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“在月球上发现了百年一遇的新撞击坑。”据美国有线电视新闻网（CNN）9月21日报道，天文学家在月球表面发现一个新形成的撞击坑，由发生在2024年的一次小行星撞击形成，直径达到222米。相关研究已于16日发表在期刊《科学进展》上。
去年，研究人员在对比美国国家航空航天局（NASA）月球勘测轨道飞行器（LRO）于2024年和2025年拍摄的多组图像时，发现了这个新形成的撞击坑。它的直径为222米，深度达到43米，被命名为“麦克格钦”（McGetchin）撞击坑。
研究人员推测，2024年4月11日至5月22日之间，一颗直径相当于三到六层楼的小行星撞击了月球，从而形成了这个巨大的撞击坑。研究人员表示，根据撞击模型估算，这种规模的撞击坑大约每132年才会形成一个，“这次事件在统计学上是极为罕见的”。
美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的天文学家泰勒·鲍威尔表示，研究团队分析了LRO的观测数据，发现撞击形成了一个宽约7公里的冷斑，月夜期间温度比周围区域低8至9开尔文。冷斑是在撞击后的月球尘埃变得蓬松时形成的，因此在日落后冷却得更快。
2024年小行星撞击前后，月球同一区域的图像 NASA
研究团队分析了迄今识别出的所有直径大于20米的新撞击坑，发现所有直径30米以上的撞击坑都会产生可探测的冷斑，这意味着冷斑是较新的小行星撞击月球事件的常见结果。冷斑温度异常随撞击坑尺寸增大而增加，表明较大撞击坑周围月壤的“改造”程度更深。
鲍威尔表示：“撞击坑的巨大范围表明，小行星撞击可以改变远超撞击坑本身的月表。我们非常幸运，这个撞击坑是在LRO任务期间形成的，因此我们能够对比撞击前后的区域。”
“麦克格钦”是迄今为止人们观测到形成过程的最大撞击坑，研究团队表示，这几乎是“一生中仅此一次的观测”。
研究新形成的撞击坑有助于天文学家了解小行星撞击瞬间产生的影响，并加深对月球地质构造的了解。此外，研究小行星撞击月球的速率、频率和强度，对于月球基地等任务的规划至关重要。
美国亚利桑那大学月球与行星实验室教授杰夫·安德鲁斯-汉纳还指出，如果这种尺寸的小行星穿过地球大气层并撞击地球表面，可能不会造成灾难性的后果，但肯定会产生巨大影响，“这些事件提醒我们，我们是多么脆弱，以及对可能撞击地球的近地小行星进行编目和追踪是多么重要。”
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