山西
说起清朝，八旗是绕不开的话题。受不少清宫影视剧的影响，很多人简单地把八旗理解成一支满族骑兵部队。事实上，八旗是后金‑清代一套军政合一的根本性社会组织。它成就了努尔哈赤、皇太极的霸业，也为后来清王朝的衰落埋下了很深的伏笔。
女真部族原本的社会组织叫牛录。女真族人外出狩猎的时候，几十户人结成临时的协作团体，首领称作牛录额真。努尔哈赤统一女真各部的过程当中，部落人口越来越多，旧有的临时狩猎组织已经无法管理民众。公元1601年，努尔哈赤初创四旗：黄、白、红、蓝。之后随着征伐不断，版图与人口再度扩张，到1615年正式增建镶色四旗，八旗就此定型。
按照规制，每300户编为一个牛录，五牛录组成一甲喇，五甲喇设立一固山，固山也就是一旗。平时旗民从事耕种、放牧，发展生产；一旦战事爆发，各家抽调壮丁出征打仗。出则为兵，入则为民，军政、生产全部揉合在一套体系之内。在关外时期，这套制度的优势发挥到极致。所有部众被严密组织起来，战斗力十分强悍，这也是后金能够迅速崛起的关键。
很多人分不清上三旗和下五旗。最初八旗旗主各自手握兵权，努尔哈赤死后，八旗内部还爆发过激烈的权力斗争。经过皇太极、顺治两代不断的调整与收权，最后确定镶黄旗、正黄旗、正白旗为上三旗，直接归皇帝直辖。皇宫侍卫、内务府的旗人大多选自上三旗。剩下正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白这五旗为下五旗，归宗室王公管理。但这不代表下五旗就没有大人物，不少清代重臣世家，依旧出身下五旗。
皇太极时期，又陆续分出蒙古八旗与汉军八旗。征服漠南蒙古之后，把蒙古民众单独编旗；辽东归降的明朝将士与辽东汉人，则纳入汉军八旗。这里要厘清一个很关键的史实：汉军八旗虽然很多祖上是汉人，但他们属于旗人，拥有旗籍，和普通的汉族民人不属于同一身份。正是满洲、蒙古、汉军八旗协同作战，清军才得以入关，平定全国各地，建立大一统王朝。
可这套诞生于关外苦寒之地、适应战争环境的制度，进入中原之后很快就显现出水土不服。清朝入关之后，为防止旗人流散，朝廷划定旗人的居住区域，在北京以及全国重要城市设立八旗驻防点。国家发放钱粮赡养旗人，同时又严格限制旗人随意经商、务农，本意是希望旗人世代当兵习武，守护江山。
然而随着时间推移，旗人人口持续繁衍增长，可是兵额与官职数量基本固定。大量闲散旗人拿着有限的朝廷钱粮，又不允许自谋出路。很多八旗子弟渐渐荒废骑射本领，战斗力一年不如一年。到了晚清，面对太平天国起义与西方列强，曾经横扫天下的八旗铁骑彻底失去作战能力，朝廷只能倚重湘军、淮军等地方团练武装。
八旗制度曾经是大清立国的利器，但是统治者没能适时完成制度改革。当时代已经改变，旧的体制无法适应和平年代，昔日强大的基石，慢慢变成王朝沉重的包袱。等到清帝退位，八旗特权彻底消亡，数百万旗人最终融入普通的民间社会。
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