江苏
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
那天下午四点刚过，日头还斜斜地挂在文玩街西边的屋脊上，像一枚被人随手按在灰瓦檐口的旧铜钱。街两旁的琉璃摊子被夕阳照得发亮，琥珀色的光在釉面上滑来滑去。青石板路被来往的脚底板磨得光可鉴人，石缝里嵌着长年累月落进去的核桃碎屑和干硬的茶渍，踩上去微微发涩。卖葫芦的老头摇着蒲扇，半眯着眼打盹；卖蜜蜡的老板娘举着手电筒，把一块鸡油黄对着客人的脸照过去，看那通透度；两个外地来的游客蹲在一个摊子前，把一对狮子头核桃翻来覆去地掂量，指腹蹭过纹路里的包浆，舍不得放下。空气里浮着一层薄薄的灰尘，被夕阳斜斜地切进来，染成一缕一缕浮动的金。
王平河正坐在自家酒店前台旁边的沙发里翻一本刚收来的旧账册。账册的线装已经松了，纸页发黄，上面是三十年前某家玉器行的流水，毛笔小楷，一笔一画都端端正正。他看得很慢，拇指顺着纸边一页一页地捻。手机就在这时候响了。
屏幕上跳着"核桃大哥"四个字。他把烟按进烟灰缸，接过电话，声音放得很缓："大哥。"
"平河，"电话那头老核桃的嗓门压得不算低，背景里还夹着几个男人说笑的动静，杯碟磕碰的脆音一阵一阵传过来，"我领几个老哥们上你文玩街来了。头一条是想你了，第二条——你不是有几个朋友，最近迷上古董文玩这一口么？我跟他们说我不懂，他们倒都知道我，说文玩街那个王平河做的玩意儿地道，非要来。我说那你们自己去逛呗，一个个还扭扭捏捏。"
老核桃顿了顿，笑了一声："说你那地方，一般人不敢踏进去。尤其是社会上这一片那一片的，怕到了你那儿不敢讲价，怕三句话不对付，回头让人给揍出来。"
王平河也笑了："大哥，净跟我闹。我做的是买卖，我至于那样么？"
"我也是这么跟他们讲的。"老核桃说，"我说平河不是那种人。人家说那也不敢，听过你的名头，说什么都得让我领着。我这不先给你打个电话报备一声——我能带人过去不，平河？"
"大哥，你这话是骂我呢。"
"你这小子。"老核桃在电话那头乐了，"行，那我就领着他们过去。一共十二三个，全是北区这边的老兄弟，人都不坏。到了你那儿，你看着给打点折。"
"大哥，你放心。"王平河站起身，走到酒店门口，隔着玻璃望出去，文玩街青石板路上已经能看见几个探头探脑的身影，"东西毕竟不是我自己摆的摊，我一家家去给你们打招呼，能让就让，能减就减。"
"那就够了。一会儿见，平河？"
"好嘞。"
电话挂了。
王平河跟老核桃的交情不是一天两天。这条文玩街，老核桃闭着眼睛都能摸进来，哪一家的核桃是新的、哪一家的蜜蜡是烤的，他门儿清。可这一回跟在他身后下车的十二三个人，心里都打着鼓——他们彼此交换着眼色，脚底下却迈得飞快，一个个脸上堆着笑，争先恐后地冲王平河伸手。
"哎呀，平兄弟！"
"久仰久仰！"
王平河一一跟他们握过去。他个子不算顶高，腰板却直，握手的时候不重不轻，腰微微躬着半寸，语气客气得像个刚入行的店主。这一下倒让那群老江湖愣住了——传闻里那个一瞪眼就能让人下不来台的王平河，怎么是这么个温吞人？
"这平河，人可真客气。"
"是啊，以前都是瞎传。"
"难怪核桃老弟跟他处这么铁。"
声音压得很低，却还是顺着风飘进了王平河耳朵里。他只当没听见。
王平河跟在他们身后半步，不催，也不抢话。哪家摊子上摆着什么把件，他随口报得出价钱；哪件东西是新仿的，哪件是老物件，他只用眼角一扫，心里就有了数。摊主们见他领人进来，都识趣地把价牌翻过去，等他眼神示意，再开口还价。这一圈走下来，十二三个人怀里抱的东西，没有一件买贵。
这帮老江湖走南闯北一辈子，什么摊主没见过？可像王平河这样，不摆架子、不抽成、还真心替他们压价的东家，是头一回遇着。有几个心里那层戒备，走了半条街就化了一半。他们开始小声议论，说传闻终究是传闻，这人看着实在，跟老核桃说的一模一样。
这一圈逛下来，日头已经落到街尽头的牌楼后面，街灯一盏接一盏亮起来，时针指到了七点多。十二三个人怀里都抱上了东西，心满意足。
"大哥，"王平河回头对老核桃说，"外头饭店我就不安排了。我这酒店楼上有办公室，我让人支口锅，咱们就在我那儿吃。"
老核桃眼睛一亮："那感情好。"
这一群人，哪个不想跟王平河拉近一层关系？上饭店吃饭是排场，进人家办公室吃饭才是被当自己人。文玩街这一片，谁不知道王平河没成家，这酒店就是他半个家。能被请进这扇门，在他们看来比塞多大红包都体面。
