水星收缩速度远超此前预期

冥王星正在以比我们想象更快的速度收缩。

行星表面的褶皱为科学家研究该天体体积收缩过程提供了重要线索。

水星的众多陨石坑可能实际上掩盖了它的皱褶，新研究发现。美国国家航空航天局

每个人最终都会出现皱纹——就连行星也不例外。在水星上，这些衰老的痕迹表现为山丘和山脉，称为缩短构造，遍布其表面。随着这颗行星随时间推移而收缩，更多的这些山脉逐渐隆起。根据一项新的分析，这些结构的数量远比科学家之前认识到的要多。

科学家长期以来知道水星内部正在收缩：在过去的45亿年里，这颗行星随着冷却而逐渐缩小，源自其炽热的起源。但最新研究显示，它的收缩程度远超以往估计，为理解这颗行星的演化过程及其内部结构提供了新的线索。

水星尤为神秘，因其距离太阳极近：向其派遣探测器难度极大（迄今仅有一艘探测器成功进入其轨道运行，另有任务正计划尝试实现这一目标）；同时，太阳光过于强烈，使得从地球观测水星十分困难。人类至今尚未能将着陆器送至其表面以探测其内部结构。因此，行星科学家只能依赖遥感卫星获取的数据，来推断该行星的演化历史及其内部构造。

新的分析聚焦于水星表面的粗糙程度，例如陨石坑或碎屑，并发现特别粗糙的区域使得皱脊更难被观测到。考虑到这种遮蔽效应，研究人员估计水星的收缩程度可能比先前认为的高出10%至30%。

在这项工作中，作者从另一个角度思考了如何从远处了解水星的地质历史，这就是数十亿年来撞击轰击对表面粗糙度的影响。华盛顿大学圣路