坐月子第九天，婆婆给小姑子炖老母鸡，端给我的却是清水煮挂面

我是在楼道里站了半天才敲的门。

手里拎着半只鸡。塑料袋勒手指头，勒出一道红印子。超市打折，二十八块六。我看了三遍价签才拿的。不是买不起。是觉得该省。孩子下个月兴趣班又要交钱。

门开的时候，我妈正弯着腰在客厅擦地。抹布拧得半干，膝盖跪在一块旧毛巾上。她腰不好。我说过多少次别跪着擦。她说不跪擦不干净。

我换鞋。她说，鸡放厨房。

我说，嗯。

厨房灶台上搁着一锅汤。已经凉了。上面浮着一层油皮。我掀开盖子闻了一下，是排骨汤。昨天炖的。

我妈跟进来，说，给你留的。热热喝。

我说，不喝了。下午还得跑一趟公司。

她说，周末还跑？

我说，有个材料要补。

其实不用补。我就是想出去。

我在一家做建材的公司干了七年。去年开始，工资没涨过。年终奖没了。老板说行情不好，大家都难。我信。因为隔壁工位的老周被裁了。四十三岁。走那天他请我抽了根烟，说，兄弟，撑住。

我撑着呢。但撑得有点晃。

老婆在另一个区上班。早上六点半出门，晚上七点到家。孩子放学去托管班。一个月一千二。我们俩工资加起来一万五出头。房贷四千三。车贷一千八。孩子托管加兴趣班两千。给两边老人各一千。

