北京
新赛季还没开打，压力已经先到了。有媒体列出了本赛季压力最大的五名球员，詹姆斯·哈登和乔尔·恩比德领衔，湖人新援沃克·凯斯勒同样在列。
哈登：合同到手，但季后赛履历拖后腿
哈登的 legacy 其实已经足够稳：名人堂级别、MVP、三次得分王，这个休赛期签下的9700万美元合同，将让他的生涯总收入超过5亿美元。但问题在于，他正朝着"从未夺冠的伟大球员"这个方向走，这就是压力所在。
他的季后赛履历并不好看——有高光，也有时机糟糕、令人难受的低谷。骑士这套阵容，是自勒布朗·詹姆斯第二次离开之后，最接近真正争冠的一次。如果哈登在关键季后赛里掉链子拖垮球队，十年后写他的文章，开头第一段提到季后赛挣扎的次数，不会比提到MVP少。
霍姆格伦：被文班亚马比着打
把一个24岁、即将进入第五个NBA赛季（实际只打了四个赛季）、已经拿到总冠军戒指、还是联盟第二好的防守型内线的球员放进这份榜单，可能有点不公平。但事实就是如此。
公平与否，霍姆格伦都会被拿来和维克托·文班亚马比较，也会被拿来衡量雷霆对阵马刺时的表现。上赛季西部决赛，霍姆格伦被限制住了：场均只有10.7分，常规赛是17.1分；三分投不进，空间拉不开，甚至有一次运球时直接摔倒。雷霆这赛季要想有机会赢马刺，霍姆格伦在这个对位上必须打得更好。
两队都还没到窗口关闭的时候，但第二土豪线找上雷霆的时间会比找上马刺更早。萨姆·普雷斯蒂和管理层短期内要做大量阵容腾挪——这个夏天已经开始了，吕冈茨·多尔特、阿隆·维金斯和以赛亚·乔离队。这意味着雷霆在窗口关闭前、或者至少在机会窄到很难钻过去之前，拿第二冠（甚至第三冠）的压力更大。公平与否，很大一部分落在霍姆格伦肩上。
恩比德：膝盖决定费城的上限
就是这赛季了。公平与否，"过程"能否产出结果，最终考验似乎都落在这一季。
费城已经搭出了一套真正的争冠阵容：杰伦·布朗和勒布朗·詹姆斯加入泰瑞斯·马克西和VJ·埃奇科姆，首发五人堪称精英级别。板凳上还有迪恩·韦德、肯塔维奥斯·考德威尔-波普和安芬尼·西蒙斯，深度是真的。
但这支球队的天花板——能不能给76人带来1983年以来的第一个总冠军——取决于恩比德和他的健康，具体说，是他的膝盖。上赛季季后赛对阵波士顿，我们看到了他依然能接管比赛、改变一轮系列赛。但接下来对阵尼克斯那轮，他缺席了第二场，影响力也完全不同。这些季后赛里不能再发生这种事。
常规赛阶段，如果费城能让首发五人（尤其是恩比德和勒布朗）一起在场上打35到40场，那就算赢了。他们即使限时使用这些人，也有天赋拿到高种子位。季后赛里甚至可以想办法给恩比德安排一些休息的夜晚，但最终他必须在大多数比赛里出场并产生影响，否则费城在季后赛毫无机会。这一切都关乎恩比德的 legacy，这是他的机会。
凯斯勒：1.3亿合同，先得能上场
在联盟前四个赛季的大约40场比赛里，沃克·凯斯勒看起来就是湖人在卢卡·东契奇身边需要的那种大个子：能设掩护的大身板，顺下积极，手活好，能接空接终结，防守端还是护框威慑。据报道，东契奇推动湖人从爵士挖来这名中锋，湖人也为此付出了两个首轮签，并用一份四年1.3亿美元的合同为他"可能成为的样子"买单。
现在压力来到凯斯勒这边，他得对得起这一切。他完全有能力做到，但必须保持健康——上赛季因为肩伤只打了五场比赛，而且自新秀赛季之后，再也没有单赛季出场超过65场。他还需要在比赛中展现出一些成熟度。如果凯斯勒兑现预期，湖人可以成为西部前四种子，至少能突破首轮。
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