江西
1644年春，北京城破之际，紫禁城里有一名后妃没有逃走。她换上盛装，走到闯军面前，却没有说出自己的真实身份，而是自称明熹宗皇后张嫣。这个举动，后来牵出了一桩持续多年的宫廷疑案。
张嫣是谁，闯军自然不会陌生。她是明熹宗朱由校的结发妻子，也是崇祯皇帝朱由检的皇嫂。崇祯十七年三月，李自成军队攻入北京，张嫣在宫中自缢殉国。关于她后来“被救”“出宫”甚至“迎接李自成”的说法，实际上与任容妃冒认身份有关。
任氏的真实出身，正史记载并不完整。清代及明末相关记述中，有人称她是魏忠贤的养女，也有人说她是魏忠贤亲属家的女子。说法虽有差异，但可以确定，任氏与魏忠贤关系密切，因此才能在天启年间进入明熹宗后宫。
天启朝的后宫，远不是表面上的莺歌燕舞。明熹宗年幼时，乳母客氏长期受到信任，后来又与魏忠贤形成特殊关系。二人不仅干预朝政，也插手后宫事务。凡是后妃生育皇子，往往都可能触动他们的利益。
张裕妃便是受害者之一。她性情直率，对魏忠贤、客氏多有不满，临产时却被假传圣旨，拘禁在宫墙夹道，最终冻饿而死。范慧妃曾生下一子一女，因子女相继夭折而失势。李成妃替范慧妃求情，也被牵连降为宫女。
张嫣同样没有置身事外。她看不惯魏忠贤和客氏的做派，多次向熹宗劝谏。魏忠贤于是散布张嫣出身有疑、并非国丈张国纪亲女等说法，甚至试图借机动摇她的后位。
熹宗没有轻信。
这位皇帝在政治上昏弱，却十分看重张嫣。魏忠贤一度还想诬陷张嫣与信王朱由检谋反，借此废掉皇后，再扶任氏上位。司礼监掌印太监王体乾认为此计风险极大，因为熹宗既不愿舍弃发妻，也不会轻易加害唯一的弟弟。此事最终没有实施，任氏的皇后之梦也就此落空。
有意思的是，任氏并非单纯的受宠妃嫔。她在天启四年下半年已经成为熹宗后妃，天启五年八月因怀孕册封为容妃。同年十月前后，她生下皇三子。由于此前的皇子大多夭折，这个孩子成为熹宗当时唯一在世的皇子。
熹宗因此大为欣喜，不仅下诏大赦，还在任氏尚未出月时，将她晋封为皇贵妃。宫中一度认为，只要皇子平安长大，任氏将来便有机会成为皇太后。
任氏也曾被人提醒：“皇子在，便有将来。”
可惜这个“将来”很快断了。天启六年五月，京师王恭厂发生大爆炸，宫城多处受损，宫中梁木坠落，任氏所居之处也受到震动。皇三子受到惊吓，不久夭折，后来被追封为献怀太子。
皇子的死亡，对任氏打击极大。她失去了母凭子贵的凭借，也失去了参与最高权力安排的可能。天启七年八月，熹宗病重，将皇位传给弟弟朱由检，并托付张嫣。熹宗去世后，朱由检即位，改元崇祯。
崇祯帝清算魏忠贤、客氏集团时，并没有把任氏一并处置。原因或许在于她只是后宫妃嫔，又没有直接参与朝政。此后十七年，任氏留在宫中，身份由显赫的皇贵妃变成了沉默的旧妃。
真正改变她命运的，是北京城陷。
崇祯十七年三月，崇祯帝在煤山自缢，周皇后、懿安皇后张嫣等人相继殉国。任氏没有选择自尽，也没有随其他宫人逃散，而是打扮整齐，出面接触闯军。她究竟为何冒称张嫣，史料没有留下明确解释。有人认为，她是想借皇后身份保命，也有人认为，她试图借此获得更好的处置。
但这场冒认确实造成了后来的混乱。李自成占据北京期间，外界逐渐出现张嫣尚在人世的传闻；清军入关后，又有人说张皇后得到清廷供养。实际上，懿安皇后已经自缢，所谓“张皇后”多半指的是冒认身份的任氏。
任氏的谎言并未一直维持下去。曾亲眼见到张嫣自缢经过的宦官张永寿，后来出面指认，说明眼前的妇人并不是熹宗皇后。张嫣殉国的事实因此得到旁证，而任氏的真实身份也被揭开。
清军入关后，清廷为安置明朝遗留的公主、后妃，曾给予生活供给。任氏后来被寻回，由户部拨给日常费用，并配给侍女。顺治元年八月，多尔衮向明室后妃赏赐貂裘、衣物；顺治二年五月，清廷又发放衣物和银两，任氏也在受给之列。
她曾是魏忠贤势力庇护下的宠妃，曾因生子登上皇贵妃之位，也曾距离皇后只差一步。皇子夭折后，她在后宫沉寂多年；城破之时，又以一个并不属于自己的身份求生。至于她为何选择冒认张嫣，除了生存本能，恐怕还夹杂着对旧日尊荣的眷恋。历史没有替她留下更多辩解，只留下了这场身份错置后的诸多传闻。
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