剩多少。自己算。

我媳妇算过。她拿手机计算器按，按完不说话。把手机扣桌上。去洗碗。水开得很大。

我坐在沙发上刷招聘软件。红点一直在。点进去，全是已读。有的连已读都没有。有个岗位我挺合适，标价八千到一万二。我投了。第二天显示，该岗位已有三百四十人投递。

我把手机翻过去。屏幕朝下。

我妈端着排骨汤出来，说，趁热。

我接过来。喝了一口。咸了。她口重。我没说。

她说，你爸昨天打电话，说腿又疼了。

我说，让他去医院看看。

她说，他不去。说浪费钱。

我说，那怎么办。

她说，能怎么办。撑着呗。

撑着呗。这三个字我听了三十多年。小时候听我爸说。长大了听我妈说。现在我自己也说。

我端着碗，站在厨房门口。窗外有棵树。叶子掉了一半。风一吹，剩下的也往下落。

我忽然想起我媳妇坐月子那会儿。

第九天。我记得很清楚。因为那天我提前下班。想给她个惊喜。买了她爱吃的草莓。三十八一斤。我买了半斤。

推门进去。我妈在厨房。我妹也在。我妹比我小四岁。刚订婚。那天她来，说是看看嫂子。

我闻见一股香味。老母鸡炖香菇。我妈的拿手菜。

我媳妇坐在床上。面前搁着一碗面。清水煮挂面。上面飘着两片青菜叶子。没油花。

她拿着筷子。没吃。眼睛红着。

我说，怎么了。

她说，没事。妈说老母鸡太油，我吃了堵奶。

我没说话。我看见我妹在客厅端着碗。碗里是鸡腿。她啃得很香。

我媳妇低头。挑了一根面条。放嘴里。嚼了很久。

我站在那儿。手里的草莓袋子哗啦响。

我妹抬头说，哥你回来啦。妈炖的鸡可香了。

我说，嗯。

我媳妇没看我。她把筷子放下。说，我吃饱了。

那碗面还剩大半碗。

晚上我洗碗。我妈在旁边说，你媳妇娇气。我们那会儿坐月子，能有个鸡蛋就不错了。她还有挂面吃。挂面不要钱啊。

我说，妈，她刚生完。

我妈说，谁没生过。我生你的时候，第三天就下地了。

我把碗摞起来。水龙头开着。没接话。

我媳妇在屋里。门关着。我听见孩子在哭。她哄孩子的声音很小。像怕吵到谁。

第二天我妹走了。我妈也回老家了。走之前她给我媳妇塞了两百块钱。说，买点好吃的。

我媳妇接了。说，谢谢妈。

我妈走后。我媳妇把两百块钱放桌上。没动。过了三天。她拿那钱买了两罐奶粉。

我有时候想。这事过去五年了。我媳妇从没提过。一次都没提。但我知道她记着。因为从那以后，她再没吃过挂面。

家里买挂面。她不吃。我煮。她坐旁边看着。我让她尝尝。她说，不饿。

我妹妹结婚那年。嫁妆我妈给了八万。我媳妇没说话。

那天晚上她算账。房贷。车贷。孩子。她说，你妹嫁得好。

我说，嗯。

她说，你妈偏心。

我说，老人嘛。

她说，我知道。所以我不说。

她说完这句。关了灯。背对着我。我听见她呼吸。不匀。像在忍。

我没伸手。我盯着天花板。盯了很久。

我媳妇在药店上班。一个月四千二。扣完社保三千八。她站一天。回来脚肿。泡脚的时候她看手机。看那些短视频。里面的人说，女人要对自己好一点。

她看完。把手机放下。继续泡脚。

有一次她说，我要是当初考编就好了。

我说，现在也能考。

她说，三十五了。考不了。

她说完笑了一下。那个笑我记着。嘴角往上。眼睛没动。

我有个朋友叫大刘。跟我同岁。三十四。他在一家教培机构干了六年。去年被裁。拿了四个月赔偿。三万二。

他拿这钱开了个面馆。加盟费两万八。房租押一付三。一万六。设备八千。装修一万。他把自己攒的六万也投进去。还跟他姐借了五万。

