湖北
很多人以为八旗里带“正”字的就比“镶”字的高贵，其实这是个天大的误会。真正决定旗人地位的，从来不是旗名，而是旗主是谁。
先说说这八旗是怎么来的。当年努尔哈赤为了方便管理部众，把三百人编成一个牛录，五个牛录组成一个甲喇，五个甲喇再组成一个固山，也就是一旗。最初女真人只有两旗，努尔哈赤掌黄旗，弟弟舒尔哈齐掌黑旗，黑旗后来改成蓝色。吞并哈达部之后，又添了一支白旗，交给长子褚英。舒尔哈齐想自立门户，被哥哥囚禁至死，他手下的蓝旗人马被拆成两半，一半留给其子阿敏，一半划给了代善，代善那一支从此打出了红旗。四旗就这样凑齐了。
到了1615年，努尔哈赤麾下已有五六万兵马，人口达三十五万，四旗正式扩成八旗，四整四镶。所谓镶，就是在纯色旗面上加一道边，本来只是旗子样式的差别，编制人数上并无高低之分。
旗主权力一度大到什么程度？旗内的人先忠于旗主，再忠于大汗。战争缴获均分八份，谁也别想多占。努尔哈赤本想用这套办法制衡后代子孙，谁知人一走，茶就凉，旗主们立刻为了汗位斗得你死我活。皇太极虽坐上了宝座，手里兵力却不占优，只能跟代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒并排南面而坐，过年还得领着子侄给哥哥们磕头。
怎么破局？皇太极瞅准机会，趁着掌管两黄旗的多铎、阿济格年幼，硬是把两黄旗与两白旗来了个调包，自己父子摇身变成两黄旗之主，正统性瞬间拉满。之后他设都统管理旗务，都统由皇帝钦点，旗主渐渐被架空。到康熙年间，都统可以跨旗任职，只对皇帝负责，旗主彻底成了光杆王爷。
1644年入关后，多尔衮声势如日中天。他一死，顺治立马把正白旗收归己有，与两黄旗一起由皇帝亲领，这便是上三旗，剩下的归王公宗室统领，称为下五旗。上三旗与下五旗的普通旗人待遇并无二致，差别在于包衣——上三旗的包衣伺候皇上，属于铁饭碗，曹雪芹的祖父曹寅就是正白旗包衣，跟康熙穿一条裤子长大，江南织造这样的肥差说给就给，康熙六次南巡，四次住在他家。
抬旗又是怎么回事？道光年间的大学士松筠，因为旗主家办丧事，堂堂一品大员竟得脱了顶戴去跪着迎客，皇上脸上实在无光，干脆把他抬进上三旗，这才了事。给皇帝当差，总不至于磕头磕到丢朝廷的脸。
说到底，镶黄旗位列八旗之首，靠的是皇帝亲领的分量，正黄、正白紧随其后，下五旗则不分彼此。尊卑不在名字，全在统领之人，这才是八旗制度的门道。
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