公元前206年10月,项羽收到了一个让他暴怒的消息张耳被赶出了赵地,逃到刘邦那里去了。
就在几个月前,他刚刚把张耳封为常山王,结果现在不但王位没了,连人都投奔了刘邦。
更气人的是,动手的陈馀用的还是田荣借的兵。
这意味着什么?
意味着齐地那个刚被他打得七零八落的田荣集团,转眼又开始在别的地方搞事了。
项羽这时候正带着十万大军在齐地扫荡,他已经杀了田荣,也扶持了新的齐王田假。
按理说,齐地的事该告一段落了。
但他没有收手,反而继续往东推进,一路烧杀到北海。
这个决定,后来被很多人认为是项羽一生中最致命的战略失误之一。
田荣这个人,跟老项家确实有血海深仇。
当年项梁被困东阿的时候,是项羽的叔叔项梁率军救了齐地。
结果后来项梁约田荣一起攻打定陶,田荣却提出要项梁交出逃到楚国的齐国旧贵族田假,项梁不答应,田荣就袖手旁观,眼睁睁看着项梁战死。
到了巨鹿之战,田荣又一次选择了观望。
项羽在那场决定秦朝命运的大战中拼死拼活,田荣手里有兵有粮,却一个子儿都不出。
所以项羽分封诸侯的时候,压根没给田荣留位置,直接把齐地一分为三,分给了其他愿意跟随他的齐国旧贵族。
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这下彻底惹恼了田荣。
五月份,田荣就起兵把项羽封的齐王田都赶跑了,自己当了齐王。
项羽当时还在处理别的事,没顾上收拾田荣。
等到八月份,田荣的盟友彭越南下攻济阴,打败了项羽派去的萧公角,这才让项羽下定决心亲征齐地。
出征之前,项羽做了两件他认为很重要的准备工作。
第一件是派人在江中做掉了义帝楚怀王,第二件是杀了韩王韩成,换上自己的心腹郑昌当韩王。
项羽的想法很简单楚怀王这个名义上的老大哥一直不服他,韩国那边跟刘邦走得太近,这两个隐患不除,他没法安心对付齐地。
从当时的情况看,这个判断也没什么大错。
但这两件事的实际效果,跟项羽预想的完全相反。
杀楚怀王让他在政治上陷入被动,所有反对他的势力都拿这件事做文章。
杀韩成更是直接把张良逼到了刘邦那边,让刘邦的核心团队彻底成型。
公元前206年年底,项羽在城阳跟田荣的十万大军正面对决。
这场仗打得毫无悬念,项羽几乎是一路碾压过去的。
田荣连退守临淄的机会都没有,只能往北逃到平原,结果又被项羽追上再次击败,最后死在乱军之中。
战争打到这里,项羽的战略目标其实已经实现了。
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田荣死了,新的齐王田假上位了,齐地的反叛势力被打散了。
这时候最理智的做法,是赶紧班师,去处理赵地和关中那些更严重的麻烦。
但项羽选择了继续。
他对齐军实行了残酷的三光政策,烧杀抢掠一路推到北海。
这个决定的后果是灾难性的。
本来只是项羽跟田荣之间的政权战争,现在变成了整个齐地人民对项羽的仇恨。
田荣的弟弟田横趁机收拾残部,加上各地自发组织起来的齐国百姓,又拉起了一支数万人的队伍,专门打楚军的游击战。
项羽陷进去了。
他带着十万大军在齐地到处扫荡,却怎么也扫荡不干净。
而在他身后,局势已经彻底失控刘邦拿下了三秦,陈馀恢复了赵国,彭越在巨野泽打游击,各路诸侯都在观望。
最要命的是时间。
项羽在齐地每多耗一天,其他地方的反对势力就多一天的发展时间。
到了公元前205年初,刘邦率领五十六万诸侯联军打到了彭城。
项羽不得不从齐地匆忙回师,虽然最后在彭城打了一场漂亮的反击战,但战略主动权已经彻底丧失了。
很多人后来分析项羽失败的原因,都会提到他刚愎自用、不善用人。
但从伐齐这件事来看,项羽最大的问题其实是战略目标不清晰。
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他知道要打齐地,知道要杀田荣,却不知道打到什么程度该收手。
战争不是运动比赛,不是说你把对手打趴下就算赢了。
战争的目的是实现政治意图,当你的政治目的已经达成,继续打下去消耗的就是你自己的国力、时间和机会。
田荣死后,齐地已经群龙无首,短时间内不可能再组织起像样的反抗。
这时候项羽如果见好就收,留下一支军队协助田假收拾残局,自己带主力回师,局面不会失控到后来那个地步。
但项羽没有。
他要把齐地打到彻底服气,要让所有人都怕他。
结果是,他把一个已经半死的敌人逼成了不死不休的仇人,把一场已经赢了的战争变成了一个无底洞。
公元前202年,项羽在垓下被围,跟着他突围的只剩二十八骑。
临死前他说此天之亡我,非战之罪也。
但如果回看这五年,从他在齐地种下的那颗种子开始,很多事情的走向其实早就注定了。
胜利的时候,往往是危险开始的时候。
这个道理项羽到死都没想明白,留给后人的,也就只剩下这个血淋淋的教训了。
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