开业那天我去。他穿个围裙。站在灶台后面。脸上有光。

他说，兄弟，以后吃面免费。

我说，你撑住。

他说，必须的。

三个月后我再去。他坐在门口抽烟。店里没人。他说，一天卖不到三百。房租一天两百。人工不算。他指了指对面的店。说，那是连锁。人家一碗面十二。我八块。还是没人。

他把烟掐了。说，我准备转出去。

我说，转得掉吗。

他说，转不掉就砸手里。我姐那五万还没还。

他低下头。手在膝盖上搓。搓了两下。又去摸烟盒。空的。他把烟盒捏扁。扔垃圾桶里。没扔准。掉在地上。他没捡。

大刘后来去跑网约车。车是租的。一个月四千二。充电一千五。每天跑十二个小时。他说，跑到腿肿。但不敢停。停了租金照交。

上个月我坐他车。他瘦了一圈。眼袋耷拉着。他说，昨天拉了个老头。去医院。老头下车的时候说，小伙子，你比我儿子强。

大刘说，我听了这句话。差点哭了。

他笑。笑完说，我儿子今年上一年级。我早上出门他还没醒。晚上回去他睡了。我一周跟他说不上十句话。

我说，你媳妇呢。

他说，上班。两个人错开。像交接班。

他把车停在路边。说，到了。十三块。

我扫码。付了十五。他说，不用。

我说，拿着。

他没再推。把手机揣兜里。说，回见。

我下车。他车窗摇下来。说，兄弟，你说这日子什么时候是个头。

我说，不知道。

他说，我也不知道。然后他笑了。踩油门走了。

我看着尾灯。红色。越来越小。

我表弟今年二十五。大专毕业。在老家县城。换了四份工作。最近一份是卖保险。干了两个月。没开单。不干了。

他给我打电话。说，哥，我想去你那儿。

我说，来吧。

他来了。住我家客厅。睡沙发。白天出去找工作。

找了半个月。他说，哥，你们这儿工资也不高啊。

我说，你以为呢。

他说，我看招聘软件上写的都是八千起。

我说，那是底薪加提成。底薪两千二。

他愣了半天。说，那干个屁。

后来他找了个活。在一家物流公司做分拣。夜班。晚上八点到早上六点。一个月五千五。他说，先干着。

干到第十天。他晚上回来。坐沙发上。手抖。他说，哥，我撑不住了。一晚上搬几千件。腰要断了。

我说，要不换个白班。

他说，白班四千。不够花。

我说，那怎么办。

他说，不知道。

他坐了一会儿。说，哥，你说我们这代人是不是废了。

我说，别瞎说。

他说，我同学。有的考公。考了三年没考上。有的在家啃老。有的送外卖。我算好的。我还能干活。

他笑。笑得很难看。

第二天他继续去。干了一个月。拿了五千三。他给我媳妇一千。说，嫂子，打扰了。

我媳妇没要。说，你攒着。

他硬塞。说，不能白住。

后来他走了。回老家了。说县城消费低。他找了个超市理货的活。一个月三千二。他说，够了。

他走那天我去送。他背个包。在进站口回头。说，哥，你别太累。

我说，你也是。

他挥挥手。进去了。

我站在那儿。想起他刚来那天。他说，哥，我想去你那儿。眼睛亮着。

现在他回去了。眼睛不亮了。

我媳妇有个闺蜜。叫小静。三十七。没结婚。在一家外企做行政。一个月一万二。她租房子。一个月三千五。养一只猫。

我媳妇说，小静潇洒。

我说，嗯。

有一次小静来家里吃饭。喝了点酒。她说，你们觉得我潇洒。我晚上回去。屋里黑的。猫在门口等我。我开了灯。换鞋。做饭。一个人吃。吃完洗碗。洗完澡。躺床上刷手机。刷到困。第二天重复。

