1949年毛主席请张治中入中南海，直言：做彭总助手，委屈你了吧？

1949年秋，中南海一间会客室里，毛泽东与张治中谈起了西北局势。新中国刚刚成立，许多地方百废待举，尤其是陕、甘、宁、青、新五省，政权交接、民族关系和地方治理，都需要有经验的人参与。毛泽东没有把张治中当作一名旧政权将领，而是把他看成能够沟通各方、稳定局面的人。

张治中，字文白，长期主张国共两党通过谈判解决分歧。与许多国民党高级将领不同，他没有在战场上同共产党军队直接交锋。正因如此，他在双方之间保留了一定的信任基础，也逐渐被称为“和平将军”。

这种信任并非一朝形成。1945年抗日战争接近尾声，蒋介石提出邀请毛泽东赴重庆谈判。张治中听到消息后表示赞成，并积极参与相关安排。他清楚，抗战胜利后的中国最需要的是休养生息，而不是新的大规模战争。

毛泽东最终决定赴重庆。1945年8月27日，张治中与美国总统特使赫尔利一同飞抵延安，迎接中共代表团。次日，毛泽东、周恩来等人抵达重庆。由于安全和交通方面的考虑，周恩来提出让代表团住进张治中的住所桂园，张治中立即答应，并安排警卫保护毛泽东。

重庆谈判持续四十多天。张治中既要面对国民党内部的压力，也要尽力推动双方达成协议。1945年10月10日，国共双方签署《政府与中共代表会谈纪要》，也就是后来所称的“双十协定”。10月11日，张治中亲自护送毛泽东返回延安。

这段经历改变了张治中对毛泽东的认识。他后来回忆说，自己此前受国民党宣传影响，对毛泽东缺少了解；到了延安以后，每接触一次，印象便加深一层。毛泽东也曾对他说：“你为和平奔走是有诚意的。”这句话，既是肯定，也是两人关系逐渐建立的起点。

有意思的是，和平并没有因此持续。1946年全面内战爆发，张治中仍试图在政治层面寻找出路。1949年4月，国民政府派代表团到北平谈判，张治中担任首席代表。毛泽东在香山设宴会见他，两人谈了很久，内容涉及和谈、家属安全以及国家前途。

谈判形成的《国内和平协定》最终未被南京政府接受。4月20日，国民政府拒绝签字，和谈破裂。张治中此时面临艰难选择：回南京，意味着执行“复命”；留在北平，又可能被视为背离原来的政治阵营。

周恩来专门劝他留下，并设法将张治中的家属转移到安全地方。张治中得知家人已经脱离险境，心中的顾虑才逐步消除。毛泽东随后同他谈话，指出不能只顾个人名节，更要考虑全国人民的利益。张治中接受了这一劝告，决定留在北平，参加新政治协商会议的筹备工作。

1949年6月，南京方面曾发表消息，声称张治中在北平“失踪”。张治中随即发表声明，说明自己行动自由，并表示北平正在出现新的政治气象。他的公开表态，在当时产生了不小影响，也使更多国民党方面人士重新思考自己的选择。

新中国成立前夕，西北局势成为重要问题。新疆地域辽阔，民族成分复杂，国民党地方军政人员中也出现了寻求和平解决的倾向。毛泽东判断，政治争取应当发挥主要作用，军事行动作为必要后盾。张治中曾任西北军政长官，在新疆仍有一定影响，于是被请来协助沟通。

张治中向陶峙岳、包尔汉等人发电，劝其以全省人民利益为重，脱离国民政府，接受和平改编。经过多方工作，新疆于1949年9月实现和平解放。这一结果，减少了人员伤亡，也为新政权接管新疆创造了条件。

10月1日，中华人民共和国成立。中央人民政府随后在全国设置六个大行政区，彭德怀担任西北军政委员会主席，张治中任副主席。任命确定后，毛泽东在中南海接见张治中，谈到新职务时半开玩笑地说：“给彭总做助手，委屈了吧？”

张治中没有计较职位高低，而是接受了这一安排。他很快前往西北，协助处理地方政务、民族事务和社会秩序等问题。12月28日，西北军政委员会在西安成立，张治中开始参与新的行政建设。

毛泽东曾评价张治中“专做好事”。这句话并非泛泛称赞，而是对他在重庆谈判、北平和谈以及新疆和平解放等问题上所作努力的概括。对张治中而言，从国民政府的高级将领转为新中国的政府工作人员，变化极大，但他最终选择把个人去留放在国家重建之后。