一行人上了楼。办公室里早就支起一张大圆桌，铜锅炭火，炭烧得正红，羊肉卷码得整整齐齐，旁边摆着几盘青菜、一碟麻酱、几瓶本地白酒。铜锅里的汤开始翻花，白汽一缕一缕往上冒，把天花板上的灯都笼进了雾里。王平河身边的几个兄弟也都到了——小军子、二红、小韩、小黑子、小亮子，一溜排开，一个个给老江湖们斟酒递烟。
二十多个人围成一圈。
头三杯酒下去，桌上还客客气气，互相敬酒，报字号，说些场面话。到底是不太熟，话头收着。可白酒这东西最通人性，三五杯落肚，热气从胃里一直顶到天灵盖，那层窗户纸也就捅破了。都是在社会上走过半辈子的男人，端起杯就没有不豪爽的，话匣子一开，天南地北，什么都能聊到一处去。
酒过了一个多小时，桌上的话越说越透。老核桃有个发小，也姓何，两人穿一条裤子长大的。这时候端起杯，冲着王平河一举："平河，咱哥俩走一个。"
王平河赶紧举杯："何哥，你跟我大哥一个姓，我都有点分不清该怎么叫了。"
"分不清就对了。"老何哈哈一笑，"你叫我老何也行，小何也行，我这人不挑。来，别啰嗦，干了。"
两只杯子"当"地一碰，一饮而尽。老何把酒底朝亮了亮，咂了咂嘴。这人是个老江湖，年纪跟老核桃相仿，满脸横肉里却透着一股实在相，喝起酒来杯底朝天，不耍滑。
他把杯子往桌上一放，身子往前倾了倾："平河，咱哥俩今儿就是闲聊。这屋里没有外人。"
"何哥，你说。"王平河给他满上，"在我这儿，你就算骂我两句，我都不带翻脸的。"
"那我不能骂你。"老何摆摆手，扭头扫了一圈桌上，"各位，有个事儿你们知道吧？"
旁边几个老兄弟你看我我看你："什么事？"
"小波啊。"老何说。
"哦——"几个人拖长了声调，"那知道。"
一桌人都说知道，唯独王平河自己，还有他身后站着的几个兄弟，一头雾水。
王平河放下筷子："谁？"
老何一愣："你不知道？"
"我真不知道。"王平河说，"叫什么？"
老何看了老核桃一眼。老核桃这才开口："是这么回事，平河。这小子是北区那边新来的，外地口音，也就这两三个月的事。邪乎得很。"
"怎么个邪乎法？"
"横扫。"老核桃夹了一筷子肉，没往嘴里送，"我前阵儿就想找你吃饭，当面跟你提。后来你忙，咱俩那顿酒也没喝成，这话我就没跟你说上。"
他放下筷子，认真起来："这小子岁数跟你差不多，三十七八的样子。要脑子有脑子，要情商有情商，要狠劲有狠劲，身后还真有背景。具体什么来路，咱没探出来。就知道他在北区干的这几件事，是真漂亮——老于都睁一只眼闭一只眼。到现在为止，夜总会砸了十二三家了，砸完什么事都没有。反过来，被砸的那些老板，排着队给他送钱。"
老核桃顿了顿："当然，这些事跟咱们这十来个老哥儿几个还没沾上边。平河，你真没听过这号人？"
"没听过。"王平河摇头，"叫小波？"
"小波。"老何接过话，"小伙子长得挺立正，一米八几的个子，一身腱子肉，早年练过散手，出手有准头。"
王平河往椅背上一靠："他没招我，我也不想认识他。今儿怎么忽然提起他了？跟咱们有过节？"
"过节倒没有。"老何说。
"那何哥你这话是什么意思？"王平河语气还平。
"我就是跟你念叨念叨这人，挺猛的。"老何赶紧解释，"平河，我可没别的意思，你多心了。"
"不能。"王平河给他又斟上，"你说。"
老何压低了点声音："这小子，野心不小。我一个小兄弟，比我小二十来岁，现在给他开车。那小兄弟跟我透底，说这小子胃口大得很——第一步要把北区整个吃下，吃完北区，下一步就要往东边走。平河，你这文玩街，可就贴着东区的边。等他真扫过来，能不跟你打照面？我今儿跟你提这一嘴，你心里先有个数。真要他跟你装横，你招呼一声，我们这帮老骨头全给你站脚助威。"
王平河笑了笑，给自己也满上一杯："何哥，我不招灾不惹祸。我就在这儿开我的文玩街，开我的酒店，他打我做什么？我不混社会，他是道上吃饭的，我不找他麻烦，他凭什么欺负我？"
"瞧瞧，瞧瞧。"老何一拍大腿，转过头冲桌上一嗓子，"我以前都说平河低调，今儿才算见着真人了！这哥们多厚道！来，咱们一起敬平河一杯！"
七八只杯子"唰"地举起来，哐当一碰，全干了。
这个话题就这么笑着被掀了过去。王平河没往心里去，他身后那几个兄弟也没往心里去。谁也没注意到，老何放下酒杯的时候，眼角飞快地朝王平河脸上扫了一下，像在确认什么。
那一夜吃到十一点多，老江湖们个个红光满面，被司机一个个接走。临走时握着王平河的手不肯放，一口一个"兄弟"，一口一个"以后常走动"。王平河站在酒店门口一一送走，转身上楼，把桌上的残席交给小军子收拾，自己回了房间。
