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据TomsHardware报道，谷歌计划下周发射首个轨道数据中心原型“Project Lightcatcher”，搭乘SpaceX猎鹰9号火箭送入太空，以验证利用太阳能卫星网络在地球轨道外部署计算基础设施的可行性，突破了长期以来的理论研究阶段。
这次的原型设计规模较小，体积大概一台普通冰箱大小，太阳能电池阵列功率约为1000W，仅配备了四个TPU。由于受到了太空真空环境下散热的限制，设备依赖于散热模块与热管，并非常见的风扇主动散热，预计TPU每次大概运行15分钟，然后需要停机冷却。预计设备可处理AI工作请求最长一年时间，且在轨道上停留最长六年，之后会受到重力影响，在重返地球大气层时燃烧殆尽。
谷歌表示，这只是一次测试，并不指望未来几年内提供任何有用的运作方式，就像过去的无人驾驶汽车项目一样，早在15年前就开始了测试。过去两年里，许多科技公司都在讨论轨道数据中心的可能性，其中有许多的问题需要验证及解决。
如果一切顺利，接下来谷歌还会发射两颗卫星，重点测试用于星地通信的高性能激光技术，并最终通过高速激光链路构建庞大的轨道卫星网络。无论如何，轨道数据中心概念仍处于早期阶段，外界预计谷歌还需要15年左右的时间才能打造出完整的设计。
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