人类往外太空扔探测器那点事儿,大伙多多少少都听过,这些年折腾出不少名堂,有的绕着星球转,有的直接落到星球表面,还能抓一把土带回来研究。
早在上世纪六七十年代,美国阿波罗计划就先后六次把月球土壤带回地球,苏联也用无人探测器带回来三百多克月球样本,咱们中国嫦娥五号去年也从月球带回来快两公斤月壤,这些样本放在实验室里,科学家想怎么研究就怎么研究,没听说过啥禁运的规矩。
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可到了火星这儿,规则直接变了,现在所有计划从火星取样返回的任务,都有一条死规定,所有火星样本必须严格隔离,绝对不能随便散放到地球环境里,哪怕是一点点不小心漏出来,都可能出大问题。
同样都是外星来的土,差别咋就这么大呢,这里头到底藏着啥不一样的讲究。
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月球就是个没啥生气的大石头球,表面没有大气层,直接暴露在宇宙空间里,太阳风啥的使劲吹,昼夜温差能差三百多摄氏度,白天零上一百多,晚上零下一百多,这么极端的环境,根本不可能有生命存在,连有机物都很难稳定保存。
现在人类探了这么多次月球,不管是阿波罗带回来的样本,还是后来各个探测器传回来的数据,都没发现月球上有现存的生命痕迹,连过去存在过生命的证据都找不到。
所以把月球土壤带回地球,最大的风险也就是点外来的放射性尘埃,做好防护就能搞定,根本不用担心会有活的东西跑出来祸害地球。
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火星就不一样了,火星跟月球比,那条件好太多了。现在探测器已经证实,火星过去有过浓密的大气层,有过大面积的液态海洋,温度也比现在温和得多,那环境跟早期地球其实挺像,完全具备孕育出生命的条件。
哪怕是现在,火星表面虽然环境恶劣,大气稀薄,温度低,辐射强,但是在火星的地下,已经发现了存在液态卤水的证据,南极冰盖下面也有大量的水冰储存。
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甚至有研究认为,火星地下深处可能还存在适合有机物反应,甚至维持简单生命存活的环境。
从1976年海盗号登陆火星开始,人类就一直在找火星生命的痕迹,这么多年过去,虽然还没找到确定存在生命的证据,但是也从来没人敢拍胸脯说,火星上一定没有生命。
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而且火星跟地球的距离,比月球跟地球近多了,天文学上有一种说法叫陨石交换,说的是小行星撞击某个星球的时候,溅出来的石块会沿着轨道跑到另一个星球上。
科学家已经在地球上找到了不少来自火星的陨石,这些陨石都是亿万年前提从火星飞出来,落到地球上的,早就把火星的物质带到地球了,那为啥还要防着那点探测器带回来的火星土。
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这里头道理很简单,那些跟着陨石来的火星物质,经过了亿万年的宇宙旅行,又经历了进入大气层的时候几千摄氏度的高温燃烧,哪怕原来带了活的微生物,早就死透了,不可能再具备活性。
可是探测器带回来的火星样本不一样,这些样本从火星取出来之后,直接就被密封保存,整个行程也就大半年到一年,路上根本不会经历高温灼烧,万一里面真的藏着活的微生物,带到地球之后真的有可能存活下来。
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这个风险不是瞎猜的,是有严谨的科学依据。地球生命本身就有很强的适应性,有些极端微生物能在南极冰盖地下,或者海底火山口那种极端环境里活下来,那如果火星真的有生命,很可能也适应了火星那种低温低辐射的地下环境。
要是来到地球,会不会适应地球的环境,会不会跟地球本土的生命发生互动,这些事情现在谁都说不准。
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万一火星微生物跟地球生命的细胞结构不一样,它们侵入地球生物体之后,现有的免疫系统根本识别不出来,那后果就很难预料。
现在人类的科技还没发提前排除所有风险,所以按照国际空间研究委员会制定的行星保护规范,所有可能存在本土生命的外星天体,取样返回之后都必须进行严格的隔离检疫,不能随便开放接触。
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现在我们研究火星,本身就想搞清楚,太阳系里是不是只有地球有生命,火星到底有没有过自己独立的生命演化过程,如果提前让火星样本跟地球环境混了,样本被地球的物质污染了。
那以后再研究样本的时候,就分不清楚哪些物质是火星本来就有的,哪些是后来带进去的,直接就把研究做瞎了,所以严格隔离不仅是保护地球,也是保护火星样本本身的科学性。
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月球土能带回来随便研究,不是说月球土就比火星土安全,是我们已经确定月球上不可能有生命,所以没什么可担心的。
火星土要禁运,不是说火星土藏着什么能毁灭地球的超级怪物,是科学研究必须严谨,必须把所有可能的风险都提前防控,在没搞清楚火星到底有没有生命之前,谨慎一点总没错,这不是矫情,是对地球所有生命负责。
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