窗外，文玩街的青石板路上已经空了，只有两盏街灯在风里晃。灯影落在地上，被夜风吹得一明一灭。
第二天上午十点多，王平河才起。他没出酒店，下楼绕到前台旁边那张老位置坐下，点了根烟。烟刚吸到第二口，手机响了。
屏幕上是个生号。他本不想接——他这号轻易不对外，生号十有八九是推销或者问路。可那号码很有耐心，隔了不到两分钟，又打了过来。
王平河这才划开："喂。"
"您好。"电话那头的声音不高不低，咬字很清楚，"请问，是平哥吧？"
"你哪位？"
"我叫小波。"那人笑了一下，语气放得极软，"咱俩岁数差不多，我斗胆，管你叫一声平哥，你看行么？"
王平河眉头几不可察地动了一下。昨晚席上刚听过这个名字。
"咱俩不认识吧，兄弟？"
"不认识。"小波说，"是这么回事，平哥，我这会儿正往你那儿去呢。先给你打个电话，怕你没起。你要是起了，我就过去坐坐，没别的意思，纯粹登门拜望。不知道方不方便？"
王平河往后一靠，沙发皮面发出轻微的一声响。他想了两秒："你过来吧。我就在酒店，直接上来就行。"
"那好嘞。平哥，一会儿见。"
电话挂了。
王平河捏着手机，指节在沙发扶手上轻轻敲了两下。小波。昨晚老何嘴里那个两三个月横扫北区、连老于都压不住的年轻人，今天自己找上门来了。
他来做什么？
二十多分钟后，一辆黑色宝马稳稳停在酒店门口。驾驶座上下来一个三十七八岁的男人，个子确实高，足有一米八出头，肩膀宽得把一件黑色夹克撑得平平整整。他下车的时候动作很利索，没东张西望，抬头就朝酒店门口走。副驾上跟着下来一个年轻后生，两只手各提了两盒东西——一看就是烟酒。
那人一进门，目光扫过前台，立刻落在王平河身上，脸上绽开一个恰到好处的笑："哎呀，这位应该就是平哥吧？"
"叫我王平河就行。"王平河起身，跟他握了握手。对方的手很有力，但握得不重，一下就松了。
"哎呀呀，平哥，说句实在话，你的名头我早就听过。"小波一边说一边环顾四周，"你这酒店位置是真不错。外地来文玩街淘货的，十个有九个得住你这儿。平哥这生意头脑，不简单。"
"过奖。"王平河抬手示意，"坐。给拿两瓶饮料上来。"
前台很快送了两瓶矿泉水过来。小波接过来，先给王平河面前那瓶拧开了盖，才把自己那瓶放在手边。
"这装修也够讲究。"他笑着说。
"新装修的。"王平河说，"什么东西，新的时候都好看。你从哪儿过来？"
"刚从北区过来。"小波坐直了些，"平哥，我正式自我介绍一下——我叫小波，来这边时间不长。我不知道平哥最近这一两个月，听没听过我这么一号人。"
"我很少出门。"王平河淡淡地说，"基本就在这文玩街上待着，哪儿也不去。所以没听过，兄弟你别往心里去。"
"嗐，这有什么。"小波连连摆手，"没听过才正常。兄弟我这点事，跟平哥你比，差得远了。"
"兄弟这话，我就不知道怎么接了。"王平河也笑。
"平哥。"小波没再绕，"方不方便，咱俩出去一块儿吃口饭？正好借这个机会，跟你正经认识一下。"
"饭就不吃了。"王平河摇了摇头，"中午约了朋友。你过来坐一会儿、聊聊天，我欢迎。"
"那行。"小波也不勉强，点了点头，"平哥，咱打开天窗说亮话——按道上的辈分论，我真不知道我跟你，谁年长谁年幼。"
"无所谓。"王平河说，"大小不都是兄弟么。"
"对。"小波笑了笑，身子微微往前倾了半寸，"那我就……"
"你有什么话，直接说。"王平河看着他的眼睛，"兄弟你今天上门，肯定是有事。你不说，我反倒别扭。在我这儿随便说，想说什么说什么。"
"那我就开门见山。"小波收起了笑，"平哥，兄弟绝无恶意。今天头一件事，就是来拜望你。"
"嗯。"
"不瞒平哥，你的事，我是真听过一些。"小波的语速放慢了，"早些年那些战绩，我耳朵里都进过。也知道，在咱们这一片，现在老江湖们见了你，基本都客客气气，没人愿意招惹。"
"都是人家给面子。"王平河端起矿泉水喝了一口，"两个肩膀扛一个脑袋，谁怕谁？我王平河也没那么大谱。我不招人家，人家也别招我，大家相安无事，比什么都强。"
"那是，那是。"小波连连点头，"平哥，我今天上门，主要是第二件事。我这人嘴笨，心直，有些话我想撂在头里。"
"你说。"
"在北区，我要立棍。"
这六个字，小波说得很轻，却像六颗钉子，一颗一颗钉在地毯上。
王平河脸上没什么表情："这你不用跟我说。我不在那边。"
"是。"小波说，"可我得把话说清楚。我既然要立棍，就一定要把名头打出来，要把北区整个拿下来。那就是我说了算。"