她说，我有时候想找个人。但想想算了。我这个年纪。找谁。离异的。带孩子的。还是跟我一样单着的。都难。

她说，我攒了点钱。不多。二十来万。够我活两年。要是失业了。就回老家。

我问，回老家干嘛。

她说，不知道。可能开个小店。可能就躺着。

她走的时候我媳妇送她到楼下。回来跟我说，小静哭了。

我说，怎么了。

她说，她说她妈打电话。问她什么时候结婚。她说，妈，我结不了。她妈说，那你老了怎么办。

我媳妇说，小静说，她也不知道。

我媳妇说完。坐在床边。半天没动。

我爸妈在老家。我爸六十七。我妈六十五。我爸以前在建筑队。干了一辈子。手上全是茧。膝盖坏了。走路一瘸一拐。

我妈种地。种点菜。养几只鸡。她说，自己种的吃着放心。

我每个月给他们一千。过年给两千。他们不要。我硬给。我爸说，你自己留着。我说，我有。

其实我没有。但这句话我得说。

去年我爸住院。膝盖做手术。自费部分两万三。我掏了一万五。我妹掏了八千。

我爸出院那天。坐在床上。说，花了这么多钱。

我说，没事。有医保。

他说，医保报不了多少。

我说，你别管了。

他说，我跟你妈商量了。以后不治了。老了。治不好。

我说，你别瞎说。

他没说话。看着窗外。窗外是医院的停车场。车进车出。

他忽然说，你小时候。我背你去镇上。你发烧。四十度。我走了十里路。你在我背上说，爸，我难受。我说，快了快了。

他说，现在我老了。走不动了。

他低下头。手在床单上抓。抓了两下。没抓住什么。

我站在床边。想说点什么。没说出来。

我妈在旁边削苹果。皮削得很厚。她一直这样。不会削。苹果削完剩一半。

她把苹果递给我爸。我爸接过去。咬了一口。说，不甜。

我妈说，将就吃。

我爸说，嗯。

我有时候想。他们那代人。一辈子。图什么。

我爸说，图个安稳。

安稳是什么。他没说。我也没问。

我儿子今年八岁。上二年级。他喜欢画画。我给他报了班。一学期两千四。他画得不好。但他说喜欢。

有一次他问我。爸，你一个月挣多少钱。

我说，你问这干嘛。

他说，我同学说，他爸一个月挣两万。

我说，那你同学家有钱。

他说，那我们家呢。

我说，我们家。够花。

他说，哦。

他低下头。继续画画。画了个房子。有烟囱。有太阳。太阳是蓝色的。

我说，太阳怎么是蓝的。

他说，我喜欢蓝色。

我说，行。你喜欢就行。

他把画举起来。说，爸，送给你。

我接过来。放在书架上。那张画现在还在。太阳已经褪色了。淡了。但还是蓝的。

我媳妇最近不怎么说话了。以前她还抱怨。说累。说单位的事。说孩子不听话。现在她不说了。

她下班回来。做饭。吃饭。洗碗。辅导孩子写作业。洗澡。睡觉。

我有时候想跟她聊聊。我说，你最近怎么样。

她说，还行。

我说，累不累。

她说，习惯了。

然后就没话了。

我们俩坐沙发上。她看手机。我看手机。孩子在自己屋写作业。

电视开着。没人看。声音很小。

有一次我半夜醒了。听见她在哭。很小声。像捂着嘴。

我没动。假装睡着。

第二天她照常起来。做早饭。送孩子。上班。

我也照常。

我们俩像两条平行线。在一个屋里。但各走各的。

我不知道怎么拉回来。可能拉不回来了。

我有时候想。这日子。到底哪儿出了问题。

是我不够努力吗。我每天早上七点出门。晚上七点到家。周末加班。没偷懒。

是我媳妇不够体谅吗。她上班。带孩子。做家务。没闲着。

是孩子不够听话吗。他成绩中等。不惹事。

那是谁的问题。

我想不明白。

我写到这儿停了很久。

窗外天黑了。对面楼的灯亮着。一格一格的。像抽屉。

我坐在这儿。抽了根烟。烟灰掉在键盘上。我吹了一下。没吹干净。

我媳妇刚才喊我吃饭。我说，等会儿。

她没再喊。

孩子在客厅看动画片。笑声传过来。

我听见了。但我觉得离我很远。

我有个同事。叫老陈。四十八。在单位干了二十年。今年被优化了。拿了赔偿。十二万。他说，我二十年的青春。值十二万。

他请我们吃饭。喝了酒。说，兄弟们。以后靠你们了。

他笑。笑完哭了。哭完又笑。说，没事。我有手有脚。饿不死。

他后来去了一家小公司。工资砍半。他说，能屈能伸。

他老婆跟他离婚了。两年前。他说，她嫌我没本事。

