江西
1949年冬，新疆迪化局势急转直下，马呈祥面对的已不是一场普通战事，而是整个西北旧军事集团的瓦解。关于他如何离开新疆，民间一直流传着一句颇有画面感的话：骆驼背上驮着木箱，箱子里藏着女人。传说真假难以完全坐实，但它确实折射出那场撤离的仓促与狼狈。
马呈祥并非寻常军官。他是马步芳的外甥，出身于青海马家军系统，早年进入军官教导团学习，后来又到黄埔军校受训。凭借亲属关系、军事经历和骑兵作战能力，他在马家军中升得很快。
这条路并不干净。
1936年，红军西路军进入河西走廊后，遭到西北地方军阀部队围追堵截。马呈祥率骑兵参与作战，在古浪等地与西路军交锋。次年，西路军余部继续陷入苦战，马家军的骑兵、地方武装以及严酷的荒漠环境，共同造成了极其惨烈的局面。
关于这些战事，后来的叙述往往只强调某一方的勇猛，却忽略了战争本身的残酷。马呈祥因此获得了军中声望，也积累了令人畏惧的名声。对马家军而言，他是能打仗的将领；对许多百姓和被俘人员而言，他又代表着严厉甚至残酷的统治方式。
有意思的是，马呈祥的地位并不只靠战功。他的背后，是马步芳控制下的军政体系。亲属、部属、地方势力彼此交织，个人能力与家族权力互相放大。只要马家军仍然掌握地盘和武装，他便有继续上升的机会。
但到了1949年，这套体系已经支撑不住。
兰州战役后，西北局势迅速变化。1949年9月，中国人民解放军进入兰州，青海、宁夏相继受到影响。新疆方面，陶峙岳等人经过权衡，于9月25日宣布起义，陶峙岳部实现和平改编。新疆的政治格局由此发生根本转折。
马呈祥并没有选择留下。
他清楚，自己过去的经历决定了很难像普通军官一样平稳过渡。对他来说，起义意味着交出兵权，也意味着必须面对旧日行为留下的后果。于是，他率领一部分人员向西撤离，试图穿越荒凉地带，寻找新的落脚处。
这段撤离过程，才是“骆驼驮木箱”传说出现的背景。
新疆西部道路艰险，车辆难以通行，骆驼便成了运输物资的重要工具。队伍携带粮食、武器、衣物和贵重物品，木箱自然不可缺少。民间传说称，其中一些箱子并非装货，而是藏着随行女眷。由于途中需要躲避盘查，箱子被严密封闭，骆驼驮着它们穿过荒漠，于是形成了“木箱里装女人”的说法。
需要说明的是，关于木箱数量、人员身份以及具体经过，不同回忆材料说法并不一致，不能把民间传闻当作已经完全证实的细节。可以确定的是，马呈祥确实带人离开新疆，并在辗转之后进入境外地区。
撤离并不意味着安全。缺水、缺粮、道路陌生，沿途还要面对地方势力和边境环境的多重风险。曾经依靠军队和地盘发号施令的将领，到了荒漠路上，也只能计算骆驼还能走多远、粮食还能撑几天。
有人问：“既然新疆已经起义，为什么还要冒险逃走？”
答案并不复杂。对普通军人而言，改编可能意味着重新安排；对马呈祥这样的高级将领而言，过去的军政经历过于沉重。留下，就要接受新的秩序审查；离开，至少还有保存自身的可能。
此后，马呈祥辗转到达中东地区，后来在沙特阿拉伯生活。马步芳本人则在1950年被埃及方面扣留，之后长期受到限制。马家军这个曾经影响青海、甘肃和宁夏部分地区的军事集团，至此彻底失去原有地位。
“骆驼驮木箱，木箱里装女人”，听起来像传奇，实际却是乱世撤离留下的民间记忆。木箱里究竟装了多少人，已难逐一核实；但马呈祥带着旧部仓促出走、由军阀将领变成流亡者，却是那段历史中无法回避的事实。
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