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很多人会惯性认为,旧秩序瓦解,根源在于新兴大国发起挑战。但卡根提出了一个颠覆性视角:摧毁这套体系的不是外部挑战者,恰恰是秩序的缔造者美国自己。一套国际秩序想要长期运转,霸主必须持续承担成本,向全球提供安全保障、多边规则等公共产品。一旦主导国丧失了继续承担责任的意愿,哪怕它依旧保有强大军力与经济体量,整个体系也会快速松动。
如今的美国,正是这种状态。美国依旧手握全球顶尖军事力量,经济体量占全球近四分之一,在不少前沿科技领域保持领先。但在美国国内,两党之间已经形成一种跨党派共识:继续充当全球“世界警察”,不符合美国本土利益。这种共识根深蒂固,单纯依靠白宫更换领导人,很难发生根本性逆转。
特朗普在联合国大会的公开演讲,正是这套思路最直观的体现。在联合国这个多边外交最高舞台,他公开放出强硬言论,扬言要摧毁伊朗政权,预判古巴政权垮台,还高调炫耀抓捕委内瑞拉总统的行动。这番表态,本质上是对联合国多边机制的漠视。当规则的制定者都不愿意遵守自己定下的规则,多边体系的合法性自然持续流失。
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更值得警惕的是,卡根判断,即便2029年美国大选之后政党轮替,这股趋势也很难逆转。孤立主义思潮已经深度渗透美国两党。民主党内部派系撕裂,共和党整体向强硬的民族主义路线倾斜,两大政党都不再愿意持续承担全球安全义务。
不少观察家习惯性把美国单边化政策简单归为“特朗普个人风格”,寄希望于下一届总统上台就能拨乱反正。卡根警告,这是巨大误判。短期政策可以随政府更迭调整,但国际体系预期一旦被打破,修复周期动辄需要数十年。当所有国家都预判旧规则不再管用,各国的对外策略就会集体转向。
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这种转变,已经在全球多地落地。中东多国签署合作协议,尝试搭建区域安全框架;越来越多国家推进本币结算,绕开美元体系;俄乌冲突的爆发,也是旧安全秩序失灵下的产物。所有国家都在主动布局,降低对美国主导体系的依赖。
中等强国的战略选择变化最有代表性。过去,中东、东南亚、亚欧大陆不少国家,安全保障与经济发展高度绑定美国主导的体系。如今各国都在冷静权衡利弊,主动分散风险,搭建多元化伙伴关系。它们不再把所有筹码押在美国身上,而是寻求更大战略自主权,这股浪潮正在重塑全球地缘底层结构。广大发展中国家也不再被动接受西方制定的规则,主动参与不同产业链、技术网络,多极化趋势持续深化。
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当然,所谓“战前世界”不等于战争必然爆发。核武器形成的相互威慑、全球深度交织的经贸纽带,加上各国中等强国主动对冲风险,这些因素都可以抑制大国冲突全面升级。但这些约束力量,大多属于被动缓冲,缺少制度化的机制保障。它们只能延缓危机爆发,却无法从根源消除冲突隐患。
当前最大难题在于,旧秩序已经松动,但是一套能够被各方普遍接受的新全球共识,至今还没有成型。大国竞争蔓延到技术标准、产业链、地区安全、国际机构改革等几乎所有领域,任何一个热点议题,都有可能演变为大国博弈的导火索。
面对这样的变局,我们不能走向两个极端:既不能天真地认为多极化会自动带来稳定和平,也不必看到秩序松动就断定大规模战争近在眼前。在缺少统一规则约束的过渡期,决定世界走向冲突还是走向新平衡的关键,在于大国能否在激烈竞争的同时守住底线,建立有效的危机管控机制。这也是中美之间推进战略稳定沟通最核心的价值所在。
大国竞争本身不可避免,但竞争不等于对抗,博弈不等于走向热战。未来世界的走向,取决于各国能不能找到共存之道。放弃动辄依靠实力施压的丛林思维,搭建可落地的危机管控机制,才是全人类的共同出路。
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