王平河盯着他看了两秒，忽然笑了："兄弟，你别这么试探我。你有什么话，一股脑倒出来，别让我猜。"
"好。"小波也不绕了，"平哥，我知道你在北区有不少老朋友、老兄弟。我在那边，必然要大动干戈。我今天来，就是想跟平哥你说一声——到那时候，你什么都别参与。我不想跟你起冲突，更不想跟你翻脸。我没别的意思，就是提个醒。平哥你千万别多心，我这不是威胁，是先礼。"
他顿了顿，又笑了一下："当然，我说的也不算先礼后兵。我是有什么说什么。"
王平河点点头。
"我也知道，平哥你这条文玩街，守得多好。"小波摊了摊手，"什么都不缺。不像我这帮兄弟，跟着我出来，饿肚子。我也是没办法。"
"我懂。"王平河把矿泉水瓶放下，"兄弟你的意思我明白。闯号、立棍、收规矩、看场子，这些路数我都清楚。你放心，我不掺和。"
小波眼睛亮了一下。
"但有个前提。"王平河抬手，伸出两根手指，"北区那边，我就一个老朋友，叫老何。再一个——你也可以当成我女人，叫美玲，在那边开了个小酒吧。老何没有买卖，这个你大概比我还清楚。美玲那间酒吧，你别动。这两个人你不碰，剩下的事，我一概不沾。我跟那边其他人，本来也没什么来往。"
"那是自然。"小波忙说。
"最要紧的，"王平河的声音低了半度，"就是我这条文玩街。我在这儿立的规矩，你应该也打听得到。"
"平哥你放一百个心。"小波把胸脯一拍，"不管我以后混到什么份上，文玩街我一步不踏进去惹事。当然，买东西我肯定来——等我真在北区立住了，我头一个上你这儿扫货，给你捧场。回头我在你酒店常年订两间房，我来不来住，我都把房开着。"
王平河笑了："那就祝你成功。兄弟，话今儿说到这个份上，我觉得挺好。你放心，我不掺和。只要不进我这条街，不碰我提的那两个人，别的我一概不问。对了——南区你什么时候去？"
"南区还没想好。"
"那边我有个兄弟，叫卤蛋。"王平河说，"我满打满算，就这几个挂心的人，再没别的了。"
"行哥，我记下了。"小波站起身，"那咱找个地方吃口？"
"饭真不吃。"
"那行。"小波也不坚持，伸出手，"等兄弟我把这边这一摊子闯出来，改天我自己开个酒店，专门摆一桌，请你。平哥，我先走了，咱来日方长。以后相处的日子，长着呢。"
"慢走，兄弟。"
"平哥留步，别送。"小波摆了摆手，转身就出了门，脚步又快又稳。那提烟酒的后生紧跟着跑出去。
王平河站在酒店门口，看着那辆黑色宝马汇入街上的车流，半天没动。
太阳已经完全落下去了，文玩街上的霓虹灯一盏接一盏亮起来，把青石板路照得一半红一半蓝。他从口袋里摸出烟，点上，深深吸了一口。烟雾从他鼻腔里慢慢溢出来，模糊了他的眼神。
他在心里把刚才那场对话一句一句过了一遍。
小波进门先夸酒店、夸装修、夸商业头脑——这是捧，捧得不轻不重，刚好让人听得舒服。接着自报家门，问听没听过自己——这是探底，看王平河是真不知道，还是装不知道。被王平河一句"没听过"挡回去之后，他立刻收了身段，说自己"比不了平哥"——这是递台阶。然后才是正题：北区要立棍，希望王平河别掺和。
每一句话都有目的，每一个笑都卡在节骨眼上。更难得的是，他坐在那儿，腰板一直没塌过，眼神却始终是往下放的——这是个真刀真枪拼出来的角色，不是酒桌上吹出来的。
他在心里给这号人下了个判断：这不是那种油腔滑调的混子。他眼神稳，话落得准，笑起来脸上的肌肉却不动——是个心狠手辣的角色。旁边那个给他开车的年轻后生，一瞧也是个练家子，肩膀塌着，走路的时候眼睛始终在扫四周。
这种人，不必深交，但也不能不交。王平河在心里把这四个字翻来覆去掂了掂——多个朋友，总比多堵墙强。他把烟头摁灭在门口的石墩上，转身回了酒店。
从那天起，日子像文玩街上的青石板，一块一块往前铺。
大约过了二十多天。这天下午，老核桃打来电话："平河。"
"大哥。"
"上你酒店坐会儿，方便不？"
"方便。"
"我割两斤熟肉，打两斤散白，上你那儿吃去。"
"来吧。"
半个钟头后，老核桃一个人到了。王平河下楼接他，一照面就看出不对——老核桃脸色发沉，眉头拧着，不像往常进门就笑。
"怎么了？"王平河把他让上楼。
"上楼再说。"老核桃闷声闷气地摆了摆手，"走吧。"
"就你自己？"
"就我自己。"
"司机呢？"
"不用。自己开过来的，挺好。"
两人进了办公室。小军子不在，说是跟朋友出去玩了。王平河把老核桃买来的花生米、猪头肉往桌上一倒，开了两瓶啤酒，一人斟了一缸。老核桃端起来，一仰脖子，咕咚一声，整缸干了。
