江西
1973年春，北京中南海，中央政治局在筹备党的第十次全国代表大会，讨论中央领导机构的人选。会议谈到中央委员会主席时，毛泽东却先把问题抛给在场同志：“主席谁来当啊？”
大家几乎异口同声地回答：“当然是主席来当。”
这并不是一句客套话。自1945年中共七大起，毛泽东一直担任中央委员会主席。经过长期革命和建设，他在党内、军队以及群众中拥有极高威望。毛泽东提出辞任，显然让在场人员没有心理准备。
他的设想，是组织一个中央顾问委员会，自己担任顾问委员会主席。毛泽东还半开玩笑地说：“我来当主席，但我还是要管的，不仅‘顾’，而且‘问’。”
话说得轻松，分量却很重。若中央主席由别人担任，而毛泽东通过顾问委员会继续发挥作用，这在制度安排上是一种新的尝试。但在当时的政治环境下，众人普遍认为，党的核心领导不能出现这样的变化。
反对意见很快集中起来。大家希望毛泽东继续担任中央委员会主席，认为这是党和国家工作的需要。面对众人的坚持，毛泽东没有继续争辩，只好表示：“你们既然都不赞成，那我只好继续做主席，鞠躬尽瘁。”
主席人选确定后，会议转入副主席人选的讨论。周恩来汇报了事先考虑的名单，其中有周恩来、叶剑英、王洪文等人。周恩来时年75岁，叶剑英76岁，王洪文38岁，年龄层次已经比较鲜明。
毛泽东听完后，伸出手指算了算人数，随即提出一个问题：名单里有年长同志，也有年轻同志，却缺少处在中间年龄段的人。既然强调老、中、青结合，中央领导班子也应当体现这种结构。
他说，党的副主席人选中，应该从军队里选一位中年同志。周恩来很快明白了他的意思，提议由李德生参加候选。李德生出生于1916年，时年57岁，既长期在军队工作，年龄也符合毛泽东所说的“中”。
这个名字，并非临时起意。
李德生是河南新县人，少年时期便参加革命，经历过土地革命战争、抗日战争和解放战争，中华人民共和国成立后又参加抗美援朝。他曾任陆军第十二军军长，在上甘岭等战斗中积累了丰富的作战经验。
真正让中央注意到他的，是他在安徽的工作。六十年代后期，李德生担任安徽省革委会主任、安徽省委第一书记和安徽省军区司令员等职，在复杂局面下努力恢复生产秩序，处理地方工作。
1968年10月，李德生到北京参加中共八届十二中全会。周恩来念到他的名字时，毛泽东问：“哪个叫李德生？”
周恩来介绍说，李德生是安徽省的负责人，也是十二军军长。毛泽东随后询问安徽的工作情况，李德生回答：“就是大造舆论。”
会场一时安静。这个回答很短，却抓住了群众工作和组织动员的关键。毛泽东接着谈到，共产党开展革命，必须依靠群众、发动群众；没有群众工作，就没有队伍，也就没有革命力量。
这次谈话之后，李德生开始进入毛泽东的视野。1969年7月，周恩来打电话通知他，中央决定调他到北京工作。李德生一度认为自己长期在部队，中央工作经验不足，更适合留在安徽。周恩来只说：“这是中央决定了的。”
到北京后，李德生承担的任务远超预想，既参与中央政治局活动，又参加国务院业务组和中央军委办事组的工作，同时还兼顾安徽及军队方面的事务。他曾担心职务过多，难以胜任，提出是否免去部分工作。
毛泽东没有同意：“不要免，一个也不要免。”
周恩来随即鼓励他：“就按主席的指示，大胆地工作。”
几年间，李德生在中央和军队系统承担了越来越多的责任。1970年起，他担任解放军总政治部主任；1971年起，又兼任北京军区司令员。到1973年，他已是中央政治局候补委员、中央军委委员，在军队中有较深资历。
因此，当毛泽东提出增补一名军队系统的中年干部时，李德生成为合适人选，并不只是因为年龄条件符合，更因为他有基层、军队和地方工作的多重经历。
但李德生本人没有想到会被提名。听到自己的名字后，他立即站起来推辞，认为自己资历、水平和能力都不够，还提出李先念更适合作为副主席候选人。李先念当时64岁，正坐在李德生身旁，轻轻拉了拉他的衣服，示意不要再说。
1973年8月30日，中共十届一中全会举行。会议选举毛泽东为中央委员会主席，周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生、朱德、张春桥为副主席。李德生从地方和军队工作岗位走上中央领导岗位，成为当时领导班子中具有军队背景的中年干部。
此后，他于1973年12月调任沈阳军区司令员，1985年出任国防大学政治委员、党委书记，1988年被授予上将军衔。1990年4月，74岁的李德生退居二线。2011年5月8日，他在北京逝世，享年95岁。
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