北京
一种已经让至少90种青蛙从地球上消失的真菌，为什么有些蛙就是感染不上？答案不在青蛙的基因里，而在它们皮肤上那层看不见的细菌。
一项发表在《Animal Microbiome》期刊上的研究给出了一个相当直接的结论：某些热带蛙类皮肤上天然携带的细菌群落，能帮它们扛住这种致命真菌。研究团队把这种现象称为青蛙的"细菌盔甲"——不是金属，也不是防弹材料，就是活生生的微生物。
一种真菌，90种蛙的灭绝账单
这种真菌叫壶菌，学名Batrachochytrium dendrobatidis，简称Bd。它是水传播的，随着青蛙的水生栖息地扩散开来。
在兩栖动物身上，它引起的疾病叫壶菌病，症状包括皮肤损伤、皮肤发红、抽搐，最终可能导致心力衰竭。康奈尔大学兽医学院的数据显示，这种真菌已在超过1300种两栖动物中被发现，其中青蛙受到的影响最为严重。
至少90种青蛙已经被它推向灭绝。这个数字是这项研究最沉重的背景板。
研究合著者、宾夕法尼亚州立大学生物学家Gui Becker在声明中说："这是最清晰的证明之一，说明宿主的天然皮肤细菌可以成为抵御病原体的前线防御，而这种病原体已经对全球两栖动物种群造成了毁灭性打击。"
他特别强调了一点：关键不只是这些细菌——也就是皮肤微生物组——的多样性，而是这些细菌的保护功能。
两种蛙，两种命运
为了搞清楚青蛙皮肤上常见的细菌群落到底怎么抵御疾病，研究团队在巴西做了一次实验室实验，对象是两种蛙：Haddadus binotatus和Ischnocnema henselii。
团队用DNA测序识别每只蛙皮肤上的细菌，然后对比这些细菌群落如何预测宿主的健康状况。
结果出现了鲜明反差。
第一种蛙H. binotatus，在健康的皮肤微生物组能帮它抵御感染时，天然耐受壶菌。但当皮肤上的保护性细菌群落被抗生素抑制后，这些蛙出现疾病迹象的可能性就变大了。
第二种蛙I. henselii，无论皮肤微生物组是充满细菌的状态，还是被抗生素抑制的状态，都对这种真菌高度易感。
研究合著者、宾州州立大学生态学博士生Laura Schuck说："我们看到了这种惊人的对比：一种蛙的真菌流行率最高，另一种在野外完全没有感染。这让它们成为理解微生物组可能扮演什么角色的完美组合。"
她还提到，多年来人们知道热带蛙H. binotatus在野外很少感染这种真菌，但不知道为什么。"现在我知道了。这项研究让我们从相关性走向了实验证据，证明微生物组对这种疾病确实重要。"
700株细菌，一张功能地图
为了理解具体的保护机制，Schuck从青蛙皮肤上培养了大约700株细菌。
她把每一株都在培养基里养起来，然后让壶菌暴露在这些细菌的化学副产物中。在一周的时间里，她追踪真菌的生长情况。
接下来，团队对每个培养物进行测序。有了这些序列，他们建立了一个定制参考数据库，把细菌的身份和它抑制真菌生长的强度对应起来。
这样一来，他们就能标出每只蛙皮肤上有哪些保护性细菌、什么时候存在。这个数据库是识别哪些抑制疾病的细菌帮助某些蛙存活下来的关键。
换句话说，不是所有皮肤细菌都一样有用，真正起作用的是那些具备抗真菌功能的菌株。
下一步：青蛙从哪里招募这些细菌
在未来的研究中，团队希望更深入地观察青蛙如何从自然环境中获得保护性皮肤微生物组，目标是保护那些支撑有益微生物的热带栖息地。
Schuck说："如果我们理解这种蛙如何招募和维持有益细菌，我们就能开始理解微生物组如何作为天然防御发挥作用，以及我们需要在环境中保护什么，才能让这些细菌对两栖动物和其他濒危脊椎动物保持可用。"
这项研究的意义不止于青蛙。它指向一个更宽的问题：当一种病原体已经造成大规模灭绝时，宿主身上那些看不见的微生物盟友，可能是最后一道防线。
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