王平河自己那杯没动，看着他："到底怎么了？"
老核桃把杯子往桌上一顿，抹了把嘴："没怎么。我就是……有时候吧，我觉得自己还没老。还有股冲劲。真的，平河，我只要觉得自己还有这股冲劲，我就没老。"
王平河往他对面一坐："你想干什么？"
"我还没说小波呢。"
王平河挑眉："他怎么了？"
"你没听说？"老核桃眼睛一瞪，"他前阵儿上你这儿来过，你不知道？"
"啊。"王平河点点头，"也不算拜访，坐那儿聊了两句。"
"这小子，现在狂得没边了。"
王平河靠回椅背："他跟你有什么关系？惹着你了？我可跟他打过招呼的。"
"他倒没惹我。"老核桃叹了口气，"平河，你知道我的。我现在在北区，就是个退下来的老兄弟，守着自己那点家底，江湖上的事早不过问了。"
"对啊。那又怎么了？"
"可这小子，干的事是真漂亮。"老核桃的声音里忽然带了一点别的东西，"有我当年那股劲。就最近这几天，我好几回——尤其喝完酒——我都想下楼去，把他给撅了。"
王平河差点被啤酒呛着："为什么？"
"平河，这社会你还不明白么？"老核桃把身子往前一探，"争的就是这口气。什么叫立棍？立棍就是踩着上一根棍儿上来。我就觉着……我就觉着我自己还没到那份儿上。这不才找你聊来了么。"
王平河看着他，半天，摇了摇头笑出来："大哥，你一天到晚跟个半大小子似的。这叫没老？这叫老小孩儿。"
"我不是那意思。"老核桃急了，"我真想去把他撅了，把他那根棍儿给他掰折。真的。"
"他没惹你，没跟你过不去，你图什么？"
"嗐。"老核桃摆摆手，"不就是图个面儿么。"
王平河把自己那杯啤酒端起来，慢慢喝了一口："大哥，你可别犯这个糊涂。六十来岁的人了，图什么？要钱有钱，要兄弟有兄弟，走到哪儿不是人给你让道？这日子，比什么不强？出来混一场，图的不就是今天这步田地？还出去打打杀杀，让人笑掉大牙。六十多岁的人了，拎着家伙上街，人家背后唾沫星子都能把你淹死。"
他放下杯子："你记着，长江后浪推前浪，这是天经地义。大浪淘沙，一茬换一茬，谁也拦不住。来，喝酒。"
老核桃闷了半天："你就一点没动过心？"
"我？"王平河笑了，"我半点儿都没有。我在这儿守着我这一摊子买卖，日子过得多安稳。你要是真闲得难受，明儿我领你上花鸟鱼市，咱俩淘俩鸟笼，养俩画眉，没事过来喝喝茶，不比什么强？"
"你看你，说正事你不正经。"
"你正经？"王平河看着他，"六十多岁要出去跟人拼命，你正经？来，喝酒。"
那天下午，哥俩从两点一直喝到太阳压山。王平河半哄半劝，总算把老核桃那股邪火压下去了。晚上八点多，他叫了个代驾，把老核桃塞进车里，看着车尾灯拐出街口，才转身上楼。
老核桃走后，他没急着回房，而是在办公室里坐了很久。桌上的残席还没收，啤酒瓶东倒西歪。他点了根烟，望着窗外文玩街的灯火出神。
老核桃今天嘴上说着要跟小波干，话里话外却漏了一件事——老虎。
老核桃下午借着酒劲提过一嘴，说小波"真不是东西"。老虎，河北区开夜总会的那个老虎，论规模在整个河北区能排进前五。小波上他场子找碴，老虎没给面儿。结果呢？小波领着人把老虎堵在家里，连砍二十多刀，把人砍懵了，鼻子都削掉了。最后逼老虎服软，写了一张八百万的欠条。
老虎是真没钱。他前妻早把他卷跑了。小波占了他的夜总会，让他白干一年还债，一年后夜总会归小波。可小波不放心，怕老虎反悔，又逼着写那张八百万的欠条——等于把人往死里逼。
这一个月里，北区被小波这伙人砍翻的、崩了的老江湖，老核桃数出来七八个。现在北区没人敢吱声，是真真正正立住棍了。前几天他又开了家一千多平的游戏厅，开业那天人挤得人，全是半大孩子。
王平河把烟摁灭。
他想起老核桃下午那个欲言又止的眼神。老核桃是个实在人，今天来一半是自己心里痒，另一半——恐怕也是替某些人来探口风。那些被小波逼到墙角的老兄弟，自己不敢出面，托老核桃来看看王平河的意思。
可探也没用。王平河在心里说。我不招谁，谁也别招我。
他站起身，走到窗边。楼下文玩街已经上了灯，几个下晚班的女人并肩走着，笑闹声飘上来。他看了一会儿，忽然觉得老核桃今天那副愤懑的样子，其实有几分可笑。人这一辈子，谁没有过年轻的时候？老核桃当年拎着片砖冲在最前头的时候，大概也以为自己能打一辈子。可岁月这东西，最是不讲道理——它不给你打招呼，不等你准备好，就悄悄把那股劲从你骨头里抽走了。
剩下的，只有坐在酒桌上，看年轻人一拨一拨地上来，一拨一拨地互相砍。
