江西
“你若早肯这样说话，何至于此？”
她从袖中取出一封信，放在我面前。
封口盖着尚仪局的印。
秦姑姑脸色骤变：
“这是我一个月前送来的直接考帖。”
“沈夫人，你没有交给她？”
我拆开信，报名期限写得清楚。
十日前，已经截止。
原来即使没有沈家的举荐，我也曾能凭自己的文章参加选试，
那封信离我只隔着几道院门，
却被母亲扣了整整一个月。
“为什么？”
我问。
“因为我想看看，什么才值得你争。”
母亲语气温和，
“你总说随便，总把东西让出去。”
“我是你娘，总得教会你有血有肉。”
秦姑姑冷声道：
“扣下考帖，断人前程，也算教导？”
母亲没有理她，只把信从我手中抽走，投入火盆，
纸角很快卷起，尚仪局的朱印一点点焦黑。
“期限已过，留着也无用。”
她看着我，
“你若肯哭着认错，承认这些年一直在同我赌气，”
“来年沈家或许还能替你想办法。”
我站在火盆前，看着最后一行字烧成灰。
身体像六岁那年被困在门后一样，僵得动不了，
喉咙也发紧，可我没有哭。
我只摘下母亲刚替我簪上的发钗，放回案上。
“多谢母亲教导。”
当夜，我将衣裳首饰、地契银票全留在房中，
谢砚辞送来的木匣也没有带走。
属于沈家的，我一件都不要。
我只收好自己的策论手稿，又拿上替人抄书攒下的几两银子，从后门离开。
门扇在身后合拢时，我终于想明白了。
母亲一直知道什么最疼。
她只是非要疼到我哭出来，才肯相信我有心。
可从今往后，我再疼，也不会回家了。
第二日清晨，母亲亲自进了我的院子。
衣柜里只剩沈家置办的衣裳，首饰、银票和地契整齐放在案上，
连她昨夜替我簪过的发钗，也原封未动。
周嬷嬷说要派人去找，母亲却拦住了。
“终于知道使性子了，由她去。”
她吩咐厨房温着我常喝的清粥，笃定我身上没有多少银钱，走不出京城。
只要在外面受些冷遇，天黑前自然会回来。
那碗粥温了一日。
入夜后，母亲让人撤了，仍没派人寻我。
第三日，她叫来谢砚辞，责怪他不曾及时追出去。
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