欧洲中世纪该不该被称为黑暗时代？

有网友提问：欧洲中世纪该不该被称为“黑暗时代”？

笔者认为，中世纪，并不是某些人声称的“黑暗一千年”。

约公元500年到1500年，这一千年左右的时间被称为“中世纪”。

今天有些人把它称为“黑暗时代”，好像那段时间只代表了战争、疾病和压迫，实际并不如此。

中世纪既有百年战争、十字军和黑死病，也诞生并孕育了第一批大学、城市，以及商业和手工业的兴起，是欧洲走向现代文明的重要过渡期。

“中世纪”这个名字，本来带着贬义

“中世纪”这个概念，最早由15、16世纪的人文主义学者提出并使用。

他们想和他们认为的这个所谓“历史黑暗时代”划清界限，认为随着文艺复兴的到来，这个时代应该结束。

在他们看来，古代的文化和教育在中世纪遭受到了严重的打击和衰落。

他们把中世纪贬低为古代与近代之间一段阴暗的过渡期，这种看法持续了好几百年。

今天，欧洲人对于中世纪的看法已然改善了不少，但对“中世纪”这个时期的误解仍然大面积存在。

古代和中世纪的时间界限，没有分割的很明确

古代究竟何时结束的、中世纪究竟开始于何时，并没有准确的界限。

常被提到的时间节点包括：约公元370年民族大迁徙开始，或公元476年西罗马帝国灭亡。

现代的普遍看法是，古代并不是突然进入中世纪的，而是经历了数十年甚至数百年的逐渐过渡。

中世纪到近代的过渡也类似于此，通常认为两个时期是在15世纪和16世纪之交时过渡的。

欧洲的中世纪大致可分为三个阶段：

早期中世纪：约到第一个千年末，最著名的统治者是查理大帝；

盛期中世纪：约公元1000年至1250年，这一时期是属于骑士和十字军的时代；

晚期中世纪：盛期中世纪之后，直到中世纪末期。

庞大却松散的“神圣罗马帝国”

虽然西罗马帝国在476年就从地图上消失了，但罗马帝国的荣耀仍是中世纪文明发展的重要参照物之一。

西欧中世纪最重要的政治实体之一，是从15世纪中叶起被称为“德意志民族神圣罗马帝国”的庞然大物。

它由查理大帝的东法兰克王国发展而来，曾一度覆盖几乎整个中欧和部分南欧。

它的中心地区，也是数百年后德国民族国家诞生的地方。

不过，神圣罗马帝国并不是一个真正大一统的国家，居民由许多民族组成，语言也多种多样；

没有制定统一的法律体系，也没有共同货币，边界随历史时期还不断变化。

等级决定人生位置

中世纪是有等级制度的，它根据所在等级给每个人都安排了相应的社会位置。

国王当然站在顶端，贵族和教会高层都要服从于他。

下一级是修士和骑士。

骑士这一职业从9世纪起出现，因为骑兵的作用越来越重要。

拥有战马和盔甲的士兵对领主极其重要，因此享有了广泛的特权。

12世纪，骑士阶层到达鼎盛，但大约两百年后，随着雇佣军和英国长弓等新武器出现，骑士逐渐变得无足轻重，没那么重要。

再下一级是农民。

农民不仅占人口绝大多数，也是社会中最弱的一群。

不过农民内部差异也很大：有的自由，有的不自由；有的赤贫，有的富裕。

连接各个等级的，是封臣制。

低等级成员通常是高等级者的封臣。

封臣要向领主宣誓无条件忠诚和服从，缴纳贡赋，并随领主参战。

作为回报，领主授予他土地及那块土地上的权力。

封臣必须忠实侍奉他的领主

“城市的空气使人自由”

中世纪的人，如果不能成为修士或修女，通常一生都会停留在自己的阶层等级中，几乎不可能上升。

直到12世纪城市兴起，情况才有所改变。

如果一个不自由的农民搬进中世纪城市，并在一年内没有被领主召回，那他就成为了自由的城市市民。

这就是这句名言“城市的空气使人自由”的由来。

为了享受这种自由，盛期的中世纪有越来越多的人从农村涌入城市之中。

市场被视为盛期中世纪城市的“种子”，不同地区的商人在这里聚集，市场的所在地常常成为建城的起点和基础。

城市逐渐发展为帝国最重要的经济中心，商业和手工业随之一起繁荣起来。

城市之间的联合，还催生了中世纪最强大的经济联盟之一：汉萨同盟。

14至16世纪是汉萨同盟的鼎盛期，约有200座城市加入，包括汉堡、吕贝克、科隆、多特蒙德和柏林。

教会在中世纪发挥了重要作用

大学、爱情歌曲与文化

从文化上看，中世纪也并不是一片黑暗。

12世纪起，欧洲出现了第一批大学，例如巴黎、博洛尼亚和牛津。

这些大学常常由修道院学校和主教座堂学校发展而来，而后者此前通常只负责培养本机构的后备人才。

欧洲最古老的大学之一：巴黎索邦大学

盛期中世纪，艺术也迎来发展。

在宫廷和城市中，人们唱起“Minne”爱情歌曲，主题是恋爱过程中经历的种种曲折与困惑之处。

今天，人们只能大致想象中古高地德语爱情歌的旋律：德语区还保留了一些歌词文本，但乐谱几乎没有传承下来。

所以，不能说中世纪只是一段简单的“黑暗插曲”；

它是古代与近代之间复杂而充满意义的一千年，也为现代欧洲的格局形成打下了良好基础。

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