他想起年轻时听老人讲过的一个道理：这世上的饭，吃一碗少一碗；这世上的架，打一场老一场。当年他不信，觉得自己能打一辈子。如今到了老核桃这个年纪，他才品出那句老话里的味道——不是不想打了，是骨头先服了软，由不得你。
小波今年三十七八，正是能打的年纪。有的是劲，有的是恨，有的是不要命的那股疯劲。这样的人，你让他三步并作两步自己撞上来，比你拎着棍子去找他，省心得多。
王平河拉上窗帘，把那点嘈杂隔在了窗外。
老核桃走后四五天。这天中午十二点，王平河的手机响了，屏幕上跳着"黄老三"三个字。
这名字，在本地道上没人不知道。论辈分，黄老三是顶老一辈的，今年六十好几，眼看着奔七十。身子骨倒还硬朗，为人最是豪爽，活脱脱一个及时雨宋公明——谁有难处，他肯掏钱；谁下不来台，他肯出面。钱算不上金山银山，可手底下固定资产大几千万是有的，是老江湖里极少数平稳着陆、安享晚年的一位。
王平河接起来："三哥。"
"哎呀，老兄弟！"电话那头的声音爽朗得很。
"三哥挺好的？"
"好，好。"黄老三笑道，"平河，你跟三哥亲，三哥就好。"
"三哥又拿我开心。"
"不跟你闹。"黄老三收了笑，"平河，三哥昨儿晚上梦见你了。大前天也梦见，好像前天也梦见了。"
"三哥，你这一天净逗我。"
"嗐，说不上来。"黄老三叹口气，"就是稀罕你。几天不见，心里头就空落落的。上礼拜我不才上你那儿淘了俩把件么？回来之后天天想你，一喝酒就念叨。"
"三哥有什么吩咐，直说。"
"也没别的。"黄老三说，"后天晚上，你把饭局推了。三哥眼看着快七十，不想大操大办什么六六大寿，就想给自己悄悄过个生日。实话实讲，人到我这个岁数，今天脱了鞋，明儿穿不穿得上都两说。趁还能喝两口，想跟这帮老哥们小兄弟聚聚。你一定得来。我给你留头排，你跟我坐一桌。"
"行，三哥，我准到。几点？"
"晚上六点。到时候别开车，我派人接你。"
"别，我自己开。你告诉我地方就行。"
"那我就不跟你客气了。"黄老三报了个饭店名字，"就在一楼大厅，你进门就能看见我。"
"行。我得赶紧给你挑礼物去，不能白去。"
"你这孩子，人来就行，要什么礼物。"
"你别管。"王平河笑了，"一点心意。三哥，后天见。"
"好兄弟。"
电话一挂，王平河直接去了店里。他花十万块，请店里一尊现成的金弥勒——大肚笑口那尊。佛像本来就供在玻璃罩里，他让伙计在底下铺了层大红绒布，外头又订了个硬木礼盒，拎在手里沉甸甸的。
寿宴当天下午五点多，饭店门口车水马龙。奔驰、宝马、奥迪，一辆接一辆从街口排到巷尾。门童穿着红色制服，小跑着替客人开车门，脸上的笑都快僵了。城里各区有名有姓的老江湖，几乎到齐了。有人独自来，带着司机；有人带三四个跟班，前呼后拥；还有跟王平河相熟的，老远就挥着手过来。小波也在受邀之列。
黄老三这把年纪能在道上屹立不倒，靠的是一条原则——交老也交少。小波这半年多闹得这么凶，横扫北区，黄老三就算不主动巴结，也得把请柬送到。他这一辈的人最懂一个道理：多少老江湖当年不可一世，如今想递帖子都递不到新贵门上。到了他这个段位，维系关系不是面子，是本分。他给小波的席面，跟王平河一模一样——头排主桌，紧挨着自己。也就是说，小波和王平河，被他安排在了同一张桌上。
王平河的车刚停下，黄老三已经亲自迎到了台阶下。一把握住他的手，另一只手重重拍着他后背："好兄弟！可算把你盼来了！"
两人连说带笑进了门。王平河把礼盒递过去，黄老三接过来掀开一条缝，一眼看见那尊金灿灿的弥勒，眼睛顿时亮了："哎呀，兄弟——这礼物，大哥看着它，能多活十年！"
这话说得漂亮。王平河心里也暗叹一声——老江湖到底是老江湖。年轻人立棍靠拳头，上了岁数的人，全靠这张嘴。交朋友、铺人脉，哪一样不是话到了心才到？老话讲，话是拦路的虎，一点不假。
黄老三拉着王平河，一桌一桌地给他引见。用得上的人，他一个不落，把王平河的肩膀拍得啪啪响，嘴里反复念叨"我兄弟"；用不上的，他也不冷脸，只是笑着点点头，脚步就过去了。王平河在一旁应酬着，心里清楚——这就是黄老三的本事。他这一辈子，没靠过拳头，就靠这一双眼睛、一张嘴，在这城里站了七十年。
王平河在头桌刚坐下，门口又是一阵动静。
小波到了。
这小子出手是真阔——红包都不装了，直接拎来两箱现金，当着前台就开了。一百万。这是要在所有人面前拔头彩。
满场的老江湖，尤其北区那几位，后槽牙都快咬碎了。小波太出风头。他就算没动手打过谁，可他现在这个声势，本身就是对老一辈的羞辱。可谁敢说什么？人家手里有钱，身后有人，你不服？不服你也上去甩一百万试试。
