北京
据 TechSpot 报道，谷歌计划下个月发射一颗名为 MVP 的试验卫星，上面搭载人工智能芯片。公司把这次发射当作第一步，用来检验人工智能计算能否在轨道上可靠运行。卫星将搭乘太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰 9 号火箭，从加利福尼亚州范登堡太空军基地（Vandenberg Space Force Base）升空。这是谷歌 Project Suncatcher 的首次在轨试验。这个项目要探索的是：由太阳能供电的卫星网络，能否充当面向人工智能工作负载的天基数据中心。
四颗TPU，还不是数据中心
MVP 并不是数据中心，而是一个小型测试平台，携带四颗谷歌张量处理单元（TPU）。这些芯片的算力大致相当于数据中心里的一台服务器。太阳能电池板将提供约 1 千瓦电力，足以运行这些处理器，并处理较短的人工智能请求。
辐射和热量是两道关口
这次任务要面对的主要技术难题有两项，一是辐射，二是热量。
太空中的辐射会干扰计算机芯片，造成工程师所说的比特翻转：存储的二进制信息从 0 变成 1，或者从 1 变成 0，软件或计算因此可能出错。谷歌从 2025 年 2 月起，在加利福尼亚州戴维斯（Davis）的克罗克核实验室（Crocker Nuclear Laboratory）开展辐照试验。研究人员用回旋加速器照射处理器，辐射水平按大约五年的太空暴露来模拟。谷歌发现，重启芯片通常可以纠正这些比特翻转。
热量则是另一项挑战。人工智能芯片在运算时发热很大，航天器又不能靠风扇散热，因为太空中没有空气。谷歌设计的冷却系统用多层材料把热量从 TPU 导走。芯片安装在主板上，与片状导热界面材料贴合；铝层和铜层把热量从元器件导出，再由一块辐射板释放到太空之中。
这套系统不会一直运行。谷歌 Project Suncatcher 产品管理高级总监特拉维斯·比尔斯（Travis Beals）告诉《纽约时报》，芯片大约可以运行 15 分钟，然后就需要关机冷却。在这些运行时段里，卫星可以处理针对谷歌人工智能系统 Gemini 的短请求。
振动试验已经做完
技术人员近日在旧金山完成振动试验，用来判断硬件能否承受发射时的应力。试验中检查了太阳能电池板，给螺钉做了标记，以便查看有没有发生位移，并对卫星施加振动，检验内部部件。芯片保持完好，螺钉也没有松动。
谷歌把这次发射视为早期试验，而不是一项商业服务的开始。卫星预计运行一年，不过最长有可能在轨停留六年，最终再入大气层并烧毁。谷歌研究高级副总裁詹姆斯·马尼卡（James Manyika）说：“坦率地说，我们并不指望在未来几年内拥有任何真正具备实用价值、并且能够实际运行的东西。”
随着人工智能公司数据中心的用电需求上升，把计算硬件送入轨道的想法受到关注。硬件进入轨道之后，运营方有可能直接获得太阳能，而不必在地面额外占用土地、水资源和电力基础设施。不过，工程和资金上的障碍仍然很大。
进度提前，开支未披露
谷歌开始研究这一设想，是在公司副总裁、人工智能研究者布莱斯·阿圭拉·伊·阿尔卡斯（Blaise Agüera y Arcas）提出天基计算的可能性之后。公司随后与已获谷歌投资的卫星成像公司行星实验室（Planet Labs）合作，筹备这次试验任务。
谷歌最初计划在 2027 年发射两颗卫星，后来把自家硬件装进行星实验室一颗现有卫星，将进度提前。公司没有披露项目开支。谷歌还在准备明年再发射两颗卫星，并已经形成概念方案：由超过 80 艘航天器组成编队，可协同处理人工智能请求。公司也在考虑一颗长度相当于一个足球场的定制卫星。
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