内蒙古
北宋仁宗年间，天长县秦栏镇的朱府里，七岁的朱寿昌正攥着半块温热的米糕，在后门的老槐树下等母亲回来。他的生母刘氏是父亲朱巽的妾室，平日里总把他抱在膝头，哼着江南小调缝补衣裳。可这天嫡母发了大火，以刘氏“不守规矩”为由，逼着她立刻离开朱家，改嫁到千里之外。
寿昌疯了一样追出大门，却只看见母亲被塞进马车的背影，风里飘来母亲撕心裂肺的哭喊，他手里紧紧攥着母亲临行前塞给他的半块鸳鸯玉佩——那是母子俩的信物，另一半在刘氏身上。马车越跑越远，小小的寿昌摔倒在尘土里，掌心被碎石磨出了血，那半块玉佩却被他死死护在怀里，连一丝划痕都没有。
从那天起，寿昌的童年里再也没有母亲的体温。别的孩子受了委屈可以扑进母亲怀里撒娇，冬寒时能穿上母亲亲手缝的厚棉衣，可他只能在深夜里，把那半块玉佩贴在胸口，一遍遍地回想母亲的眉眼。他读书比谁都刻苦，后来靠着父荫入仕，先后在岳州、阆州等地做知州，为官刚正，曾当众揭穿当地大户杀人嫁祸的阴谋，为无辜百姓平冤，蜀地百姓都称他是“青天知州”。
可哪怕仕途再顺遂，寿昌心里的空缺从来没有填上。五十年里，他每到一处赴任，第一件事就是托当地的乡绅、商旅帮忙打听刘氏的下落，自己也四处寻访，却始终音信全无。他平日里几乎不沾酒肉，和旁人提起母亲就潸然泪下，甚至依照佛门的方式灼背烧顶，刺血书写整部《金刚经》，只盼自己的诚心能换来一点关于母亲的消息。身边的亲友都劝他：“你如今年过半百，母亲就算在世也早已年迈，何必为了一段旧念想折腾自己？”寿昌只是摸着怀里的半块玉佩，摇头道：“我七岁那年没能留住母亲，如今若再等，恐怕这辈子连见她一面的机会都没有了。”
宋神宗熙宁初年，寿昌终于得到线索，传闻刘氏流落陕西同州一带，早已嫁入党家，成了普通的农妇。他当即做出一个震惊所有人的决定：弃官寻母。他和家人诀别，当着满门老小的面立下重誓：“不见母，吾不返矣。”不顾同僚的劝阻、世俗的非议，收拾了简单的行囊，揣着那半块贴身藏了五十年的玉佩，孤身一人往秦地而去。
千里路途，满是艰险。他曾在荒山中遭遇盗匪，行囊盘缠被洗劫一空，只能沿路乞讨；曾在暴雨里躲进破庙，高烧三日几乎丧命，醒过来第一反应就是摸怀里的玉佩还在不在；他走遍秦地的乡野村落，逢人就问“可见过一位从江南来的、鬓角有颗红痣的老妇人”，鞋底磨穿了三双，衣衫被荆棘划得满是破洞，原本整洁的官宦人，活成了风尘仆仆的游方客。
这天他走到同州地界，在山脚下一户农家避雨。开门的老婆婆鬓角正有一颗他记了五十年的红痣，看见浑身湿透的寿昌，连忙把他让进屋里，熬了一碗热姜汤给他暖身子。寿昌道谢时抬眼瞥见老婆婆衣襟上别着的旧银饰，正是当年母亲常戴的那枚，他猛地掏出怀里的半块鸳鸯玉佩，声音颤抖着问：“婆婆，您可认得这个？”
老婆婆手里的碗“当啷”一声落在桌上，眼泪瞬间涌了出来，她从衣襟最深处摸出另外半块玉佩，两半玉佩严丝合缝地拼在一起，拼成了一只完整的鸳鸯。五十年的光阴在这一刻轰然消散，当年七岁的孩童已成白发老人，当年被逐出门的少妇也成了七十余岁的老妪，母子俩跪在地上抱头痛哭，五十年的思念、委屈、牵挂，全都化作止不住的泪水。
原来刘氏当年改嫁到党家后，一直不敢打听儿子的消息，怕给寿昌招来麻烦，只能把那半块玉佩藏在身上，日夜思念。寿昌没有丝毫嫌弃母亲如今的农家身份，他不仅把刘氏接回自己的府邸奉养，还把母亲改嫁后生的几个同母异父的弟妹全都接回家中，为他们置办田产、安排生计，待他们比亲兄弟还要亲。
这件事很快传遍了朝野，京兆守官将寿昌的事迹上奏给宋神宗，皇帝被这份赤诚孝心深深打动，下诏恢复他的官职，还特意准许他就近担任河中府通判，方便随时奉养老母。王安石、苏轼等当世名士纷纷为他写诗撰文，苏轼在诗里写道“嗟君七岁知念母，怜君壮大心愈苦”，字字都道尽了这段跨越五十年的母子情深。
后来刘氏安然辞世，寿昌悲痛得几乎哭瞎双眼，白乌成群落在母亲的墓冢上，百姓都说是他的孝行感动了天地。他一生仗义疏财，为孤女置办嫁妆，为贫者料理后事，当年掌心护着玉佩留下的伤疤，成了他一生孝行最动人的印记。这段“弃官寻母”的故事，也被收录进《二十四孝》，在中华大地上流传了千年，提醒着世人：世间荣华皆为过眼云烟，唯有母子亲情，能跨越五十年的光阴，踏遍千里的风尘，最终圆满重逢。
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