小波进门，目光一扫，立刻扫到头桌。他先是看见黄老三，紧走两步上前，刚要开口，眼角扫到旁边的王平河，猛地顿住。
"哎呀——"他一拍脑门，"平哥！"
满桌人都看过来。
王平河站起身，面色平静："兄弟。"
"哎呀我说，"小波一把攥住他的手，用力摇了摇，扭头冲黄老三嚷嚷，"三哥！我说什么来着？还得是你！我跟你说，三哥，今天这桌坐得太对了！我跟你讲三哥，道上现在这帮人，我心里头就服两个——一个是你，一个是平哥。别的？爱谁谁。等我以后岁数大了，我就上你俩家门口蹲着去，给你俩当管家，把门看院，浇浇花，养养鸟。到时候你俩可别嫌我烦。"
这一席话说得又热闹又体面，黄老三乐得直拍大腿。王平河也笑着应酬了两句。
小波在王平河旁边拉开椅子坐下，压低声音："平哥，最近挺好？"
"挺好。你呢？"
"刚起步。"小波撇了撇嘴，"明面上看北区是拿下来了，可底下不服的还多。不着急，一个一个收拾。等我把这边理顺了，平哥——等我上东区，咱哥俩一块儿做笔买卖，怎么样？"
"到时候再说。"王平河端起茶杯。
"行。"小波也不纠缠，站起身，"那我先过去跟那几个老哥哥打个招呼。那几个还不太服我，我得过去归拢归拢。平哥，你坐，我一会儿回来敬你酒。"
王平河点了点头，没说话。
小波带着两个兄弟，一桌一桌地去了。他走得晃晃悠悠，肩膀端着，谁也不正眼看。每到一桌，老江湖们都得撑着笑脸站起来。他偶尔伸手拍一下人家肩膀，那手劲大得，被拍的人半边身子一哆嗦。
王平河这头也没闲着。他不是一个人来的——小韩、小黑子、小军子、小亮子，身边能挂上号的兄弟来了十来个，全在邻桌坐着。黄老三办寿宴最不嫌人多，越热闹越高兴，干脆把这一整桌都划给了王平河。
席面摆开，全场六七十个能数得上号的大哥，再跟着跟班、司机、随从，小二百号人。大厅里烟雾缭绕，划拳声、说笑声、杯盏碰撞声，撞得房梁都发颤。吊扇在头顶慢悠悠地转，把一桌一桌的酒气、烟味和冷气搅在一处，凝成一层薄薄的雾，悬在水晶灯底下。每一张桌上都摆着整瓶的五粮液，烟是中华，果盘里的西瓜切得齐整。这一桌一桌的，看着是来给寿星拜寿，实际上谁心里都有一本账——谁跟谁是一辈的，谁跟谁结过怨，谁现在正往上走，谁已经在往下出溜，一杯酒端起来，话里有话，酒里也有话。
黄老三上台讲了三两句客气话，菜就一道一道上来了。
小波那一桌闹得最凶。他不是拍这个肩膀，就是揪那个后脖梗，下手没轻没重。有个老江湖被他拍得一个趔趄，脸涨成猪肝色，硬生生陪着笑。他不是不想还手——是不敢。满场都看得出来，那几下打在身上，后脖颈子当场就红透了，要是换个皮肤嫩点的，能让他拍出血印子。
王平河这边只当没看见。他端着酒杯，跟过来敬酒的几位老哥哥慢慢喝。老核桃今天没来——他跟黄老三年轻时有仇，黄老三也不请他。卤蛋也没来，他干爹当年被黄老三收拾过，两家一直不对付。
酒过三巡。小波在那边坐不住了，站起来伸了个懒腰，冲自己桌上一挥手："走，回去。跟这帮老头子有什么可聊的。"
他拎着两个酒杯，晃悠着往头桌这边走。离王平河还有五六张桌子，他忽然眼睛一斜，看见了一个人。
老虎。
河北区那个被他砍了二十多刀、鼻子都削掉的老虎。此刻正缩在角落里，面前一杯酒没动，脸色发白。
小波眼睛一下子亮了。
"哎呀——"
小波这一嗓子，半个大厅都听见了。他指着老虎，声音大得故意让全场都听见：
"那不是老虎哥么？！跑什么呀？"
老虎本来正想悄悄溜边出门。被他这一嗓子喊住，身子一僵，只得转过身来。他脸上动过刀，鼻子那里是一块新植的皮肉，说话瓮声瓮气，像感冒没好利索。他腆着肚子，胖脸上挤出一团笑，快步走过来："波、波哥。"
"哥什么哥。"小波一把搂住他肩膀，那手劲捏得老虎龇牙咧嘴，"这么多人，我给你留面子呢。你身上伤还没好利索吧？跑什么？"
"没跑，没跑。"老虎连连摆手，"波哥，欠条在你那儿，我也跑不了。我跑得了和尚跑不了庙。"
"就是嘛。"小波哈哈大笑，搂着他脖子往头桌这边带，"我还能吃了你？"
满场的老江湖都不说话了，眼神一个接一个飘过来。谁不知道老虎这档子事？二十多刀，八百万欠条。可谁也不敢吭声。小波现在这个声势，你替老虎说一句话，下一个被堵在家里的就是你。
小波搂着老虎走到头桌，目光一扫，落在了一个人身上。
美玲。
美玲今天是跟王平河来给黄老三拜寿的。她那间小酒吧，跟老虎的夜总会相距不到五十米，平日里也算照过面。她坐在王平河斜侧，穿一件深色旗袍，脸色已经沉下来了。
小波眼珠一转，猛地把老虎往前一推："哎！老虎！我给你介绍个好事儿。"