他说，我不怪她。是我没本事。

他说这话的时候。手里转着酒杯。眼睛看着桌面。桌面有油渍。他用手指抹了一下。抹不掉。

他走的时候。在门口站了会儿。说，你们别学我。别在一棵树上吊死。

我说，陈哥。你保重。

他说，保重。

他转身。走了。背有点驼。

我站在那儿。看他走进人群。一下就找不着了。

我算过一笔账。

房贷还剩十八年。每月四千三。十八年就是九十二万八千八。加利息。我算不清。我媳妇算过。她说，我们这辈子。就是在给银行打工。

车贷还有两年。每月一千八。两年四万三。

孩子从小学到大学。按现在算。一年两万。十二年二十四万。还得涨。

两边老人。每月各一千。一年两万四。要是有个病。另算。

我们自己。一年买过几件衣服。我媳妇去年买了一件羽绒服。三百九。她穿了整个冬天。我去年买了两双鞋。一双一百二。一双八十。

这就是账。

我有时候想。我挣的钱。都去哪儿了。

没乱花。没赌。没嫖。就是过日子。

但日子就是填不满。

我媳妇有次跟我说。她单位有个同事。老公是公务员。一年到手二十万。公积金高。她同事每天中午带饭。三菜一汤。

我说，那挺好。

她说，我不是羡慕。我就是觉得。我们这么干。什么时候能到头。

我说，会好的。

她说，你老说会好的。什么时候好。

我没接话。

她也没再问。

后来她不问了。

我妹妹去年生孩子。她婆婆给炖老母鸡。给她请了月嫂。一个月八千。我妹发朋友圈。说，婆婆比亲妈好。

我媳妇看见了。没点赞。把手机递给我。说，你看。

我看了一眼。说，挺好的。

她说，嗯。然后她把手机拿回去。划走了。

那天晚上她煮了挂面。自己煮的。放了青菜。放了鸡蛋。她说，好吃。

我看着她吃。她一口一口。吃得很慢。

吃完她说，这面。挺香的。

我说，嗯。

她说，你妈当年给我煮的。没鸡蛋。

我说，我知道。

她说，我没忘。

她说完。把碗收走。去厨房洗。

水龙头开着。哗哗的。我坐在那儿。听着水声。听了很久。

我有时候想。我夹在中间。我妈那边。我媳妇这边。我谁都不能说。

我妈说，你媳妇不懂事。

我媳妇说，你妈偏心。

我说，都少说两句。

我妈说，我养你这么大。你向着外人。

我媳妇说，我嫁给你。不是来受气的。

我说，行了。

然后两边都不说话了。

我坐在客厅。电视开着。声音调大了。我不想听。

我抽了根烟。在阳台。风冷。我缩着脖子。烟抽到一半。掐了。

我进去。我媳妇已经睡了。我妈在客房。门关着。

我坐在沙发上。坐到半夜。

第二天照常。上班。下班。吃饭。睡觉。

日子就这么过。

我有个发小。叫建军。在老家开货车。一个月跑四趟。一趟两千。油钱过路费自己出。算下来一个月挣六千多。

他媳妇在超市。一个月两千八。孩子上初中。住校。一年一万二。

他说，够了。比种地强。

去年他查出来腰椎间盘突出。医生说，不能再跑了。再跑要瘫。

他说，不跑吃什么。

他继续跑。腰上绑着护腰。疼了吃止疼片。他说，忍忍就过去了。

有一次他给我打电话。说，兄弟。我可能撑不住了。

我说，怎么了。

他说，车要换了。旧车修不起了。新车首付要八万。我没有。

我说，你攒了多少。

他说，两万。

我说，差的呢。

他说，借。

我说，跟谁借。

他说，不知道。

他停了一下。说，你说我这一辈子。干了啥。

我说，别这么说。

他说，我十六岁出来。开货车。开了二十年。现在。车是别人的。房子是贷款的。孩子是住校的。媳妇是分居的。我他妈图什么。

他把电话挂了。

我打过去。他没接。

过了两天他打过来。说，喝多了。没事。

我说，你真没事。

他说，没事。兄弟。我扛得住。

我说，建军。

他说，嗯。

我说，你保重。

他说，你也保重。

挂了电话。我站了一会儿。手机屏幕暗了。我按亮。又暗了。

我媳妇的表妹。今年二十三。大学毕业两年。在杭州。做电商运营。一个月七千。房租两千五。吃饭一千五。交通三百。剩下多少。两千七。

她说，姐。我存不下钱。

我媳妇说，慢慢来。

她说，慢慢来。来多久。我同学都买房了。

我媳妇说，人家家里帮衬。

她说，我知道。所以我没话说。

她过年回来。来我家。坐沙发上。看手机。刷招聘软件。她说，姐。我想考编。

