不只是优势地位的反转和倒挂,如今中美两国海军在巡洋舰级别舰艇方面的差距,即将来到“成倍”的水平。据美媒报道,“提康德罗加”级“宙斯盾”巡洋舰“伊利湖”号已于本月25日退役。再过2天,即到本月30日之时,舷号CG-67的“夏洛”号巡洋舰也将退出现役。届时,美国海军现役装备序列中的巡洋舰将下降至5艘,即同为“提康德罗加”级的“普林斯顿”号、“葛底斯堡”号、“长津湖”号、“罗伯特·斯莫尔斯”号,以及“圣乔治角”号。按照计划,它们都将在2027年前全部退役。
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对于美国海军而言,此举算是一柄典型的“双刃剑”。好的地方在于,作为美军现役唯一的巡洋舰,“提康德罗加”级普遍服役于上世纪80年代到90年代初,寿命将尽且技术构型过时。若想让状态不佳的老舰持续服役,那需投入的日常维护成本只会水涨船高。因此,将这些“沉重的包袱”以退役报废的方式彻底甩掉,利于美军节省装备运维成本,从而将宝贵的经费用到其他更重要的地方去。
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但不利的地方在于,当下的美国海军迟迟未启动新一代巡洋舰的具体设计工作,开工建造一事更是“八字没有一撇”。也就是说,待“提康德罗加”级于明年彻底退役后,美国海军就将迎来“巡洋舰这一重要舰种的发展断代与装备空白”,显然将对海上战力带来巨大的负面影响。要知道,对于美军来说,“神盾”巡洋舰的价值和意义并不仅在于遂行高强度的海上区域防空反导作战。其还有一项更重要且难以被取代的功能,那就是海上编队作战指挥。
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在美军航母编队中,“提康德罗加”级巡洋舰被誉为“航母的贴身护卫”。作为航母编队防空作战指挥官的上校军衔军官,就坐镇于巡洋舰指挥室中,负责在防空反导作战过程中指挥各舰变换阵位、改变队形和分配火力通道等。也就是说,这款“神盾”巡洋舰自诞生之初就不只追求单舰作战能力,而是一支编队的中枢核心。
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而今,虽然最新的“伯克-III”型“宙斯盾”驱逐舰也加装了部分指挥系统、CIC操作控制台,以及可容纳更多的作战参谋人员,但这些毕竟不是“伯克”系列驱逐舰原本的功能定位。因此,这种“后天魔改”所得的效果,其实很难与先天就服务于此功能的巡洋舰相媲美。正因如此,外界普遍认为,在“提康德罗加”级巡洋舰的现役数量已无法与美军现役航母实现1:1的情况下,美国海军航母打击群的综合防空反导战力定将出现显著的下滑……
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而在大洋彼岸的中国这里,虽然我们仍“谦虚”地将国产055型舰称为“万吨级驱逐舰”,但其巨大的吨位体量、特别是在这一庞大平台上所获得的强悍战力,早已让北约方面将其划入“巡洋舰”之列。尤其应该看到的是,055型舰自立项之时,就将编队作战指挥功能列为“基础性能”之一,配备了完善的指挥控制系统。如此一来,该型舰既可担任驱逐舰支队的指挥舰,更可在航母编队中扮演起防空作战指挥舰这一关键角色。
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在这种此消彼长的发展态势下,美国海军每退役1艘“提康德罗加”级巡洋舰,其海上编队作战指挥能力就会弱一分;而中国海军每新增1艘055型大驱,我们的编队作战指挥能力就会增强一分。两相对比之下,前者的战力缺口正在越来越大,而中国海军的战力则越来越完善。对于一支大国海军来说,大编队指挥协调能力的意义和价值已然无需多言,待美军巡洋舰彻底归零之时,中国海军又将强大到怎样的程度呢?不妨来猜猜。
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