"什么好事，波哥？"
"你那夜总会，现在不是归我干一年么？"小波笑得像个没事人，"你不还欠我八百万么？"
老虎脸一下白了："波哥，我——"
"我替你想了个辙。"小波不由分说，一伸手把美玲也拉了起来，"你看我嫂子。"
美玲猝不及防，被他拽得一个踉跄。她挣了一下，没挣开。
"波哥！"美玲声音冷下来，"你这是干什么？"
"哎，别别别。"小波立刻松了手，双手举到胸前作揖，"嫂子，我不是那意思。你别这么叫我——你叫我波哥，平哥那边回头不得说我不懂事？"
他说着，扭过头去看王平河。
王平河一直没说话。这时候他才慢慢放下筷子，抬起眼。
小波脸上还挂着笑，眼睛里却没有一点笑意："平哥，我叫嫂子行不行？"
满桌的空气一下子凝住了。
王平河没接话。
小波见他不言语，又转过头去看老虎，语气却陡然冷了下来："老虎，你那夜总会——名字还在你名下，我先替你干一年，一年后归你。但今天我改个主意。"
他拍了拍美玲的手背，吓得美玲往后一缩。
"夜总会，我转给我嫂子。"小波一字一顿，"嫂子，咱以后合伙干。平哥你看这事儿，行不行？"
大厅里安静得能听见空调出风的声音。所有人都明白小波这手有多脏——这是把王平河架在火上烤。夜总会是老虎被抢来的，现在当着二百号人的面，小波说"转给你王平河的女人"。接了，那这买卖就是你王平河吞的；不接，就是当众扫小波的脸。将来老虎恨的是王平河，落好处的是小波。他自己躲在身后，白手套都不用戴。
老虎站在那儿，汗顺着脖子往下淌。他哪敢说个不字？
"老虎？"小波歪着头，"说话。"
"行、行。"老虎嗓子发干，"都听波哥的。"
"你看。"小波满意地点头，又转向王平河，"平哥，这事儿就这么定了？"
王平河这才开口。他声音不大，可每个字都清清楚楚：
"美玲。"
美玲立刻走到他身后。
王平河抬起头，看着小波："兄弟，我跟你认识时间不长。你这份心意，我领了。但我把话放在这儿——美玲那间小酒吧，她自己辛辛苦苦开着，够吃够喝。你的夜总会，我们不要。你跟老虎之间有什么账，你们自己算。我王平河不掺和，也不沾。"
他顿了顿，声音又冷了一分："今天这么多朋友看着，我把话说在前头——这事儿，跟我王平河没有半点关系。"
小波脸上的笑，一点一点僵住了。
王平河站起身。他个头比小波矮半头，可站起来的那一下，椅子腿在地毯上轻轻一蹭，整个人像一把慢慢出鞘的刀。
"三哥。"他转向黄老三，端起桌上一杯酒，"礼物我送到了，兄弟我也该回去了。祝您年年有今日，岁岁有今朝。改天我单独请您。"
他一摆手："美玲，走。"
身后十几个兄弟"唰"地全站了起来。
小波手里还端着那两个酒杯，僵在原地。他脸上一阵红一阵白。两秒之后，他把杯子往桌上一顿，几步抢到王平河前头，拦在大厅中央。
全场的目光"唰"地聚过来。
"平哥。"小波咬着牙，声音压得很低，"你这是不给我面子？"
王平河停下脚步，看着他："让开。"
"我问你话呢。"小波往前逼近半步，"是不给我面子，还是没瞧得起我？"
王平河盯着他。
一秒。两秒。
满桌的人都不敢出气。黄老三端着酒杯的手停在半空，脸上的笑一点一点收了。小军子在邻桌已经悄悄站起了半个身子。美玲站在王平河身后，手指紧紧攥住了他的袖口。
小波以为自己赢了。他甚至又往前逼近了半寸，下巴微微抬着，等王平河给他一个台阶——哪怕只是一句软话，他今天这场戏就算唱圆满了。回去之后，他有的是办法把"王平河当众服软"这六个字传遍半个城。
王平河抬手。
那一巴掌不快，甚至可以说很慢。可等那声脆响炸开在大厅里的时候，所有人都觉得自己耳朵被人用木槌敲了一下。
"啪——"
那一声脆响，在鸦雀无声的大厅里，像崩了一声枪。
小波半边脸立刻红了五个指印。他整个人被打得偏过头去，愣在原地。他脑子里"嗡"的一声，前一秒还盘算着回去怎么吹，这一秒全空了。他长这么大，从练散手那天起，还没人敢在这么多人面前扇他耳光。
身后小军子、小黑子他们反应极快，"唰"地全把手探进怀里。小波带来的那两个兄弟也同时动了，肩膀一沉，腰后已经摸上了东西。满桌的老江湖呼啦一下站起大半，椅子翻倒了三四把。
小波却忽然抬起手。
"别别别。"他摆着手，头还偏着，声音从牙缝里挤出来，却带着笑，"平哥，我喝多了。我真喝多了。你看我这嘴——"
他慢慢转回头，那五个指印已经开始发紫。他却像没事人一样，甚至还笑了笑："平哥，你看我这酒喝的，都不知道自己在说什么了。"
"喝多了就少喝点。"王平河淡淡地说。
