥：“名师出高徒，有点规矩怎么了？全按她说的办！”
周忠在旁边小声嘀咕：“老爷，光这定金，就顶咱们府上三个月的伙食费啊……”
“去去去，直接从公账支！我今天就要争这口气！”
话放得有多硬，等沈厨娘下轿的时候，周老爷心里的算盘珠子就响得有多慌。
沈厨娘是个爽利人，半句客套话都没有，抬脚就扎进后厨。
扫一眼灶，摇头。闻了闻刚送过来的羊肉，皱眉。
“你家这灶火路不对，火太软，炒出来的菜没锅气。这羊肉是本地现杀的吧？膻味太重，做不了我拿手的羊头签。”
周忠赶紧赔笑：“娘子，这可是今早刚宰的，全集市最鲜的羊啊！”
“鲜是鲜，不对我的路数。我做菜必须用南边牧场专门运过来的湖羊。要么按我的规矩来，要么我现在就回京城，定金一分不退。”
周老爷脸上的笑差点直接僵在脸上。
心疼钱？那心都在滴血了，可话都放出去了，哪能认怂？只能咬着牙点头：“全按娘子说的办！周忠，赶紧去安排！”
这哪是请厨子啊，这是请了个活祖宗回府供着。
进了后厨，周忠站旁边看着沈厨娘把炖得烂乎的整羊头端上来，只切了脸颊上最嫩的两片活肉，剩下大半个羊头抬手就要扔，心疼得直抽抽。
“娘子！这一个羊头够我们底下下人吃三天的啊！”
沈厨娘眼皮都没抬：“我做的是官席，不是工地大锅饭。想省钱，当初就别请我。”
周忠被怼得半句话都说不出来，心里默默算账：这哪是吃菜啊，这是一口一口啃银子啊。
等宴席一开席，满桌的老伙计筷子一夹进嘴，眼睛直接瞪圆了。
李大人嘴里的奉承话跟开了水龙头似的往外冒：“周兄！你这是从哪请来的神仙厨子？这羊肉的味道，我在京里当官这么多年都没吃过这么绝的！”
周老爷听得浑身骨头都轻了二两，端着酒杯红光满面，那得意劲都快飘到房梁上去了。
散席的时候他拍着周忠的肩膀，嗓门大得半条街都能听见：“看见没！这钱花得太值了！今天所有人都有赏！沈娘子那边，酬劳我加倍给！”
周忠没敢接话，蹲在旁边噼里啪啦拨了半天算盘，半天才憋出一句：“老爷，您高兴得太早了。我算过，就这一桌席，光食材就花了咱们平时大半个月的开销，再加上沈厨娘的酬劳和您刚许出去的赏钱……总花费是咱们平时办席的十倍都不止。”
周老爷脸上的笑当场就凝固了，酒瞬间醒了大半：“十倍？你再说一遍？”
“您想啊，羊头只取两片肉，鱼只用最中间那两瓣嫩肉，青菜只掐最尖的菜心，连葱姜蒜都得挑长得最周正的切，银子可不就跟流水似的往外淌吗？”
周老爷刚要发作，周忠又补了个雪上加霜的消息：“刚才李大人王大人特意拉着我说，过几日他们想借咱们府上的场地，也请沈厨娘掌勺招待贵客，钱他们出，但得您出面帮着约人撑场面。”
周老爷听完直接一屁股瘫在太师椅上，脸皱得比哭还难看。
应下来？那接下来还得跟着烧钱，搞不好家底全得赔进去。
不应？那他刚才好不容易撑起来的面子，当场就得碎得稀烂。
他这哪是请厨子啊，是亲手给自己挖了个大火坑，跳进去之后还顺手把梯子给烧了。
就这么着，沈厨娘连着在府里掌了三场大宴，周忠私下一算账，直接把周老爷攒了大半年的积蓄造得底朝天。
那几天周老爷见着沈厨娘，脸上还得堆着笑客客气气，转身对着账本唉声叹气，头发白了十几根。
“老爷，再这么下去，咱们下个月连买米的钱都没了。”周忠小心翼翼把账本递过去。
周老爷烦躁得直挥手：“我知道！可当初是我哭着喊着把人请来的，现在说不用就不用，传出去我周某人的脸往哪搁？”
周忠眼珠一转，凑上去出了个主意：“老爷，您就说您要去外地访友，小半年才能回来，再厚给一笔遣散费，体体面面把人送走，谁也挑不出半分理。”
周老爷眼睛瞬间亮了：“好主意！就这么办！银子多给点，让她挑不出毛病！”
第二天一早，周老爷特意换上出门的新衣服，见了沈厨娘就拱手笑：“沈娘子，这次真是辛苦你了。实在不巧，我临时要出远门访友，小半年回不来，实在留不住你。这点薄礼你务必收下，就当是给你添个路费。”
沈厨娘收了银子，淡淡应了一句：“周太守客气，后会有期。”
沈厨娘的轿子刚踏出府门，周老爷直接瘫在太师椅上，整个人像被抽了骨头似的，长长吐了一口浊气：“我的娘哎，再留半个月，我就得卖祖宅了！”
周忠在旁边赶紧接话：“可不是嘛，老话说得真对，不是大富大贵的人家，根本养不起这种级别的厨娘。”
周老爷靠在椅背上盯着房梁，半天没说话。
过了好半天，才幽幽叹了口气，声音里全是疲惫和自嘲：
“这哪是做饭啊……这是烧钱呢。”
你看，面子是圆圆满满撑起来了，里子直接空得能漏风。
一顿风光酒席办下来，周老爷的面子是挣足了，可攒了大半辈子准备回乡抖威风的老本，全填进沈厨娘那一锅锅讲究到骨头缝里的菜里了。
钱花光了，人也累得半条命没了，这不就是典型的死要面子活受罪吗？
你们身边有没有这种为了撑面子硬花冤枉钱的人？
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