我媳妇说，考呗。

她说，考不上。几百人抢一个。

我媳妇说，那就再考。

她说，我考了两次了。进面都没进。

她低下头。说，姐。我是不是很没用。

我媳妇说，别瞎说。

她说，我真的觉得。我读了大学。花了十几万。现在。连自己都养不活。

她说，我有时候想。要是不读大学。早点出来。是不是还好点。

我媳妇说，别这么想。

她说，我知道。但控制不住。

她走的时候。我媳妇给她塞了五百块钱。她不要。我媳妇硬给。说，拿着。

她接了。说，姐。我发了工资还你。

我媳妇说，不用还。

她说，要还。

她走了。我媳妇站门口。看了很久。

我媳妇说，她才二十三。眼睛里没光了。

我说，会好的。

我媳妇看了我一眼。没说话。

我有个邻居。住楼上。姓王。五十多岁。退休了。退休金一个月三千二。他老婆退休金两千八。两个人加起来六千。

他们儿子在深圳。一年回来一次。孙子三岁。他们没见过几次。

老王每天下楼遛弯。遛三趟。早上。中午。晚上。

有一次我在楼道碰见他。他说，上班去。

我说，嗯。王叔。

他说，你们年轻人。辛苦。

我说，还行。

他说，我儿子也辛苦。在深圳。房贷两万。不敢请假。

我说，那边压力大。

他说，大。但回不来。回来没事干。

他说，我有时候想。他到底图什么。在那边。租房子。挤地铁。吃外卖。一年到头。存不下钱。

他说，我说过他。要不回来。他说。回来干嘛。考公。他考不上。进厂。他不愿意。做生意。没本钱。

他说，就这么耗着。

他叹了口气。说，我跟你阿姨。身体还行。不拖累他。就是。想孙子。

他从兜里掏手机。翻照片。给我看。孙子在公园。骑小车。

他说，你看。长这么大了。

我说，挺可爱的。

他把手机收起来。揣兜里。说，行了。你忙。

他走了。背有点弯。脚步很慢。

我站在楼道里。看他上楼。一级一级。手扶着栏杆。

我媳妇最近在学做饭。她说。得给孩子做点好的。

她买了个砂锅。炖排骨。炖鸡。炖牛肉。

她说，以前我妈给我炖。现在我自己炖。

我说，你炖得好吃。

她说，跟你妈比呢。

我说，不一样。

她看了我一眼。说，我知道不一样。

她没再说。继续炖。

我有时候想。她是不是在跟自己较劲。

跟那碗挂面较劲。

跟我妈较劲。

跟我较劲。

我不知道。

我也不敢问。

我儿子昨天问我。爸。奶奶为什么不来我们家。

我说。奶奶在老家。有事。

他说。那姥姥呢。

我说。姥姥也有事。

他说。哦。

他低下头。继续写作业。

我看着他。他的头发有点长了。该剪了。

我想。我小时候。我爸妈也忙。我跟着奶奶。奶奶给我做饭。送我上学。

现在我儿子。跟着我们。我们忙。他一个人在家。看电视。写作业。

一代一代。好像一样。又好像不一样。

我写到这儿。烟抽完了。盒里空了。

我把烟盒捏扁。扔垃圾桶。这次扔准了。

我媳妇在屋里喊。还不睡。

我说。来了。

我没动。

我坐在椅子上。听外面的声音。有车。有狗叫。有谁家在炒菜。锅铲碰锅的声音。

我站起来。走到儿子房间。他睡了。被子踢了一半。我给他盖上。

他翻了个身。嘟囔了一句。听不清。

我关灯。出来。

我媳妇已经躺下了。背对着我。

我躺下。盯着天花板。

我想起我爸那句话。撑着吧。

我闭上眼睛。

明天还得上班。

我不知道这篇文章写了多少字。我就是在写。一句一句地写。像把心里的话掏出来。摆在桌上。

你说这些有用吗。不知道。

但得说出来。

不然憋着。

憋着难受。

我媳妇翻了个身。说。你还没睡。

我说。睡了。

她说。你明天送孩子。

我说。嗯。

她说。那睡吧。

我说。好。

我关了灯。

屋里黑了。

外面还有车声。

我听见我媳妇呼吸慢慢匀了。

我睁着眼。

想。

回。还是不回。

我妈白天发了个微信。说。周末回来吃饭。

我没回。

我打了几个字。又删了。

到现在。还没回。

我拿起手机。屏幕亮着。刺眼。

我看了一眼。又放下了。

回。还是不回。

我不知道。

我把手机翻过去。屏幕朝下。

屋里很静。

我听见自己的心跳。

一下。

一下。

我翻了个身。也背对着我媳妇。

我们俩。背对背。

中间隔着一段距离。

不大。

但谁也没动。